De inflatie daalde in april naar 2,1%, lager dan verwacht, zo blijkt uit de door de Fed geprefereerde indicator.

De inflatie bewoog nauwelijks in april, omdat de tarieven die president Donald Trump begin deze maand invoerde, nog niet in de consumentenprijzen waren verwerkt, zo meldde het ministerie van Handel vrijdag.

De prijsindex voor persoonlijke consumptie-uitgaven, de belangrijkste inflatiemaatstaf van de Federal Reserve, steeg slechts met 0,1% in de maand. Daarmee kwam de jaarlijkse inflatie uit op 2,1%, het laagste percentage van 205. De maandelijkse lezing kwam overeen met de consensusprognose van de Dow Jones, terwijl het jaarlijkse niveau 0,1 procentpunt lager lag.

Exclusief voedsel en energie, bedroeg de kernindex, waar Fed-beleidsmakers doorgaans nog meer aandacht aan besteden, waarden van 0,1% en 2,5%, tegenover respectievelijke schattingen van 0,1% en 2,6%. Functionarissen van de centrale bank zijn van mening dat de kernindex een betere indicator is voor trends op de lange termijn.

De consumentenbestedingen vertraagden echter sterk in de loop van de maand, met een stijging van slechts 0,2%, in lijn met de consensus, maar lager dan de 0,7% in maart. Een voorzichtiger consumentenvertrouwen werd ook weerspiegeld in de persoonlijke spaarquote, die steeg van 0,6 procentpunt in maart naar 4,9%, het hoogste niveau in bijna een jaar.

Het persoonlijk inkomen steeg met 0,8%. Dat is een lichte stijging ten opzichte van de voorgaande maand, maar wel aanzienlijk hoger dan de prognose van 0,3%.

De voedselprijzen daalden met 0,3% in de afgelopen maand, terwijl de prijzen van energieproducten en -diensten met 0,5% stegen. De kosten voor huisvesting, een van de hardnekkigste inflatiefactoren, stegen met 0,4%.

De markten reageerden nauwelijks op het nieuws. De futures op aandelen bleven dalen en de rendementen op staatsobligaties lieten een wisselend beeld zien.

Trump heeft de Fed onder druk gezet om de belangrijkste rente te verlagen, nu de inflatie weer richting de 2%-doelstelling van de centrale bank zakt. Beleidsmakers aarzelen echter om in actie te komen, omdat ze de langetermijneffecten van het handelsbeleid van de president afwachten.

"Er zullen waarschijnlijk veel grotere stijgingen in de inflatie van kerngoederen optreden, aangezien de kosten van de nieuwe tarieven uiteindelijk worden doorberekend", schreef Oliver Allen, senior econoom bij Pantheon Macroeconomics. "Daarom denken we nog steeds dat de kern-PCE-inflatie later dit jaar een piek zal bereiken tussen de 3,0% en 3,5%, als de huidige mix van tarieven van kracht blijft."

Donderdag hielden Trump en Fed-voorzitter Jerome Powell hun eerste persoonlijke ontmoeting sinds de president aan zijn tweede ambtstermijn begon. Een verklaring van de Fed gaf echter aan dat de toekomstige koers van het monetaire beleid niet werd besproken en benadrukte dat beslissingen vrij van politieke overwegingen zouden worden genomen.

Trump legde een algemene heffing van 10% op alle Amerikaanse importen op, als onderdeel van een poging om het handelslandschap te egaliseren, waarin de VS in maart een recordtekort van $ 140,5 miljard hadden. Naast de algemene heffingen introduceerde Trump ook selectieve wederkerige heffingen die veel hoger waren dan de algemene heffing van 10%.

Sindsdien heeft Trump de strengere tarieven echter ingetrokken ten gunste van een onderhandelingsperiode van 90 dagen met de betrokken landen. Eerder deze week verwierp een internationale rechtbank de tarieven , omdat Trump zijn bevoegdheden had overschreden en niet had bewezen dat de nationale veiligheid door de handelsgeschillen werd bedreigd.

In de laatste aflevering van dit drama gaf een hof van beroep toestemming aan het Witte Huis om de uitspraak van het Amerikaanse Hof voor Internationale Handel tijdelijk op te schorten.

Economen vrezen dat invoerrechten een nieuwe ronde van inflatie kunnen veroorzaken, maar uit historische gegevens blijkt dat de impact ervan vaak minimaal is.

Tijdens hun beleidsvergadering eerder deze maand uitten Fed-functionarissen ook hun bezorgdheid over mogelijke tariefinflatie, vooral in een tijd waarin de zorgen over de arbeidsmarkt toenemen. Hogere prijzen en een tragere economische groei kunnen leiden tot stagflatie, een fenomeen dat de VS sinds begin jaren tachtig niet meer heeft gezien.