Trump benoemt nieuw hoofd BLS na ontslag oude commissaris te midden van zwak banenrapport

Washington — President Trump maakte maandag bekend dat hij E.J. Antoni heeft genomineerd voor de functie van hoofd van het Bureau of Labor Statistics , nadat hij de voormalige commissaris eerder deze maand had ontslagen omdat hij haar de schuld gaf van een zwakker dan verwacht banenrapport.

Antoni is fellow bij de conservatieve denktank Heritage Foundation en heeft een doctoraat in de economie van de Northern Illinois University. Hij heeft in het verleden Trumps economische beleid verdedigd , waaronder de tariefstrategie van de president. Hij heeft ook kritiek geuit op het BLS vanwege de lage responspercentages en de methodologie van het agentschap in twijfel getrokken. Vorig jaar noemde hij de cijfers van de zorgverzekering "nep-onzin" en op een gegeven moment grapte hij dat "de 'L' in de naam van het BLS stil is".

"DOGE moet met een kettingzaag naar het BLS gaan...", schreef hij in november in een X-bericht .

"Er zijn betere manieren om gegevens te verzamelen, verwerken en verspreiden. Dat is de taak van de volgende BLS-commissaris. Alleen het consistent en tijdig aanleveren van nauwkeurige gegevens kan het vertrouwen herstellen dat de afgelopen jaren is verloren", schreef hij kort nadat Trump de voormalige BLS-chef had ontslagen.

Trump nomineerde Antoni in een Truth Social- bericht en zei dat hij "ervoor zal zorgen dat de vrijgegeven cijfers EERLIJK en CORRECT zijn."

Antoni moet door de Senaat worden bevestigd. Het Bureau of Labor Statistics staat momenteel onder leiding van waarnemend commissaris William Watrowski, die al tientallen jaren bij het bureau werkt.

Trump gaf zijn regering op 1 augustus, enkele uren na de publicatie van het banenrapport van juli, opdracht om Erika McEntarfer, die commissaris voor arbeidsstatistieken was, te ontslaan. Dat rapport toonde een scherpe daling van de werkgelegenheid , samen met een sterke neerwaartse bijstelling van de werkgelegenheidscijfers van mei en juni.

Enkele uren voor haar ontslag bekritiseerde Antoni het BLS vanwege " dataproblemen " en een trend van " zeer problematische " herzieningen, hoewel hij ook enkele cijfers in het banenrapport van juli aanhaalde, waaronder een sprong in de werkgelegenheid voor in Amerika geboren Amerikanen en een afname van het aantal overheidsbanen .

Na het ontslag van McEntarfer steunde de invloedrijke ex-strateeg van Trump, Steve Bannon, Antoni om de leiding over het BLS over te nemen. Antoni verscheen in Bannons show "War Room" op de dag dat het banenrapport uitkwam en noemde McEntarfer "incompetent". Dagen later zei Bannon dat "we erop aandringen" dat Antoni de leiding over het BLS zou krijgen, en noemde hem "de man die het bijna in zijn eentje heeft neergehaald door hun cijfers te bestuderen."

Toen de president het ontslag van McEntarfer aankondigde in een bericht op Truth Social, beweerde hij – zonder bewijs – dat ze "de werkgelegenheidscijfers vóór de verkiezingen had vervalst om Kamala's kansen op de overwinning te vergroten" en beloofde hij haar te vervangen "door iemand die veel competenter en gekwalificeerder is."

Het banenrapport voor oktober 2024, dat op 1 november 2024 werd gepubliceerd , vier dagen voor de verkiezingsdag, liet zien dat er slechts 12.000 banen waren gecreëerd – veel minder dan de 100.000 die maand waren voorspeld – na twee orkanen en een groot arbeidsconflict. De maand daarop werd dat cijfer naar boven bijgesteld tot 36.000. Het banenrapport van september overtrof de voorspellingen echter aanzienlijk: er werden 254.000 banen gecreëerd, in plaats van de 140.000 die economen hadden verwacht. Dat cijfer werd later naar beneden bijgesteld tot 223.000.

Trump bleef zich in de dagen na zijn ontslag tekeergaan tegen de ontslagen commissaris en de BLS in het algemeen. In een bericht op Truth Social van vorige week beweerde hij dat het banenrapport van juli "GEKLEURD" was, hoewel hij daarvoor geen bewijs leverde. De president zei dinsdag in het CNBC-programma "Squawk Box" dat het een "zeer politieke situatie" is. Kevin Hassett, directeur van de National Economic Council, verdedigde de beslissing van de president in een optreden in het NBC-programma "Meet the Press", waarbij hij een reeks herzieningen en patronen aanhaalde die "mensen aan het denken zouden kunnen zetten".

"Wat we nodig hebben, is een frisse blik bij het BLS", zei Hassett, eraan toevoegend dat "de president wil dat zijn eigen mensen daar aanwezig zijn, zodat de cijfers transparanter en betrouwbaarder zijn als we ze zien."

McEntarfer was ruim anderhalf jaar commissaris, nadat ze in januari 2024 met 86 tegen 8 stemmen door de Senaat werd bevestigd.

Uit het laatste banenrapport bleek dat werkgevers in juli 73.000 minder banen creëerden dan verwacht, met een neerwaartse bijstelling van 258.000 minder banen in mei en juni. Trump, die vaak de werkgelegenheidscijfers aanprijst, noemde de banencijfers een "schok" en de bijstelling een "grote fout". Het BLS stelde in zijn rapport dat maandelijkse bijstellingen "het gevolg zijn van aanvullende rapporten van bedrijven en overheidsinstanties sinds de laatste gepubliceerde schattingen en van de herberekening van seizoensfactoren."

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer erkende eerder deze maand in een interview voor "Face the Nation with Margaret Brennan" dat "er altijd herzieningen zijn", maar hij voegde eraan toe dat "je deze herzieningen soms in heel extreme vormen ziet uitpakken."

"De president is de president. Hij kan kiezen wie er in de uitvoerende macht werkt", zei Greer.

Ondertussen hebben enkele economen en wetgevers hun bezorgdheid geuit over het ontslag. Bovendien waarschuwde een groep voormalige BLS-leiders dat de stap "het waardevolle werk en de toewijding van BLS-medewerkers ondermijnt" en "de ongekende aanvallen van de president op de onafhankelijkheid en integriteit van het federale statistische systeem doet toenemen". De groep riep het Congres op om het ontslag te onderzoeken.

Aimee Picchi heeft bijgedragen aan dit rapport.