De Oscars zijn internationaler dan ooit. Waarom is de internationale filmcategorie dan gebroken?

NEW YORK -- Voor veel filmmakers zijn de Oscars een utopie. Maar niet omdat ze vinden dat hun films niet goed genoeg zijn.

De Iraanse regisseur Mohammad Rasoulof wist bijvoorbeeld dat zijn geboorteland hem eerder zou opsluiten dan zijn film zou insturen voor de Academy Awards. Iran heeft, net als sommige andere landen, waaronder Rusland, een officiële overheidsinstantie die de inzendingen voor de Oscars selecteert. Voor een filmmaker als Rasoulof, die schaamteloos de censuurbeperkingen van zijn land heeft getest, waren de Oscars daardoor uitgesloten.

"Veel onafhankelijke filmmakers in Iran denken dat we de Oscars nooit zouden halen," zei Rasoulof in een interview via een tolk. "De Oscars waren nooit onderdeel van mijn verbeelding, omdat ik altijd in oorlog was met de Iraanse regering."

In tegenstelling tot andere categorieën bij de Academy Awards, wordt de eerste selectie voor de beste internationale filmcategorie uitbesteed. Individuele landen dienen hun inzending in, één film per land.

Soms is dat een makkelijke beslissing. Toen de categorie — destijds “beste buitenlandse film” — werd opgericht, was het moeilijk om te zeuren over de keuze van Italië: Federico Fellini's “La Strada,” de eerste winnaar van de categorie in 1957.

Maar er is vaak een groot debat over welke film een ​​land moet insturen, vooral als ondemocratische regeringen de selectie doen. Rasoulofs collega Iraanse New Wave-regisseur Jafar Panahi had ook geen hoop dat Iran zijn film uit 2022, "No Bears", zou selecteren voor de Oscars. Destijds werd Panahi gevangengezet door Iran, dat hem pas vrijliet toen hij in hongerstaking ging .

Rasoulofs film, “The Seed of the Sacred Fig” — een film die heimelijk in Iran werd opgenomen voordat de regisseur en cast het land ontvluchtten — werd uiteindelijk genomineerd voor beste internationale film. Maar op 2 maart zal de film worden uitgereikt aan Duitsland, het land waar Rasoulof woonde nadat hij was veroordeeld tot zweepslagen en acht jaar gevangenisstraf in Iran.

"De film is nu voor een groot deel een Duitse film, zowel vanwege het distributiebedrijf als vanwege alle mensen die er na de productie aan hebben gewerkt, waaronder ikzelf," zei Rasoulof. "Ik ben een persoon die is beroofd van zijn Iraanse nationale identiteit."

De Oscars zijn internationaler dan ooit. De genomineerde van dit jaar, "Emilia Pérez", is de meest genomineerde niet-Engelstalige film ooit. Het is een in Mexico gesitueerde, Spaanstalige film die buiten Parijs is opgenomen — een weerspiegeling van hoe grensloos film kan zijn. (Het is de Franse inzending voor de Oscars.) Voor het zevende jaar op rij is een buitenlandse film genomineerd voor beste film. En voor het eerst zijn er zelfs twee genomineerd voor de hoofdprijs van Hollywood: "Emilia Pérez" en het Braziliaanse drama "I'm Still Here."

De historische overwinning van 2020 voor "Parasite", de eerste niet-Engelstalige winnaar van de beste film, was niet alleen, zoals regisseur Bong Joon Ho het toen noemde, een overwinning op "de barrière van één inch hoog van ondertitels." Het was het teken van een tektonische verschuiving in de Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Om haar ledenbestand te diversifiëren, heeft de academie de afgelopen jaren honderden buitenlandse stemmers uitgenodigd, wat de Oscar-schaal deed doorslaan. De Academy Awards zijn wereldwijd gegaan.

En toch is de belangrijkste categorie voor internationale cinema van de Academy Awards, beste internationale film, voortdurend bekritiseerd als onrechtvaardig, achterhaald en onderhevig aan politieke inmenging. "De internationale filmcategorie van de Oscars is kapot", schreef filmcriticus Alissa Wilkinson in 2020 voor Vox. "Niets minder dan een totale herziening van de categorie is orde", schreef Variety-criticus Peter Debruge in 2022.

De academie heeft de categorie, die in 2020 een nieuwe naam kreeg, soms aangepast. In 2006 bepaalde de academie dat internationale inzendingen niet langer in de taal van het thuisland hoefden te zijn. De winnaar van vorig jaar, "The Zone of Interest", was een Duitstalige film die zich afspeelde in Auschwitz, maar markeerde de eerste Oscar voor beste internationale film van het Verenigd Koninkrijk.

Om het proces te beschermen tegen invloeden van buitenaf, heeft de academie in 2023 bepaald dat de selectiecommissies van elk land voor ten minste 50% moeten bestaan ​​uit 'filmmakers, kunstenaars en ambachtslieden'. Maar wie die mensen zijn en wat hun subjectieve gevoel van nationale identiteit zou kunnen zijn, is vaak twijfelachtig geweest.

Een van de meest opvallende afwezigen bij de Oscars dit jaar is Payal Kapadia's "All We Imagine As Light", een Indiaas drama dat door talloze critici is uitgeroepen tot beste film van 2024. Het was de eerste Indiase film die in 30 jaar tijd in competitie speelde op het filmfestival van Cannes.

De Film Federation of Indian koos in plaats daarvan voor Kiran Rao's "Laapataa Ladies", een meer glanzende komedie van Jio Studios die de academie uiteindelijk afwees. FFI-president Ravi Kottarakara vertelde de Hollywood Reporter India dat de jury, die geheel uit mannen bestond, vond dat "All We Imagine As Light" was als "kijken naar een Europese film die zich afspeelt in India."

Kapadia, die kort na die beslissing sprak, prees de keuze voor “Laapataa Ladies”, maar was het niet eens met de maatstaf van de jury.

"Wat is Indiaas? Het is een heel groot continent dat we hebben," zei Kapadia. "Er zijn veel India's. Ik ben erg blij met de film die ze hebben gekozen. Het is een hele mooie film. Ik vond hem erg leuk. Maar ik heb het gevoel dat dit soort uitspraken, ik weet niet wat het doel ervan is. Het comité dat de selectie maakte, bestond uit 13 mannen. Is dat erg Indiaas?"

Uit onvrede over het Griekse selectieproces hebben twintig filmmakers hun inzendingen voor de Oscars van dit jaar ingetrokken. Ze protesteren tegen de plotselinge vervanging van de leden van de selectiecommissie door het Griekse Ministerie van Cultuur.

Renos Haralambidis, een van de filmmakers die zijn film terugtrok, vertelde aan Balkan Investigative Reporting Network: "Ik geloof dat het comité dat zal kiezen welke film genomineerd zal worden voor de Oscars onafhankelijk moet zijn van de staat, omdat ik geloof dat hoe minder de staat zich met kunst bemoeit, hoe beter."

De vraag voor de academie is: Wil ze dit jaarlijkse drama in de internationale filmcategorie? Moeten regeringen, autocratisch of niet, inspraak hebben in welke films in de race zijn voor een van de meest gewilde Oscars?

De filmacademie wilde geen commentaar geven voor dit artikel.

Dit zijn kwesties waar de Oscars al lang van op de hoogte zijn. Soms heeft de academie zelfs een handje geholpen bij het indienen van een eerste inzending van een land. Dat was het geval toen Bhutan een selectiecommissie oprichtte om Pawo Choyning Dorji's film uit 2019 , "Lunana: A Yak in the Classroom", te nomineren. De film verraste deskundigen en kreeg een Oscarnominatie, de eerste voor Bhutan.

Welke opties heeft de academie? Ze zou haar eigen internationale filmselectiecommissie kunnen oprichten, zoals die in andere categorieën bestaan, en regeringen volledig uit het proces halen. Sommigen hebben gepleit voor het uitbreiden van de categorie naar 10 genomineerden, zoals beste film, en het afschaffen van de one-nation, one-movie-regel. Een andere optie: het huidige systeem behouden, maar meerdere door de academiecommissie gekozen plekken toestaan, zodat politieke dissidenten niet worden uitgesloten.

Zulke veranderingen zouden zeker welkom nieuws zijn voor degenen die vorig jaar vonden dat Frankrijk Justine Triets voor beste film genomineerde juridische drama “Anatomy of a Fall” had moeten inzenden, of dat India de Telugu-talige hit “RRR” had moeten steunen. Beide wonnen Oscars in andere categorieën.

Hoe dan ook, het is duidelijk dat geopolitieke factoren ervoor zorgen dat de Oscars, de prijs voor beste internationale film, steeds vaker een bron van discussie zijn, net als de rest van ons wereldbestaan.

Voor een vrede in de categorie, zou je moeten kijken naar de Letse inzending, "Flow," een geanimeerde dierenparabel die genomineerd is voor zowel beste internationale film als beste animatiefilm. Hoewel het genomineerd is door Letland, bevat het helemaal geen taal, alleen een paar miauwtjes en wat geblaf.

___

Voor meer verslaggeving over de Academy Awards van dit jaar, bezoek: https://apnews.com/hub/academy-awards