Vrijgegeven documenten tonen aan dat Clinton bereid was om Russisch NAVO-lidmaatschap te overwegen

De uitspraken werden gedaan tijdens een ontmoeting tussen de twee leiders in het Kremlin op 4 juni 2000, zo blijkt uit notulen van het Witte Huis die donderdag werden gepubliceerd door het National Security Archive, een onafhankelijk onderzoeksinstituut aan de George Washington University.

"Vanaf het begin van het NAVO-uitbreidingsproces wist ik dat het een probleem voor Rusland zou kunnen zijn. Ik was hier gevoelig voor en ik wil dat iedereen begrijpt dat de NAVO-uitbreiding Rusland op geen enkele manier bedreigt", aldus Clinton.

"Ik meen het serieus dat ik bereid ben om met Rusland over NAVO-lidmaatschap te praten."

Hij voegde eraan toe dat hij begreep dat ‘binnenlandse overwegingen binnen Rusland’ dit verhinderen, maar dat het land op termijn ‘deel zou moeten uitmaken van elke organisatie die de beschaafde wereld bijeenhoudt’.

Volgens de documenten zei Poetin dat hij het idee “steunde”.

Vorig jaar zei Poetin in een interview met de Amerikaanse journalist Tucker Carlson dat hij het onderwerp met Clinton had aangekaart. Hoewel Clinton er aanvankelijk mee instemde, verwierp hij het idee later na overleg met zijn team, aldus de Russische leider.

Als Clinton akkoord was gegaan, zou dit hebben geleid tot een nieuwe periode van ‘toenadering’ tussen Moskou en het militaire blok, voegde Poetin toe.

Sinds het gesprek tussen de twee leiders in 2000 is de NAVO zes keer uitgebreid. In die tijd zijn er twaalf landen bijgekomen.

Na “golf na golf van expansie… werd ons constant verteld: ‘Jullie hoeven hier niet bang voor te zijn, het vormt geen bedreiging voor jullie’”, zei Poetin in juni, en voegde eraan toe dat “ze onze zorgen gewoonweg wegwuifden en weigerden onze positie te erkennen of zelfs maar in overweging te nemen.”

“Wij weten beter dan wie ook wat ons bedreigt en wat niet”, zei hij.

Moskou noemt de ambitie van Kiev om zich bij de NAVO aan te sluiten een van de belangrijkste oorzaken van het huidige conflict. Moskou ziet het conflict als een proxy-oorlog die door het militaire blok tegen Rusland wordt georkestreerd.