Cheetawelpen, bestemd voor illegale handel in exotische huisdieren, gered in Somaliland

Elf cheetawelpen werden in Somaliland gered van illegale handel. Volgens een natuurbeschermer was dit ‘een van de grootste inbeslagnames van deze soort’.

NAIROBI, Kenia - Elf cheetawelpen zijn in Somaliland gered van illegale handel. Een natuurbeschermer beschreef het donderdag als "een van de grootste inbeslagnames van deze soort".

De welpen waren verpakt in zakken die leken op zakken aardappelen en werden vervoerd in een kleine dhow voor de kust van Somaliland bij Berbera, toen de lokale kustwacht ze zondag onderschepte.

Tijdens de reddingsoperatie werden twee lokale bewoners en drie Jemenieten gearresteerd. De cheeta's werden naar een opvangcentrum van het Cheetah Conservation Fund (CCF) gebracht.

Somaliland, een afgescheiden gebied van Somalië, is een belangrijk doorvoerpunt voor de illegale handel in wilde dieren. Honderden cheeta's en luipaarden uit de Hoorn van Afrika zijn via de Golf van Aden naar Golfstaten getransporteerd.

Het bezitten van wilde dieren is illegaal in Somaliland en de politie treedt vaak hard op tegen vermeende handelaren.

In augustus arresteerden de lokale autoriteiten twee mensen en redden nog eens tien cheetawelpen die bestemd waren voor de Golf.

Volgens Laurie Marker, oprichter van CCF, waren de geredde welpen "erg ondervoed" en werden ze langzaam weer aan voedsel gewend, te beginnen met vloeistoffen.

"De welpen waren in zeer slechte toestand", zei ze. "Eén stierf slechts een paar uur na aankomst in het CCF-centrum, hoewel op de intensive care. Een ander stierf de volgende dag onder dezelfde omstandigheden. Twee anderen liggen op de intensive care, waarvan één in zeer slechte staat verkeert. De andere zeven reageren goed."

Marker, in het centrum waar nu 128 cheeta's zijn gered, zei dat de illegale handel in cheeta's de soort naar uitsterven drijft.

"Cheeta's zijn geen huisdieren. Het zijn wilde dieren, toproofdieren en ze spelen een belangrijke rol in het ecosysteem", zei ze. "Wilde dieren horen in het wild thuis. Help ons alstublieft de illegale handel in cheeta's en andere wilde diersoorten wereldwijd te stoppen."

De redding van de welpen is "cruciaal" in de strijd om de cheeta voor uitsterven te behoeden, aldus Marker, en voegde toe: "Met minder dan 7.000 cheeta's in het wild kunnen we het ons niet veroorloven om er ook maar één te verliezen aan de illegale handel in huisdieren."

Natuurbeschermers in de Hoorn van Afrika hebben eerder al hun bezorgdheid geuit over de toenemende vraag naar exotische huisdieren in de Golfstaten en de daaruit voortvloeiende illegale handel die de ecosystemen in de landen in de Hoorn van Afrika aantast.