Winkelbediende, 24, ging op tweede Tinder-date en werd in 14 stukken gehakt

Gekleed in een wit jasje en een crèmekleurig shirt nam Sydney Loofe een selfie en deelde de foto op Snapchat met het onderschrift: "Klaar voor mijn date ." De 24-jarige Sydney lachte naar de camera en zag er enthousiast uit. Ze had er zelfs een emoji met hartjes aan toegevoegd. Het was fijn om Sydney zo blij te zien.

Haar geliefden wisten dat ze met een depressie worstelde, maar ze probeerde altijd positief te blijven. Op haar arm stond een tatoeage : "Ooit komt alles goed." En haar nieuwe romance gaf haar hoop.

Het was 15 november 2017 en Sydney woonde in Lincoln, Nebraska, waar ze als kassière in een ijzerwarenwinkel werkte. Haar ouders, George en Susie, woonden drie uur verderop, maar ze kwamen zo vaak mogelijk bij elkaar en stuurden elkaar constant berichtjes.

Sydney had haar vrienden verteld dat ze een vrouw genaamd Audrey op Tinder had ontmoet. Ze had zelfs Audreys foto met hen gedeeld. Twee dagen eerder was ze al eens met Audrey op date geweest – ze hadden gewoon rondgereden om elkaar te leren kennen. Nu was het tijd voor de tweede date en ze ging op pad.

Maar de volgende ochtend kwam Sydney niet op haar werk opdagen. Ze reageerde niet op berichten van haar ouders, dus stapten ze in hun auto en reden rechtstreeks naar haar appartement. Ze troffen Sydney's kat Mimzy hongerig en verlaten aan en wisten dat er iets ergs was gebeurd. Sydney zou haar kat nooit hebben verwaarloosd. Haar auto stond er nog en haar mobiel was uitgeschakeld. Ze deden aangifte van vermissing bij de politie.

De laatste keer dat haar telefoon aan stond, was in Wilber – zo'n 56 kilometer verderop. De angst bestond dat Sydney ontvoerd was en haar ouders deden een emotionele, publieke oproep voor haar veilige terugkeer. Rechercheurs richtten zich op Sydney's date Audrey en spoorden haar telefoonnummer op nadat ze contact met haar hadden opgenomen via Tinder. De vrouw die antwoordde, gaf toe dat ze met Sydney op date was geweest, maar zei dat ze haar daarna bij een vriendin had achtergelaten. Ze kon zich niet herinneren waar dat was.

De politie merkte op dat Audrey terughoudend was om basisgegevens over zichzelf te delen. Uiteindelijk ontdekten agenten dat 'Audrey' een vrouw was genaamd Bailey Boswell, toen 23. Ze woonde samen met haar oudere vriend Aubrey Trail, toen 51, in Wilber. Ze werden beiden genoemd als personen van belang.

Boswell gebruikte een andere mobiele telefoon om berichten naar Sydney te sturen en die telefoon, evenals die van Trail en Sydney, leidde de politie naar een locatie 95 kilometer ten westen van Wilber. Daar werd op 4 december Sydney's lichaam gevonden. Haar verminkte resten waren in vuilniszakken in sloten in een veld bij Omaha gestopt. Sydney's lichaam was in veertien stukken gesneden - sommige van haar organen en lichaamsdelen zijn nooit gevonden. De doodsoorzaak was verstikking en ze had zich in haar laatste momenten verzet. Haar oorlel was gescheurd en ze had blauwe plekken op haar polsen, haar achterhoofd en haar binnenkant van haar dijen. Ze was duidelijk vastgebonden voordat haar lucht werd ontnomen.

Rechercheurs waren er zeker van dat Boswell en Trail betrokken waren. Het bleek een zeer verontrustend stel te zijn. Boswell had Trail ontmoet toen hij op haar online advertentie voor massages had gereageerd. Ze had een jonge dochter, over wie ze de voogdij was kwijtgeraakt. Trail en Boswell hadden veel gemeen, waaronder duistere fantasieën. In juni 2017 verhuisden ze samen naar een kelderappartement in Wilber en begonnen ze antiekhandelaren op te lichten.

DE ZOEKTOCHT NAAR EEN SLACHTOFFER

Het stel genoot van groepsseks met andere vrouwen, die ze via Tinder hadden ontmoet. Trail vertelde hen verhalen over "macht verkrijgen" door mensen te vermoorden. De politie stelde vast dat Boswell Sydney in de val had gelokt en dat ze was vermoord. Er waren zelfs bewakingsbeelden van Trail en Boswell vóór Sydney's date, waar ze gereedschap en bleekmiddel kochten. Het stel werd in juni 2018 gearresteerd en beschuldigd van de moord op Sydney.

Trail was vanaf het begin een leugenaar. Hij vertelde een krant dat Sydney had ingestemd met een seksuele fantasie met hem en twee andere vrouwen, terwijl Boswell in een andere kamer onder invloed van drugs lag. Het liep uit de hand en er zat iets strak om Sydney's nek.

Trail vertelde zijn advocaten ook dat hij een "seksfeestje" had gehad met alleen Boswell en Sydney. Ze hadden allemaal seks gehad, maar terwijl Sydney geboeid was, had hij haar gewurgd met een elektrisch snoer en haar vermoord. Maar zelfs in de rechtszaal, tijdens het proces in 2020, zou Trail zijn versie van de gebeurtenissen opnieuw veranderen.

De aanklagers zeiden dat het gestoorde stel al van plan was iemand te vermoorden voordat ze Sydney op Tinder vonden. Boswell zou contact met de vrouw leggen nadat zij en Trail samen een doelwit hadden uitgekozen via sociale media.

Uren voor Sydney's dood kochten Trail en Boswell de gereedschappen en benodigdheden die ze nodig hadden om haar in stukken te snijden. Ze hadden zelfs Sydney uitgekozen, omdat ze 240 kilometer van haar familie vandaan woonde, in de hoop dat haar verdwijning een tijdje onopgemerkt zou blijven. Ze hadden het mis.

Tijdens de rechtszaak werd Trail woedend over de negatieve getuigenis over de schuld van zijn vriendin en schreeuwde: "Bailey is onschuldig en ik vervloek jullie allemaal!", waarna hij met een mes zijn keel doorsneed. Trail werd naar het ziekenhuis gebracht en miste uiteindelijk het grootste deel van zijn eigen proces. Hij keerde terug om te getuigen met littekens in zijn nek.

De verdediging stelde dat Sydney ermee had ingestemd om gefilmd te worden terwijl ze "seksuele verstikking" uitvoerde in ruil voor geld. Maar toen Trail de getuigenbank betrad, schokte hij zijn eigen advocatenteam door toe te geven dat ook dat een leugen was. De moordenaar zei dat hij verhalen had verzonnen om de rechercheurs in verwarring te brengen.

"Ik, Bailey en Sydney waren de enigen die daar waren op de avond dat Sydney stierf. Er waren geen twee andere meisjes aanwezig. Er werd geen $15.000 betaald voor een seksuele fantasie," zei Trail.

Hij beweerde dat Sydney's moord niet gepland was, maar dat ze door Boswell naar het appartement was gelokt en dat Sydney "in paniek" was geraakt. Ze hadden gehoopt dat ze zich bij hun seksclub en criminele activiteiten zou aansluiten. Toen ze zich verzette, doodde en sneed Trail haar met een zaag in stukken om hun levensstijl te "beschermen".

En de rechtbank kreeg een gruwelijk inkijkje in die levensstijl. Drie vrouwen getuigden dat ze tussen juni 2017 en de dood in november in Sydney via Tinder in de sekssekte van Trail en Boswell waren gelokt. Trail zei dat hij een vampier was die kon vliegen en gedachten kon lezen. Hij en Boswell beweerden allebei dat ze meer "krachten" konden krijgen door mensen te doden – nog meer als ze hen eerst zouden martelen. De vrouwen zouden seks hebben met Trail en Boswell in ruil voor een toelage. Ze hielpen ook mee aan de oplichtingspraktijken in de antiekhandel. Trail liet hen hem "papa" noemen en hij noemde Boswell "de heksenkoningin".

Er waren strikte regels om contact met Trail te houden en ze spraken over straffen. Als ze de regels overtraden, kregen ze een klap of zelfs een wurggreep. Toen een vrouw de sekssekte verliet, dreigde Trail haar familie te vermoorden als ze het iemand zou vertellen.

De jury had slechts drie uur nodig om te beraadslagen.

Het echtpaar werd schuldig bevonden aan moord met voorbedachte rade, criminele samenzwering met als doel moord en het onrechtmatig vernietigen van menselijke resten.

KOUD EN BEREKENEND

In juni van dit jaar, tijdens een veroordeling van Trail voor een panel van drie rechters, gaf hij een verklaring af. Hij gaf toe dat hij Sydney had vermoord, maar hield vol dat het niet met voorbedachte rade was gebeurd. Hij had haar vermoord omdat hij bang was dat Sydney naar de politie zou stappen als hij haar zou laten gaan.

"Ik zal niet zeggen dat het me spijt, want dat zou een belediging voor je zijn na wat ik je heb aangedaan," zei Trail tegen Sydney's familie. "En ik zal niet om vergeving vragen, want ik geloof niet dat zoiets bestaat. Ik heb vreselijke dingen gedaan in mijn leven, maar dit is het enige wat ik ooit heb gedaan waar ik echt spijt van heb."

De rechters oordeelden dat Trail een "koude, berekende" planning had getoond en wezen erop dat hij na afloop zelfs had opgeschept over de moord en grapte dat hij Sydney's bloed had gedronken. Ze zeiden dat het in stukken snijden van haar lichaam onnodig was en alleen bedoeld was om zijn "intellectuele en seksuele nieuwsgierigheid" te bevredigen. Trail kreeg de doodstraf.

Bij de veroordeling van Boswell vorige maand werd ook haar de doodstraf opgelegd. Ze smeekte om haar leven te sparen, "ter wille van haar dochter".

De rechters oordeelden dat Sydney zich in het appartement van de moordenaars bevond, in de minderheid en niet in staat zichzelf te verdedigen. "Boswells daden en woorden tonen aan dat ze geen respect had voor het leven van Sydney Loofe, behalve voor haar eigen plezier", zei een rechter. Maar één rechter was het niet eens met de doodstraf, dus werd Boswell veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating. Haar advocatenteam zei dat ze in beroep zouden gaan.