Eenarmige basketballer schrijft geschiedenis in vrouwendivisie III met basketbal

Het feit dat ze uit het basketbalteam van haar middelbare school werd gezet, was pijnlijk voor Baileigh Sinaman-Daniel, maar ze weigerde om die afwijzing, of het feit dat ze met één arm werd geboren, haar ervan te weerhouden haar basketbaldromen na te jagen.

CAMBRIDGE, Massachusetts -- Toen haar basketbalcoach op de middelbare school haar uit het laatste jaar van het team zette, weigerde Baileigh Sinaman-Daniel om die afwijzing, of het feit dat ze met één arm geboren is, haar droom te laten mislukken om het spel te spelen waar haar jeugdidool LeBron James haar 15 jaar geleden verliefd op had gemaakt.

Die vastberadenheid zorgde ervoor dat de 22-jarige guard van de Lesley University in Cambridge, Massachusetts, de eerste NCAA Division III-vrouwenbasketbalspeler werd die met één arm scoorde in een universitaire wedstrijd, aldus haar coach, Martin Rather.

"Ik schoot de bal eigenlijk gewoon met de verwachting dat ik hem terug moest pakken met een rebound," zei Sinaman-Daniel over de historische basket die ze maakte van vlak bij de driepuntslijn, die het net raakte zonder de ring te raken. "Toen het schot er daadwerkelijk in ging, was ik nog meer verrast."

Er werd meteen een time-out aangevraagd om het moment te markeren.

"Mijn eerste gedachte was: 'Dat is geschiedenis en we moeten even stilstaan ​​en het vieren'", zei Rather. "Iedereen viel Baileigh aan, gaf haar high fives en vierde haar."

Het pad naar de geschiedenis van deze inwoner van Stafford, Virginia, werd ingeluid door een pijnlijke afwijzing op Mountain View High School.

"Ik had ongeveer drie jaar voor mijn middelbare school gespeeld en toen ik in mijn laatste jaar van de middelbare school opnieuw probeerde, zoals ik altijd deed, werd ik ontslagen en vertelde de coach me in feite dat ik niet nodig was in het team", zei ze.

Dat leidde tot twee dagen van ellende en gehuil, totdat ze in haar auto een gedurfd besluit nam.

"Ik dacht bij mezelf, ik kan dit op de universiteit doen. Wat houdt me tegen om dit op de universiteit te doen?" zei Sinaman-Daniel. "Dus ik begon honderden coaches te e-mailen en het maakte niet echt uit in welke divisie het was. Ik probeerde gewoon een mogelijke misschien of zelfs beter — een ja te krijgen."

Die volharding trok Rather's aandacht toen Sinaman-Daniel, een 1,68 meter lange guard, na twee jaar bij Warren Wilson College in North Carolina de overstap maakte.

Bij Lesley staat Sinaman-Daniel bekend om haar werkethiek bij de Lynx.

Ze heeft meer individuele trainingssessies afgerond dan welke andere speelster van het team dan ook, dat het beste seizoen in 14 jaar beleeft en de play-offs heeft bereikt, aldus Rather.

"Ik denk dat elk team in dit land er baat bij zou hebben om een ​​speler met het hart van Baileigh in hun team te hebben", aldus Rather.

Deze prestatie is vooral opmerkelijk omdat er in het universitaire basketbal een schaarste is aan spelers met één arm die als rolmodel hadden kunnen dienen.

"Het is niet heel gebruikelijk om iemand met één arm basketbal te zien spelen. Ik denk dat er waarschijnlijk twee of drie van ons op universitair niveau zijn," zei Sinaman-Daniel.

Hoewel er weinig andere opmerkelijke eenarmige collegebasketbalspelers zijn, is de meest succesvolle waarschijnlijk Hansel Emmanuel van Austin Peay , wiens coach hem omschrijft als "de grootste inspiratiebron in de collegesport." Het atletische succes van de 1,98 meter lange junior in de Division I, wiens arm op 6-jarige leeftijd werd geamputeerd na een ongeluk, heeft bewezen dat beperkingen niet bepalend zijn voor potentieel.

Omdat Sinaman-Daniel niet altijd de standaardtechnieken voor evenwicht en balbeheersing van tweearmige speelsters kon toepassen, vereiste haar succes op het veld unieke trainingsmethoden waarmee ze fundamentele vaardigheden kon ontwikkelen.

"Passen aannemen, een goede pass geven of de juiste schietvorm vinden - ik heb moeten sleutelen en aanpassen", zei ze.

Sinaman-Daniel scoorde haar tweede doelpunt op haar verjaardag, zo'n zeven weken na haar eerste doelpunt. Dit gaf haar een extra dimensie aan de voldoening die ze aan haar doorbraakseizoen had overgehouden.

De junior guard die geboren is met een kleine rechterarm die ze niet kan gebruiken, studeert psychologie aan de universiteit net buiten Boston en hoopt dat haar prestatie een inspiratie zal zijn voor anderen die met soortgelijke uitdagingen te maken hebben.

"Als mensen naar mij kijken, hoop ik dat ze mij zien als Baileigh. Ik hoop dat ze mij zien als een basketballer en ook als iemand die bereid en in staat is om alles te doen wat iedereen anders doet," zei ze.

Rather verwacht dat haar impact ook buiten de rechtbank zal reiken.

"We laten zien dat we zowel kunnen winnen als dat we over spelers van zeer hoge kwaliteit beschikken die er misschien niet uitzien als de rest van ons team", zei hij.