America's Cup-dagencijfers: grootste team trekt stumps op

Voor het eerst in 175 jaar zal er geen Amerikaanse boot achter de Auld Mug aan varen.

American Magic, onderdeel van de New York Yacht Club, heeft zich teruggetrokken uit de America's Cup van 2027 in Napels. Volgens de organisatie is de structuur onhoudbaar en het format niet langer rendabel, wat volgens hen niet langer een rendabele campagne mogelijk maakt.

Voor een land dat de legende van de Cup heeft opgebouwd, is dat een schokkende bekentenis en een waarschuwing dat de oudste sporttrofee ter wereld zijn glans dreigt te verliezen.

Het probleem is niet de passie. Het is het prijskaartje. Het opstellen van een competitief America's Cup-team kost nu meer dan $ 200 miljoen, inclusief bootontwerp, datawetenschap, reizen, bemanning en testen.

De 'hervorming' van het zogenaamde America's Cup Partnership in 2027, bedoeld om het evenement commerciëler en meer collaboratief te maken, heeft de zaken alleen maar onduidelijker gemaakt. In plaats van het oude model van 'de winnaar krijgt alles', is de controle nu verdeeld tussen de Defender (Team New Zealand), de Challenger of Record en de rest van de vloot.

Op papier spreidt het risico. In de praktijk verwatert het de verantwoording en zorgt het voor meer bureaucratie. Sponsors vragen zich af wie er nu echt aan het roer staat.

Het vertrek van American Magic is ook geen op zichzelf staande storm. Ook het Britse INEOS Britannia heeft een stap teruggedaan te midden van interne reorganisaties, terwijl Red Bull's Alinghi publiekelijk het financiële model in twijfel heeft getrokken. Het wijst er allemaal op dat een regatta afdrijft van wat het ooit zo groot maakte: nationale trots, een uniek leiderschap en de bedwelmende gok om alles op alles te zetten om te winnen.

Tegenwoordig voelt de Cup meer aan als een bestuursvergadering met zeilen.

Ondertussen heeft SailGP de wind gestolen. Opgericht door Larry Ellison en Russell Coutts, biedt het alles wat de Cup ooit bood: snelheid, rivaliteit en nationale trots, maar dan zonder de politiek.

De boten zijn identiek, de races zijn heftig en het publiek groeit snel. Met beroemde eigenaren zoals Hugh Jackman en Ryan Reynolds die teams steunen, heeft SailGP zeilen veranderd in een wereldwijd entertainmentproduct dat daadwerkelijk de moeite waard is om naar te kijken.

Team New Zealand bouwt nog steeds de snelste boten ter wereld, maar dominantie leidt tot apathie. De America's Cup moet landen inspireren, niet failliet laten gaan.

Totdat de structuur verandert, kun je verwachten dat meer miljardairs stilletjes hun zeilen zullen laten vieren. De sport is verder gegaan. De Cup niet.