VK gaat defensie-uitgaven verhogen en hulpbudget verlagen, zegt Starmer

Het Verenigd Koninkrijk zal zijn jaarlijkse defensie-uitgaven verhogen tot 2,5 procent van het BBP in 2027, aldus premier Keir Starmer. Daarmee onderstreept het Verenigd Koninkrijk zijn inspanningen om de veiligheid van Europa te vergroten.

Aan de vooravond van zijn vertrek naar Washington om de Amerikaanse president Donald Trump te ontmoeten, vertelde Starmer dinsdag aan het Britse parlement dat hij de verhoging naar voren zou halen om Europa meer steun te kunnen bieden, aangezien de Verenigde Staten de leiding hebben in de onderhandelingen met Rusland over de oorlog in Oekraïne.

Hij merkte op dat de verhoging ertoe zou leiden dat het Verenigd Koninkrijk vanaf 2027 elk jaar 13,4 miljard pond (17 miljard dollar) meer aan defensie zou uitgeven. Het Britse ministerie van Defensie merkte op dat het land in het begrotingsjaar 2023-2024 53,9 miljard pond (68,3 miljard dollar) uitgaf.

“We moeten nog verder gaan. Ik heb lang betoogd dat … alle Europese bondgenoten een stap vooruit moeten zetten en meer moeten doen voor onze eigen verdediging,” voegde Starmer toe.

Hij zei dat de stijging van de defensie-uitgaven zou worden betaald door een bezuiniging van 40 procent op de internationale ontwikkelingshulp van het land.

Volgens Starmer wordt het budget voor internationale hulp in 2027 teruggebracht van 0,5 procent naar 0,3 procent van het bruto binnenlands product (bbp).

De Britse premier zei dat hij niet blij was met de aankondiging van een bezuiniging op het hulpbudget van het land, maar zei dat de maatregel noodzakelijk was om Oekraïne en Europa steun te bieden in een “nieuw tijdperk”.

Het Verenigd Koninkrijk verlaagde zijn hulpbudget voor het laatst in november 2020, tijdens de economische crisis als gevolg van de COVID-pandemie. Het niveau werd daarmee verlaagd van 0,7 procent van het BBP naar 0,5 procent.

Starmer zal Trump later deze week ontmoeten en wil graag overbrengen dat het Verenigd Koninkrijk andere Europese landen zal proberen te inspireren om meer steun te bieden aan de door de VS geleide militaire NAVO-alliantie – een eis die Trump herhaaldelijk heeft gesteld, namelijk dat landen 5 procent van het BBP zouden moeten uitgeven.

Hij hoopt Trump er ook van te overtuigen dat Europa Kiev steun en veiligheidsgaranties zal bieden als de vredesbesprekingen met Rusland succesvol zijn.

Maandag ontmoette de Franse president Emmanuel Macron Trump met hetzelfde doel voor ogen.

"Ik ben hier ook na gesprekken met al mijn collega's om te zeggen dat Europa bereid is om een ​​sterkere partner te worden, om meer te doen op het gebied van defensie en veiligheid voor haar continent, en ... om zich in te zetten voor handel, economie en investeringen", vertelde Macron aan verslaggevers in Washington.

Trumps poging om onderhandelingen te starten tussen hoge Amerikaanse en Russische diplomaten zonder de deelname van Oekraïense of Europese leiders, heeft geleid tot spanningen. Europa stelt zich vragen bij de toewijding van Washington aan haar veiligheid.

Trump, die op 20 januari aantrad, zei maandag dat er tot nu toe "veel vooruitgang is geboekt" in de pogingen om de Russische oorlog in Oekraïne te beëindigen.

Tijdens een persconferentie met Macron later op de dag op maandag zei de Amerikaanse president dat hij “blij was dat president Macron het ermee eens was dat de kosten en lasten van het veiligstellen van de vrede door de landen van Europa moeten worden gedragen, en niet alleen door de Verenigde Staten”.

“Europa moet die centrale rol op zich nemen bij het waarborgen van de veiligheid van Oekraïne op de lange termijn, wat ze willen doen.”