Het Hooggerechtshof van Alaska buigt zich over een zaak die zou kunnen bepalen wie in de staat abortuszorg mag verlenen

JUNEAU, Alaska - Het Hooggerechtshof van Alaska buigt zich over een zaak die naar verwachting zal bepalen wie in de staat abortuszorg mag verlenen.

Het hof hoorde woensdag argumenten in een zaak uit 2019 waarin de grondwettelijkheid werd aangevochten van een wet die bepaalt dat alleen een arts met een vergunning van de State Medical Board een abortus mag uitvoeren in Alaska.

De wet, die dateert uit de jaren 70, werd vorig jaar door rechter Josie Garton van de Hoge Raad als ongrondwettelijk verworpen , een overwinning voor de groep die de aanklacht had ingediend: Planned Parenthood Great Northwest, Hawaï, Alaska, Indiana en Kentucky. De staat ging in beroep tegen Gartons uitspraak.

Planned Parenthood heeft betoogd dat er geen medische rechtvaardiging is voor de beperking en dat het degenen die een abortus willen onterecht belast door de groep mensen die gekwalificeerd zijn om zorg te verlenen te beperken. In 2021 heeft Garton het verzoek van de groep ingewilligd om artsen met een gevorderde praktijk – zorgmedewerkers, zoals verpleegkundig specialisten en physician assistants – toe te staan ​​medicamenteuze abortussen uit te voeren in afwachting van haar beslissing in de onderliggende zaak. Ze zijn dit blijven doen en sinds de uitspraak van 2024 mogen ze ook procedurele abortussen uitvoeren, aldus Planned Parenthood.

Klinische specialisten met een geavanceerde praktijk bieden routinematig zorg die qua risico en complexiteit vergelijkbaar is met die van abortuszorg, en in 25 staten kunnen ze medicamenteuze abortus uitvoeren, aldus advocaten van Planned Parenthood in gerechtelijke documenten. De klinische specialisten van Planned Parenthood streven ernaar om alleen in het eerste trimester abortuszorg te bieden, aldus de advocaten.

Sinds Gartons beslissing uit 2021 voeren artsen met een geavanceerde praktijk "bijna alle" medicamenteuze abortussen uit in Alaska, en konden Planned Parenthood-klinieken in de staat medicamenteuze abortussen aanbieden op elke dag dat ze open waren, schreven de advocaten. Voorheen konden artsen die door Planned Parenthood op dagbasis werden ingehuurd – op een beperkt aantal dagen in de klinieken – medicamenteuze abortussen aanbieden, misschien één of twee keer per week in elke kliniek, schreven ze.

Uit een rapport met belangrijke statistieken dat de staat dit jaar heeft gepubliceerd, blijkt dat het totale aantal abortussen in Alaska vrijwel constant is gebleven: 1229 in 2021, 1247 in 2022, 1222 in 2023 en 1224 vorig jaar. Het rapport stelt dat dit ook gevallen kan omvatten waarin medicatie werd verstrekt om een ​​miskraam te behandelen, maar zonder een cijfer te noemen. Het rapport vermeldt ook dat de redenen voor het beëindigen van zwangerschappen niet aan de staat worden gemeld.

In 2022 heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof het federale recht op abortus tenietgedaan en het aan de afzonderlijke staten overgelaten om het te reguleren.

Toegang tot gezondheidszorg is al lang een zorgpunt in Alaska, waar veel inwoners soms honderden kilometers moeten reizen. Het werven en behouden van zorgverleners vormt een voortdurende uitdaging.

De meeste gemeenschappen in Alaska zijn niet aangesloten op het hoofdwegennet van de staat, en de gezondheidszorg in veel kleine gemeenschappen is vaak beperkt, waardoor inwoners naar grotere steden, zoals Anchorage of Seattle, moeten vliegen voor meer opties of gespecialiseerde zorg. Retourvluchten kunnen al snel honderden dollars kosten. In afgelegen gemeenschappen kunnen mist of slecht weer vertragingen veroorzaken.

Planned Parenthood heeft twee klinieken in Alaska, in Anchorage en Fairbanks. De kliniek in Juneau werd vorig jaar gesloten.

Het Hooggerechtshof van Alaska heeft het recht op privacy in de staatsgrondwet lange tijd zo geïnterpreteerd dat het ook het recht op abortus omvat.

Advocaten van de staat betoogden echter in gerechtelijke documenten dat Planned Parenthood niet had aangetoond dat de wet die centraal stond in de rechtszaak "vrouwen in Alaska had belemmerd hun recht op abortus uit te oefenen". Planned Parenthood had meer artsen kunnen aannemen, maar koos ervoor dat niet te doen, schreven de advocaten, waaronder Laura Wolff, adjunct-procureur-generaal.

"Zelfs als een enkele patiënt ervan wordt weerhouden een abortus te ondergaan, is de wet die alleen voor artsen geldt niet ongrondwettelijk omdat deze van toepassing is op alle vrouwen die niet wezenlijk door de wet worden getroffen, omdat de wet een duidelijk legitieme reikwijdte heeft", aldus het document.

Wolff en Camila Vega, advocaat van Planned Parenthood, bepleitten woensdag hun standpunten in de rechtbank. De rechtbank gaf niet aan wanneer de uitspraak zou plaatsvinden.