Amerikaanse non-profit publieke omroep verbonden aan Sesamstraat en Mister Rogers' Neighborhood gaat sluiten na intrekking van financiering

De Corporation for Public Broadcasting (CPB), al drie generaties lang een hoeksteen van de Amerikaanse cultuur, maakte vrijdag bekend dat het stappen neemt richting haar eigen sluiting, nadat het Congres de financiering ervan had ingetrokken.

Het zou het einde betekenen van een tijdperk van bijna zestig jaar waarin de productie van gerenommeerde educatieve programma's, culturele inhoud en zelfs noodmeldingen werd gestimuleerd.

De geplande sluiting van de CPB, die in 1967 werd opgericht, zou een direct gevolg zijn van de herhaalde beweringen van de Amerikaanse president Donald Trump dat de publieke media politieke en culturele opvattingen verspreiden die in strijd zijn met wat de Verenigde Staten zouden moeten uitdragen.

Verwacht wordt dat de sluiting van de CPB een grote impact zal hebben op het journalistieke en culturele landschap, met name op publieke radio- en tv-stations in kleine gemeenschappen in de Verenigde Staten.

CPB helpt bij de financiering van zowel de Public Broadcasting Service (PBS) als de National Public Radio (NPR), maar het grootste deel van het geld dat het ontvangt, wordt verdeeld over meer dan 1.500 lokale publieke radio- en televisiestations in de VS.

De omroep heeft bovendien nauwe banden met veel van de bekendste programma's van het land, van NPR's All Things Considered tot, historisch gezien, Sesame Street , Mister Rogers' Neighborhood en de documentaires van Ken Burns.

Het bedrijf zei dat het einde, 58 jaar nadat Lyndon Johnson de wet had ondertekend toen hij president was, zou plaatsvinden in een "ordelijk afbouwproces".

In een verklaring meldde het dat het besluit kwam nadat het Congres een pakket maatregelen had aangenomen dat de financiering voor de komende twee begrotingsjaren terugschroefde – in totaal zo'n 1,1 miljard dollar. De begrotingscommissie van de Senaat versterkte die beleidswijziging donderdag door voor het eerst in meer dan 50 jaar de financiering van het bedrijf uit te sluiten als onderdeel van een bredere begrotingswet.

"Ondanks de buitengewone inspanningen van miljoenen Amerikanen die het Congres hebben gebeld, aangeschreven en een petitie hebben ingediend om de federale financiering voor CPB te behouden, worden we nu geconfronteerd met de moeilijke realiteit dat we onze activiteiten moeten sluiten", aldus president en CEO Patricia Harrison.

Laatste poging tot financiering mislukt

Democratische leden van de begrotingscommissie hebben deze week een laatste poging gedaan om de financiering van de CBP te redden.

Als onderdeel van de commissieberaadslagingen van donderdag stelde senator Tammy Baldwin, een Democraat uit Wisconsin, een amendement op om de CPB-financiering voor het komende begrotingsjaar te herstellen, maar trok dit vervolgens weer in.

Ze zei dat ze er nog steeds van overtuigd was dat er een manier was om 'dit probleem op te lossen voordat het verwoestende gevolgen heeft voor publieke radio- en televisiestations in het hele land.'

"Het is moeilijk te geloven dat we in deze situatie zijn beland en ik ga met mijn collega's blijven samenwerken om het op te lossen."

Maar de Republikeinse senator Shelley Moore Capito uit West Virginia klonk minder optimistisch.

"Ik begrijp uw zorgen, maar we weten allemaal dat we hier twee weken geleden al over hebben geprocedeerd", zei Capito. "Het aannemen van dit amendement zou in strijd zijn geweest met waar we al over gestemd hebben."

CPB meldde vrijdag dat het de medewerkers heeft laten weten dat de meeste functies op 30 september eindigen met het fiscale jaar. Een klein overgangsteam blijft tot januari in dienst om alle resterende werkzaamheden af te ronden, waaronder "het waarborgen van de continuïteit van muziekrechten en royalty's die essentieel blijven voor het publieke omroepsysteem."

"De publieke omroep is een van de meest vertrouwde instellingen in het Amerikaanse leven en biedt educatieve mogelijkheden, noodmeldingen, een open dialoog en culturele verbindingen in alle uithoeken van het land", aldus Harrison. "We zijn onze partners in het hele systeem zeer dankbaar voor hun veerkracht, leiderschap en onwrikbare toewijding aan de dienstbaarheid van het Amerikaanse volk."

Er wordt een wijdverspreide nasleep verwacht

NPR-zenders gebruiken miljoenen dollars aan federale financiering om muzieklicentiekosten te betalen. Veel zenders zullen nu opnieuw over deze deals moeten onderhandelen. Dat zou met name gevolgen kunnen hebben voor zenders die hun programmering baseren op het ontdekken van muziek.

NPR-president en CEO Katherine Maher schatte onlangs bijvoorbeeld dat 96 procent van alle klassieke muziek die in de Verenigde Staten wordt uitgezonden, afkomstig is van publieke radiozenders.

Federaal geld voor publieke radio en televisie wordt traditioneel toegewezen aan de CPB, die het verdeelt over NPR en PBS. Ongeveer 70 procent van het geld gaat rechtstreeks naar de 330 PBS- en 246 NPR-stations in het hele land.

Trump, die de CPB een "monsterlijkheid" noemt, zegt al langer dat de publieke omroep een extreem liberale vooringenomenheid vertoont. Hij heeft er de afgelopen maanden aan bijgedragen dat er bij zijn aanhangers in het Congres en in de rest van het land een golf van anti-publieke omroep is ontstaan.

Het maakt deel uit van een groter initiatief waarbij hij zich richt op instellingen – met name culturele – die inhoud produceren of houdingen aanhangen die hij als ‘on-Amerikaans’ beschouwt.