Trump plaatst steunbetuiging voor Bondi te midden van de nasleep van het Epstein-onderzoek
Het ministerie van Justitie en de FBI hebben moeite om de gevolgen te beperken van het besluit van deze week om gegevens van het onderzoek naar sekshandel met Jeffrey Epstein achter te houden. Dit wekte woede bij invloedrijke extreemrechtse mediapersoonlijkheden en aanhangers van president Trump.
De stap, waarbij onder meer werd erkend dat een bepaald gewild document nooit heeft bestaan, leidde deze week tot een heftig gesprek tussen procureur-generaal Pam Bondi en FBI-adjunct-directeur Dan Bongino in het Witte Huis. De ruzie dreigde de relatie tussen hen te verstoren en draaide deels om een nieuwsbericht waarin de verdeeldheid tussen de FBI en het ministerie van Justitie werd beschreven.
De stortvloed aan teleurstelling en ongeloof die voortvloeit uit de weigering om aanvullende, veelbesproken documenten uit het Epstein-onderzoek openbaar te maken, onderstreept de worsteling van de FBI en de leiders van het ministerie van Justitie om de complottheorieën en de opgeklopte verwachtingen die ze zelf hebben aangewakkerd met beweringen over een doofpotaffaire en verborgen bewijsmateriaal, te ontkrachten. Woedend over het onvermogen van functionarissen om, zoals beloofd, de geheimen van de zogenaamde "deep state" te ontsluieren, zijn Trump-aanhangers extreemrechts onrustig geworden en eisen ze zelfs verandering aan de top.
Trump uitte zaterdag in een lange post op sociale media zijn frustratie over de verdeeldheid onder de aanhangers van zijn "Make America Great Again"-beweging over de kwestie, en sprak zijn steun uit voor Bondi. In zijn lange bericht werd Bongino met geen woord genoemd.
"Wat is er aan de hand met mijn 'jongens' en, in sommige gevallen, 'meisjes'?" schreef Trump. "Ze hebben het allemaal gemunt op procureur-generaal Pam Bondi, die FANTASTISCH werk verricht! We zitten in één team, MAGA, en ik vind het niet leuk wat er gebeurt."
Hij zei later: "Een jaar geleden was ons land DOOD, nu is het het 'HEETSTE' land ter wereld. Laten we dat zo houden en geen tijd en energie verspillen aan Jeffrey Epstein, iemand waar niemand om geeft."
De spanningen die al maanden aanhielden, bereikten maandag het kookpunt toen het ministerie van Justitie en de FBI een verklaring van twee pagina's naar buiten brachten waarin ze stelden dat ze tot de conclusie waren gekomen dat Epstein geen 'klantenlijst' bezat. Bondi had in februari echter laten doorschemeren dat er zo'n document op haar bureau lag en had besloten geen verdere documenten uit het onderzoek vrij te geven.
Het departement gaf weliswaar een video vrij die moest bewijzen dat Epstein zelfmoord pleegde in de gevangenis, maar zelfs die video leidde tot gefronste wenkbrauwen bij complottheoretici, omdat er een minuut ontbrak in de opname.
Het was niet de eerste keer dat functionarissen van de regering-Trump er niet in slaagden hun belofte na te komen om het bewijs te leveren dat hun aanhangers verwachtten.
In februari werden conservatieve invloedrijke personen uitgenodigd naar het Witte Huis en kregen ze ordners met de opschriften "The Epstein Files: Fase 1" en "Declassified". Maar de ordners bevatten informatie die grotendeels al publiekelijk bekend was.
Bondi zei later dat een FBI-"bron" haar had ingelicht over het bestaan van duizenden pagina's aan eerder niet openbaar gemaakte documenten en het bureau had opgedragen de "volledige en complete Epstein-dossiers" te verstrekken. Later zei ze dat ambtenaren bezig waren met het doornemen van een "vrachtwagenlading" aan eerder achtergehouden bewijsmateriaal dat volgens haar door de FBI was overhandigd.
Maar na maandenlang onderzoek van het bewijsmateriaal waarover de overheid beschikte, bepaalde het ministerie van Justitie maandag in het memo dat "verdere openbaarmaking niet gepast of gerechtvaardigd zou zijn". Het ministerie merkte op dat een groot deel van het materiaal door een rechtbank verzegeld was om slachtoffers te beschermen, en dat "slechts een fractie" ervan "openbaar zou zijn gemaakt als Epstein voor de rechter was gekomen".
De regering van Trump had gehoopt dat deze verklaring het laatste woord zou zijn in de saga, nadat Trump dinsdag een verslaggever had berispt die Bondi tijdens een kabinetsvergadering naar de Epstein-zaak had gevraagd.
Bronnen die bekend zijn met de zaak vertelden CBS News echter dat Bondi en Bongino woensdag tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis met elkaar in conflict raakten over de openbare publicatie van het Epstein-onderzoek. Ook aanwezig bij de bijeenkomst was stafchef van het Witte Huis, Susie Wiles.
Volgens de bronnen verscheen Bongino vrijdag niet op zijn werk.
Het nieuwsblad Axios beschreef het gesprek als eerste.
Ook vrijdag plaatste extreemrechtse activiste Laura Loomer, die nauwe banden heeft met Trump, op X dat haar was verteld dat Bongino "serieus overwoog om af te treden" en dat ze een dag vrij had genomen om over zijn toekomst na te denken. Bongino is normaal gesproken actief op sociale media, maar is sinds woensdag stil.
De FBI reageerde niet op een verzoek om commentaar, en het Witte Huis probeerde met een verklaring eventuele spanningen te minimaliseren.
"President Trump heeft een hooggekwalificeerd en ervaren team voor wet en orde samengesteld dat zich inzet om Amerikanen te beschermen, criminelen ter verantwoording te roepen en slachtoffers recht te doen", aldus woordvoerder Harrison Fields. "Dit werk wordt naadloos en in eenheid uitgevoerd. Elke poging om verdeeldheid te zaaien binnen dit team is ongegrond en leidt af van de daadwerkelijke vooruitgang die wordt geboekt bij het herstellen van de openbare veiligheid en het nastreven van gerechtigheid voor iedereen."
Cbs News
