Het leven bestaat uit handel

Zonder handel zou leven complexer dan bacteriën niet kunnen bestaan. We zijn letterlijk gemaakt van vrije handel . Het zit in elke cel van ons lichaam.

De eerste levensvormen die zich minstens 3,5 miljard jaar geleden op aarde ontwikkelden, waren heel eenvoudig. Het waren eencellige organismen zonder celkern of de organellen die we in recent geëvolueerde organismen zien. Ze leven vandaag de dag voort als archaea en bacteriën. Maar ergens onderweg, mogelijk al 2,7 miljard jaar geleden, ontdekten sommige van deze eenvoudige cellen specialisatie en uitwisseling. Met andere woorden: handel.

Deze vroege ondernemers hadden comparatieve voordelen , zoals het produceren van energie of het leveren van voortstuwing. Sommige van deze specialisten werkten samen als overlevingstactiek. Als een energieproducerende proto-mitochondria een deel van zijn energie kon afstaan ​​in ruil voor de hulp van een proto-flagellum om aan roofdieren te ontsnappen, profiteerden beide. Beiden overleefden en beiden plantten zich voort.

Uiteindelijk werden deze wederzijds voordelige handelsrelaties permanent. Leden van een handelsgroep sloten zich op in een gemeenschappelijk membraan, dat zelf gespecialiseerd was in bescherming en chemische balans.

Deze vroege handelaren werden de eerste eukaryotische cellen. Al het leven, complexer dan bacteriën, stamt af van deze ondernemers. Het woord 'eukaryoot' komt van de Griekse woorden voor 'goed' en 'zaad', verwijzend naar de celkern waarin enkele specialisten, nu organellen genoemd, zich bevonden.

Hun archaïsche en bacteriële voorouders zijn prokaryotische cellen, of ‘vóór het zaad’, verwijzend naar hun gebrek aan celkern en organellen.

We kunnen vaststellen dat veel moderne organellen vroeger afzonderlijke organismen waren, omdat ze hun eigen membranen hebben, en verschillende hebben hun eigen DNA. Wetenschappers kunnen mitochondriaal DNA bijvoorbeeld gebruiken om de matrilineaire afstamming van mensen te traceren. Chloroplasten, die energie kunnen produceren via fotosynthese, hebben ook hun eigen DNA. RNA en DNA hebben hun eigen ontstaansgeschiedenis.

Als iemand een cel helemaal opnieuw zou ontwerpen, zou hij waarschijnlijk niet met zo'n ongeorganiseerd systeem voor genetische opslag zijn gekomen. Maar als een groep handelaren in de loop der tijd spontaan samenkwam om zich te specialiseren, uit te wisselen en te overleven, dan is dit kludge-model volkomen logisch.

De voordelen voor deze vroege specialisten stelden hen in staat zich verder te specialiseren op manieren waarop prokaryotische cellen dat miljarden jaren later nog steeds niet kunnen. Een moderne mitochondria kan bijvoorbeeld 15.000 keer zoveel energie genereren als een typische prokaryotische bacterie. Dat geeft de andere specialisten in de cel meer energie om hun eigen verbazingwekkende prestaties te leveren, tot ieders voordeel.

Zonder de eigen gespecialiseerde diensten van elk organel, van hydratatie tot chemisch transport tot voortplanting, zouden mitochondriën zich waarschijnlijk niet zo intensief in hun taak kunnen specialiseren. Net als bij menselijke handel is dit een win-winsituatie.

Uiteindelijk ontdekten eencellige eukaryoten een geheel nieuw niveau van handel. Net zoals organellen baat hadden bij handel met elkaar binnen één cel, zo kunnen hele cellen baat hebben bij handel met andere hele cellen. Zo ontstonden meercellige organismen.

In zekere zin was dit de eerste internationale handel tussen verschillende groepen organismen.

Meercelligheid was een verbazingwekkende innovatie. Hoewel er meercellige prokaryoten bestaan, zoals cyanobacteriën, waren er eukaryoten nodig voordat meercelligheid echt van de grond kwam. Al snel ontwikkelden zich algen, slijmzwammen en schimmels, en vervolgens planten en dieren.

Als een of andere oude prokaryotische protectionist dit proces met het bacteriële equivalent van tarieven had kunnen stoppen, zou het leven zoals wij dat kennen zich veel langzamer hebben ontwikkeld, of misschien zelfs helemaal niet.

De volgende stap in de evolutie vereiste nog een niveau van handel. Groepen cellen ontdekten dat ze beter konden overleven door zich te specialiseren in één taak en diensten uit te wisselen met andere celgroepen die zich in iets anders specialiseerden. Hieruit ontstaan ​​organen.

Deze innovatie zorgde ervoor dat planten en dieren ontstonden, met verschillende celtypen die zich specialiseerden in wortels, bladeren, longen, botten en zelfs hersenen. Deze cellen zouden op een dag nadenken over handel.

Op dit niveau is de specialisatie zo intens dat geen enkele celgroep ter grootte van een orgaan zelfstandig zou kunnen overleven. Een brein kan niet buiten zijn lichaam bestaan. Het is afhankelijk van de andere organen om te overleven, net zoals zij van het lichaam afhankelijk zijn. Ze specialiseren zich, wisselen uit en overleven, net zoals de vorige niveaus deden, maar dan op een grotere schaal dan ooit tevoren.

Nu gaan we een niveau hoger in de handel, tussen verschillende soorten. Wetenschappers noemen dit symbiose. Bijen en planten handelen met elkaar, waarbij planten voedsel leveren en bijen bestuivingsdiensten. Poetsvissen zorgen voor parasietverwijdering voor andere vissoorten, die in de rij staan ​​om schoongemaakt te worden. Deze andere vissoorten krijgen een betere levenskwaliteit en betere overlevingskansen in ruil voor het geven van een gratis maaltijd aan de poetsvis en het niet eten van de poetsvis.

Toen de mens eenmaal opkwam, bedachten we verschillende nieuwe vormen van handel. Individuele mensen handelden met elkaar binnen hun stam, en met mensen van andere stammen. De specialisatie en productiviteit die dit mogelijk maakte, maakten uiteindelijk dorpen, steden, staten, naties en zelfs rijken mogelijk. In de loop van millennia ontwikkelden mensen uiteindelijk een voldoende diepgaande arbeidsverdeling en technologie om wereldwijd met elkaar te handelen, wanneer ze dat mochten.

Het is verbazingwekkend om te bedenken dat al deze handelsniveaus tegelijkertijd actief zijn. Elke cel in je lichaam, op dit moment twee biljoen, is bezig met interne handel tussen hun organellen. Elk van deze cellen maakt deel uit van een orgaan of lichaamsdeel dat zelf een specialist is.

Al deze specialisten werken samen om één persoon te vormen met één bewustzijn en één vrije wil. Deze persoon specialiseert zich op zijn beurt in bepaalde taken, zoals het schrijven van essays over handel, die hij vervolgens uitwisselt met specialisten op andere gebieden.

Biologische evolutie en sociale evolutie zijn nauw met elkaar verweven in wat misschien wel de meest complexe dans ter wereld is. Dit alles wordt mogelijk gemaakt door handel, van microscopisch niveau tot mondiaal niveau. Handel maakt niet alleen moderne welvaart mogelijk. Het maakt ook het leven zoals wij dat kennen mogelijk. Als een van die handelsniveaus zou ophouden, zou het meeste leven op aarde ophouden te bestaan.

Het is de moeite waard om even na te denken over wat deze rijke handelstraditie betekent voor het huidige tariefdebat. De tarievenoorlog van president Trump zou een recessie kunnen veroorzaken, of erger, als dat niet al gebeurd is. Net zoals prokaryotische cellen vandaag de dag nog steeds bestaan, zou een protectionistisch Amerika dat ook doen. Maar prokaryoten zijn in drie miljard jaar niet veel veranderd. Evenzo zouden de groei en dynamiek van een protectionistische wereld vertragen.

De grootste prestatie van het liberalisme, de Grote Verrijking na 1800, die nog steeds voortduurt, loopt gevaar als Trumps handelsoorlog escaleert.

Een verder ontwikkeld handelsbeleid heeft het leven geleid vanaf de eerste eukaryote cel tot aan Adam Smith en Charles Darwin, die zelf twee zeer geavanceerde handelsblokken van eukaryote cellen waren. De groei van de menselijke handel van hun tijd tot de onze resulteerde in de grootste verbetering van de levensstandaard in de geschiedenis van onze soort.

Darwin werd beïnvloed door Adam Smiths Theory of Moral Sentiments , een vorm van intergenerationele handel. Smith verkreeg onsterfelijkheid door middel van drukwerk, en Darwin verkreeg inzichten die hij op zijn eigen ideeën kon toepassen. Dit is nog een ander niveau van handel om te verkennen.

Als je denkt dat handel meer kwaad dan goed doet, heb je te maken met meer dan alleen de wetten van de economie. Je hebt te maken met de evolutie zelf en, gemeten in biomassa, met het grootste deel van het leven op aarde.

Ryan Young is senior econoom bij het Competitive Enterprise Institute.