Wat de strijd om herindeling in Texas betekent nu de FBI zich aansluit bij de jacht op afwezige Democraten
Een strijd om de toekomstige controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft zich vanuit Texas verspreid naar de rest van het land, waarbij de FBI zich mogelijk ook gaat bemoeien.
Tientallen Democratische staatswetgevers verlieten Texas vorige week , waardoor een stemming over een nieuwe indeling van het Congres in Texas werd verhinderd. Hierdoor zouden de Republikeinen vijf extra zetels in het Congres krijgen. Deze stap werd door de Amerikaanse president Donald Trump doorgezet in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
De Amerikaanse senator John Cornyn uit Texas zei donderdag dat de FBI zijn verzoek had ingewilligd om "de wetshandhaving in Texas te helpen bij het opsporen van leden van het Huis van Afgevaardigden van Texas die de staat zijn ontvlucht in een schandelijke poging het wetgevingsproces te dwarsbomen."
"We kunnen niet toestaan dat deze malafide wetgevers hun grondwettelijke verantwoordelijkheden ontlopen", zei Cornyn in een verklaring waarin hij de Texaanse Democraten "veronderstelde wetgevers" noemde.
Verhaal gaat verder onder advertentie
De FBI wilde geen commentaar geven toen Global News om de verklaring van Cornyn vroeg.
Gouverneur van Texas beveelt arrestatie van Democratische wetgevers die de staat ontvluchtten om de stemming te blokkeren
De strijd in Texas zou ook kunnen leiden tot frequentere en meer partijdige herindelingen in de VS. Trump roept andere door de Republikeinen geleide staten op om hun eigen kaarten opnieuw te tekenen en Democraten zeggen dat ze dit voorbeeld zullen volgen.
"Dit is in alle opzichten in strijd met de Amerikaanse grondwet", aldus Matthew Lebo, hoogleraar politicologie aan de Western University die de Amerikaanse politiek bestudeert.
Gouverneur Greg Abbott van Texas, een Republikein, riep in juli een speciale zitting van de staatswetgevende macht bijeen om een nieuwe congresindeling te bespreken die de kiezers zou herverdelen om zo vijf extra Republikeinse zetels in het Huis van Afgevaardigden te creëren. De partij controleert momenteel 25 van de 38 congreszetels in Texas.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Trump bevestigde vorige maand tegenover verslaggevers van het Witte Huis dat hij dezelfde strategie volgt in staten met een Republikeinse inslag in het hele land. Hij noemde Texas "de grootste". Hij vertelde woensdag aan CNBC dat de Republikeinen "recht" hadden op extra zetels en beschuldigde de Democraten ervan hetzelfde te doen.
Een meerderheid van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden van Texas verliet zondag de staat nadat een commissie van het Huis van Afgevaardigden van de staat de nieuwe kaart had goedgekeurd en er definitief over gestemd kon worden.
Door hun afwezigheid kon de stemming niet plaatsvinden. Daarvoor is een quorum van tweederde van de leden van de door de Republikeinen geleide kamer nodig, waarin de Democraten 62 van de 150 zetels bezetten.
'Het is duidelijk dat het quorum niet aanwezig is': Texas State House sluit zitting terwijl Democratische leden boycot voortzetten
Veel van de gevluchte wetgevers gingen naar Illinois en New York, waar de Democratische leiders hun steun aan de Texanen aanboden.
Tijdens de speciale zitting zouden onder andere maatregelen ter voorkoming van overstromingen en natuurrampen worden besproken. Dit leidde ertoe dat zowel Republikeinen als Democraten elkaar ervan beschuldigen de hulp aan slachtoffers te blokkeren.
Verhaal gaat verder onder advertentie
De Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Texas heeft een civiel arrestatiebevel uitgevaardigd om de wetgevers te dwingen terug te keren. Deze bevelen zijn echter buiten Texas niet afdwingbaar.
Ontvang dagelijks het belangrijkste nieuws, politieke, economische en actuele onderwerpen in uw inbox.
Abbott heeft strafrechtelijk onderzoek naar de wetgevers bevolen. Hij beschuldigt hen ervan steekpenningen in de vorm van donaties aan te nemen van Democratische aanhangers in Texas en andere staten.
De gouverneur heeft dinsdag ook het Hooggerechtshof van Texas verzocht om Gene Wu, de voorzitter van de Democratische fractie in het Huis van Afgevaardigden, uit zijn functie te ontheffen vanwege een onbewezen juridische theorie die stelt dat wetgevers die de staat verlaten, feitelijk hun zetel verliezen – een beschuldiging die Wu omschreef als “pure waanzin”.
"We hebben hier te maken met een gouverneur die samenspant met een in ongenade gevallen president om ongrondwettelijke, illegale raciale gerrymandering te gebruiken om onze gemeenschappen te vernietigen", vertelde hij aan CNN. "Ik heb de plicht daarop te reageren."
In de VS hertekenen staten hun congresdistricten doorgaans elke tien jaar na de volkstelling. Districten worden ingedeeld op basis van de bevolkingsomvang om een gelijke vertegenwoordiging in het Huis van Afgevaardigden te garanderen, evenals op basis van kiezersregistratiegegevens.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Canada hanteert ook een tienjarige termijn voor het actualiseren van de federale kiesdistricten voor het Lagerhuis na een volkstelling. De kiesgrenzen werden voor het laatst bijgewerkt in 2023 en gingen in bij de verkiezingen van 2025.
Anders dan in de VS worden herverdeling en grenswijzigingen in Canada uitgevoerd door onafhankelijke commissies in elke provincie, na een beoordeling van de censusgegevens door de hoofdstatisticus van Statistics Canada en de hoofdkiesfunctionaris van Elections Canada. Beiden zijn ook onafhankelijk van de overheid.
Vervolgens ontwikkelen de commissies voorstellen over hoe de grenzen van de kiesdistricten kunnen worden aangepast tijdens een proces van publieke consultaties en input van parlementsleden. Daarna worden de plannen ingediend bij de hoofdverkiezingsfunctionaris van Elections Canada en vervolgens bij de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden.
Parlementsleden kunnen tijdens dat proces het rapport en de aanbevelingen van elke provincie bekijken en er bezwaar tegen maken, maar de commissies "zijn niet verplicht om wijzigingen aan te brengen als gevolg van de bezwaren", aldus de officiële procedureregels en gebruiken van het Lagerhuis.
De door de commissies ingediende wijzigingen worden uiteindelijk naar de regering gestuurd en treden in werking via een proclamatie van de gouverneur-generaal. Ze worden als definitief beschouwd en kunnen na indiening niet meer worden gewijzigd.
Grenskwesties: Verdeelde reactie op dreigende wijzigingen in de kieskaart
Hoewel er in sommige Amerikaanse staten onafhankelijke commissies zijn opgericht, wordt de herindeling in de meeste andere staten, waaronder Texas, gecontroleerd door de wetgevende macht van de staat. Deze herindeling is al lange tijd het onderwerp van partijdige pogingen om kiezers in districten te verdelen die de ene of de andere partij bevoordelen, een praktijk die gerrymandering wordt genoemd.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft geoordeeld dat het niet bevoegd is om zich uit te spreken over de rechtmatigheid van gerrymandering en stelt dat staten het laatste woord hebben over verkiezingen en hoe deze worden georganiseerd. Sommige staatsrechtbanken hebben echter ook verklaard dat ze geen uitspraak kunnen doen over partijdige bezwaren tegen herindeling van kiesdistricten.
De rechtbanken hebben echter bevolen dat de kaarten van het Congres opnieuw getekend moeten worden nadat bezwaren op raciale gronden waren gegrond, onder meer recentelijk in Alabama en Louisiana. Dergelijke gevallen zijn doorgaans de enige gevallen waarin kaarten buiten de periode van tien jaar opnieuw getekend worden.
De staten hebben hun kaarten voor het laatst opnieuw getekend in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 2022, waardoor de zaak in Texas ongebruikelijk vroeg, maar niet illegaal, is. Toch zou deze stap de kans kunnen verkleinen dat de Democraten volgend jaar november de macht over het Huis van Afgevaardigden heroveren.
De Republikeinen hebben momenteel een krappe meerderheid van 219-212 in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Er zijn drie Democratische zetels vacant na overlijdens, waaronder één zetel in Texas, en één Republikeinse zetel vacant nadat een lid is afgetreden.
Een sterkere Republikeinse meerderheid in het Huis van Afgevaardigden zou Trump in staat stellen zijn agenda verder uit te voeren, zolang de Republikeinen de controle over de Amerikaanse Senaat behouden.
Amerikaanse tussentijdse verkiezingen: wat is gerrymandering?
Trumps streven naar meer zetels in Texas heeft andere staten waar de Republikeinen de meerderheid hebben, geïnspireerd om hetzelfde te overwegen.
Verhaal gaat verder onder advertentie
De Amerikaanse vicepresident J.D. Vance reisde donderdag naar Indiana om de herindeling van de kiesdistricten te bespreken met Republikeinse staatsleiders. Republikeinen hebben een supermeerderheid in de staatswetgevende macht, wat betekent dat Democraten – die slechts twee van de negen zetels in het Huis van Afgevaardigden van Indiana bezetten – een stemming over de herindeling niet konden tegenhouden door te weigeren aanwezig te zijn.
De Republikeinse gouverneur van Florida, Ron DeSantis, zei vorige week dat hij overweegt om de kiesdistricten zo snel mogelijk te herindelen en "uit te werken hoe dat eruit zou moeten zien".
De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, een Democraat, zei maandag dat hij in november speciale verkiezingen zal uitschrijven naar aanleiding van een plan voor vervroegde herindeling van de kiesdistricten. Als Texas hiermee doorgaat, zouden vijf Republikeinse zetels in het Congres worden geschrapt.
In New York hebben Democraten wetgeving ingediend die herindeling van kiesdistricten halverwege het decennium mogelijk maakt, en de Democratische gouverneur Kathy Hochul zei dat als Texas hiermee doorgaat, "wij hetzelfde moeten doen."
Zowel New York als Californië hebben onafhankelijke commissies die de herindeling van kiesdistricten beperken tot eens in de tien jaar. De drang van Texas naar een nieuwe kaart heeft geleid tot steeds meer oproepen van Democraten om dergelijke commissies af te schaffen, ondanks dat ze er eerder in het hele land om vroegen.
"We zijn al een heel eind op de hellende weg, en we glijden steeds sneller", aldus Lebo.
Hij zei dat eerdere pogingen van de Democraten om partijdigheid uit het herindelingsproces te verwijderen, "te vergelijken waren met schaken tegen iemand die vals speelt, en je besluit dat je je gewoon aan de regels gaat houden en hoopt dat ze van jou hebben geleerd dat ze zich aan de regels moeten houden."
Verhaal gaat verder onder advertentie
"Waar blijft het als beide partijen vals spelen?" vroeg hij. "Het lost het spel niet op."
Obama pleit voor hervorming van kiesdistrict, stemrecht en financiering van campagnes
De Texaanse Democraten hebben erkend dat ze de stemming over de herindeling niet permanent kunnen voorkomen als de Republikeinen vasthouden aan hun plannen. De laatste keer dat de wetgevers in de staat weigerden te verschijnen tijdens een strijd over wijzigingen in de kieswet in 2021, keerden ze uiteindelijk meer dan een maand later terug.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Volgens Lebo is de strijd in Texas, en de pogingen van andere Republikeinse staten om de kiesdistricten te herindelen, verder bewijs van Trumps buitensporige invloed op zijn partij, zowel op federaal als op staatsniveau.
Cornyn – de Amerikaanse senator die de FBI inschakelde – is verwikkeld in een felle strijd met de procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, die zijn herverkiezingskansen in gevaar kan brengen. Beiden streven naar Trumps mogelijk beslissende steun in de race.
Ondertussen blijven de Republikeinen in Texas doorgaan met hun herindelingsplan. Deze week houdt de Senaat hoorzittingen.
Veel mensen in Texas dringen er bij hun wetgevers op aan de onafhankelijkheid van de staat te handhaven en zich niet te laten leiden door Trump.
"Er zijn veel dringendere behoeften in Texas", vertelde Dillon Fleharty, een kandidaat voor het Amerikaanse congres, donderdag aan een speciale commissie van de Senaat.
"Dit is geen democratie. Jullie laten ons niet onze vertegenwoordigers kiezen, jullie kiezen jullie kiezers."
Gouverneur van Texas beveelt arrestatie van Democratische wetgevers die de staat ontvluchtten om de stemming te blokkeren
'Het is duidelijk dat het quorum niet aanwezig is': Texas State House sluit zitting terwijl Democratische leden boycot voortzetten
