Witte Huis verdedigt tarieven voor Brazilië ondanks handelsoverschot

Kevin Hassett, directeur van de National Economic Council, verdedigde het onlangs door president Donald Trump ingevoerde importtarief van 50% tegen Brazilië , de op één na grootste handelspartner van de Verenigde Staten . Volgens hem is de maatregel onderdeel van de bredere wereldwijde tariefstrategie van de regering.

In een gesprek met Jonathan Karl, medepresentator van ABC News' "This Week", zei Hassett dat de president de bevoegdheid heeft om nieuwe tarieven op te leggen als hij denkt dat er sprake is van een noodsituatie op het gebied van de nationale defensie of een bedreiging voor de nationale veiligheid. In de brief van Trump aan Brazilië werd echter ook de lopende strafzaak tegen zijn politieke bondgenoot, voormalig president Jair Bolsonaro, benadrukt.

"Dus hoe kan dit een bedreiging voor de nationale veiligheid zijn ... hoe gaat Brazilië om met een strafzaak tegen zijn voormalige president?", vroeg Karl.

"Nou, dat is niet het enige", zei Hassett.

"Waar het op neerkomt is dat we met z'n allen in alle landen de productie naar de VS halen om de nationale noodsituatie te verkleinen. We hebben namelijk een enorm handelstekort, waardoor we risico lopen als we vanwege een nationale veiligheidscrisis de productie in de VS nodig hebben", voegde hij toe.

"Maar nogmaals, zoals we net hebben vastgesteld, hebben we een handelsoverschot met Brazilië, geen tekort", merkte Karl op.

"Als je naar een algemene strategie kijkt en je hebt hiervoor geen algemene strategie, dan zul je te maken krijgen met overslag en al het andere, en dan zul je je doelstellingen niet bereiken", aldus Hassett.

Toen Karl hem onder druk zette over Trumps recente kritiek op de voorzitter van de Federal Reserve, Jerome Powell, herhaalde Hassett de kritiek van het Witte Huis over de recente kostenoverschrijdingen bij de renovatie van het hoofdkantoor van de Fed in Washington D.C.

"Ik denk dat het besluit van de president om die weg in te slaan of niet, voor een groot deel afhangt van de antwoorden die we krijgen op de vragen die Russ Vought [directeur van het Office of Management and Budget] naar de Fed heeft gestuurd", zei Hassett toen hem werd gevraagd of de kostenoverschrijdingen als voorwendsel konden worden gebruikt om Powell te ontslaan.

"Ja of nee. Heeft de president volgens u de bevoegdheid om de Fed-voorzitter te ontslaan?" vroeg Karl.

"Daar wordt naar gekeken", zei Hassett. "Maar als er een reden is, doet hij dat zeker."

Hier zijn meer hoogtepunten uit Hassetts interview

Over nieuwe tarieven met de Europese Unie en Mexico

Karl: Laat ik je dit vragen, want wat we horen van de Europeanen en de Mexicanen is dat zij midden in de onderhandelingen zaten toen dit gaande was. Is dit een onderhandelingstactiek of zijn deze tarieven echt?

Hassett: Deze – nou ja, deze tarieven zijn reëel als de president geen deal krijgt die hij goed genoeg vindt, maar weet je, de gesprekken zijn gaande en we zullen zien waar het stof neerdaalt. Waar het op neerkomt is dat president Trump een enorme hoeveelheid tariefinkomsten heeft gegenereerd met de tarieven die we in de eerste helft van het jaar hebben gezien. Het Congressional Budget Office heeft gezegd dat de tariefinkomsten over de komende 10 jaar zullen helpen het tekort te verminderen en onze sociale voorzieningen veilig te stellen, 3 biljoen dollar bedragen, en consumenten hebben daar niets van gemerkt.

Weet je, de inflatie volgens de consumentenprijsindex is momenteel het laagst in meer dan tien jaar. President Trump heeft dus altijd gezegd dat buitenlandse leveranciers, buitenlandse overheden, de meeste tarieven zullen dragen. Dat is nu duidelijk zichtbaar, en ik denk dat dat waarschijnlijk zijn onderhandelingspositie beïnvloedt, omdat we al dit empirische bewijs hebben dat zijn standpunt in de data correct is gebleken.

Over kopertarieven

Karl: Ik wil je graag iets vragen over de importheffing van 50% die de president heeft opgelegd op koper. Koper wordt natuurlijk veel gebruikt in de bouw, industriële productie, auto's, mobiele telefoons en dergelijke. Dit is wat The Wall Street Journal over deze heffingen te zeggen had: "Meneer Trump gaat Amerikaanse bedrijven 50% meer laten betalen voor een essentieel metaal, terwijl ze vijf jaar of langer wachten op Amerikaanse inkoop. Hoe bevordert het duurder maken van de bouw van vliegtuigen, schepen en munitie de nationale veiligheid? Dit is nationale onzekerheid." Wat is jouw reactie op The Wall Street Journal?

Hassett: Klopt. Waar het op neerkomt, is dat we, als er oorlog is, de metalen nodig hebben die we nodig hebben om Amerikaanse wapens te produceren, en koper is een belangrijk onderdeel van veel Amerikaanse wapens. En dus, terwijl we vooruitkijken naar de bedreigingen waarmee Amerika te maken krijgt, heeft de president besloten dat we in de VS genoeg koper hebben, maar niet genoeg koper. En daarom heeft hij deze belangrijke stap gezet.

Karl: Maar bent u bezorgd over de gevolgen van hogere koperprijzen voordat de Amerikaanse productie op gang is gekomen?

Hassett: Feit is dat het effect waar je het net over had, iets is waarvan je zei dat economen het hele jaar door zouden aanhouden, deze effecten, en de inflatie is enorm laag. Sterker nog, de inflatie in de VS ligt ongeveer op hetzelfde niveau als in Europa.