Spanje houdt herdenking op eerste verjaardag van dodelijke overstromingen

Koning Felipe VI zal de rouwenden voorgaan tijdens de ceremonie, die om 18.00 uur (17.00 uur GMT) van start gaat in Valencia, de op twee na grootste stad van Spanje aan de Middellandse Zee.

Ook premier Pedro Sánchez en regionaal leider Carlos Mazón, die onder vuur ligt vanwege zijn reactie op de dodelijkste overstromingen in Spanje in een generatie, worden verwacht.

Ook burgemeesters van de 78 gemeenten die getroffen zijn door de overstromingen, vooral in de zuidelijke buitenwijken van Valencia, en ongeveer 800 familieleden van de slachtoffers zijn aanwezig.

Het evenement vindt plaats in een museum in de Stad van de Kunsten en Wetenschappen, een cultureel en architectonisch complex omgeven door ondiepe zwembaden in Valencia.

De regionale overheid heeft een dag van rouw afgekondigd, terwijl de stad Paiporta, die in het epicentrum van de ramp ligt, drie dagen van herdenking in acht zal nemen.

"Op elke licht bewolkte dag voel je dat het niet goed met ons gaat, omdat we een getraumatiseerde samenleving zijn", vertelde Marilo Gradoli, directeur van een vereniging die slachtoffers van de overstromingen vertegenwoordigt, aan AFP.

Bij de natuurramp van vorig jaar veroorzaakten stortregens overstromingen in steden in de buurt van Valencia, waarbij 229 mensen omkwamen.

Nog eens zeven mensen stierven in de aangrenzende regio Castilla-La Mancha, en één persoon stierf in het zuiden van Andalusië.

Door de zondvloed werden 130.000 voertuigen meegesleurd en raakten duizenden huizen beschadigd. Er viel 800.000 ton puin.

'Op eigen houtje'

Het regionale bestuur van Mazón kreeg zware kritiek omdat het pas om 20:11 uur waarschuwingen naar mobiele telefoons verstuurde, terwijl op sommige plaatsen de overstromingen al waren begonnen.

Dat was meer dan 12 uur nadat het nationale weeragentschap het hoogste waarschuwingsniveau voor stortregens had afgekondigd.

Ondanks tekenen van ernstige overstromingen ging Mazón op de dag van de ramp toch door met een urenlange lunch met een journalist.

Hij verdedigde zijn aanpak van de crisis door te stellen dat de omvang ervan onvoorzienbaar was en dat de centrale autoriteiten niet voldoende waarschuwingen gaven over de ernst van de regenval.

Onder de bewoners van de getroffen gebieden is nog steeds sprake van grote woede en verdriet.

"We waren echt op onszelf aangewezen", aldus de 50-jarige Doly Murcia uit Paiporta, waar 56 mensen omkwamen en woedende overlevenden direct na de ramp modder naar de bezoekende vorsten en Sanchez gooiden.

Meer dan 50.000 mensen gingen zaterdag de straat op in Valencia om te eisen dat Mazón aftreedt vanwege zijn reactie op de overstromingen. Het is de laatste in een reeks van dergelijke demonstraties.

Mazón werd regelmatig uitgejouwd bij openbare evenementen en sommige families van slachtoffers riepen hem op om weg te blijven bij het staatsmonument.

Maar zijn conservatieve Partido Popular, die op nationaal niveau de oppositie voert tegen de socialist Sanchez, heeft erop gestaan ​​dat hij aanwezig zou zijn als vertegenwoordiger van het Valenciaanse volk.

Er loopt een gerechtelijk onderzoek naar de noodhulp.

In het gedecentraliseerde systeem van Spanje vallen de rampenbestrijdingsactiviteiten onder de verantwoordelijkheid van de regionale overheden.