Syrische en Israëlische functionarissen ontmoeten elkaar in Bakoe, Azerbeidzjan: diplomatieke bron in Damascus

De ontmoeting markeert een belangrijke stap voor de twee partijen die al tientallen jaren vijandig tegenover elkaar staan. Israël heeft de regering van Sharaa aanvankelijk genegeerd, omdat hij vanwege zijn vroegere banden met Al-Qaeda een jihadist zou zijn.

"Er heeft een ontmoeting plaatsgevonden tussen een Syrische functionaris en een Israëlische functionaris in de marge van Sharaa's bezoek aan Bakoe", aldus de bron, die anoniem wil blijven vanwege de gevoeligheid van de kwestie.

Israël is een belangrijke wapenleverancier van Azerbeidzjan en heeft een aanzienlijke diplomatieke aanwezigheid in het Kaukasusland, dat grenst aan aartsvijand Iran.

Sharaa nam zelf niet deel aan de bijeenkomst, die zich richtte op "de recente Israëlische militaire aanwezigheid in Syrië", voegde de bron toe.

Na de omverwerping van de langzittende heerser Bashar al-Assad in december voerde Israël honderden luchtaanvallen uit in Syrië om te voorkomen dat belangrijke militaire middelen in handen zouden vallen van de interim-regering onder leiding van Sharaa.

Ook stuurde het troepen naar de door de VN bewaakte bufferzone die vroeger de strijdende partijen op de strategische Golanhoogvlakte scheidde. Van daaruit voerde het ook strooptochten uit dieper in Zuid-Syrië.

Sharaa heeft herhaaldelijk verklaard dat Syrië geen conflict met zijn buurlanden zoekt en heeft in plaats daarvan de internationale gemeenschap gevraagd om druk uit te oefenen op Israël om de aanvallen te stoppen.

Zijn regering bevestigde onlangs dat zij indirecte contacten met Israël had met het oog op een terugkeer naar de terugtrekkingsregeling uit 1974, die de bufferzone creëerde.

Eind vorige maand zei minister van Buitenlandse Zaken Gideon Saar dat Israël geïnteresseerd was in het sluiten van een vredes- en normalisatieakkoord met Syrië.

Een bron binnen de Syrische regering, geciteerd door de staatsmedia, reageerde dat dergelijke gesprekken “voorbarig” waren.

Maar tijdens een bezoek aan Libanon deze week verklaarde de Amerikaanse speciale gezant voor Syrië, Tom Barrack: "De dialoog tussen Syrië en Israël is begonnen."

Na een ontmoeting met Sharaa in Riyadh in mei vertelde de Amerikaanse president Donald Trump aan verslaggevers dat hij de hoop had uitgesproken dat Syrië zich bij andere Arabische staten zou aansluiten en hun betrekkingen met Israël zou normaliseren.

"(Sharaa) zei ja. Maar ze hebben nog veel werk te doen", voegde Trump eraan toe.

Tijdens zijn bezoek aan Bakoe voerde Sharaa gesprekken met zijn ambtgenoot Ilham Aliyev, zo maakten de twee regeringen bekend.

Azerbeidzjan heeft aangekondigd dat het gas naar Syrië zal gaan exporteren via Turkije, een belangrijke bondgenoot van beide regeringen, zo staat in een verklaring van de Azerbeidzjaanse president.