Opstootjes en arrestaties terwijl demonstranten in het Verenigd Koninkrijk protesteren tegen asielzoekershotels

In steden en dorpen in het Verenigd Koninkrijk zijn demonstranten bijeengekomen om te eisen dat de regering van premier Keir Starmer stopt met het huisvesten van asielzoekers in hotels.

De demonstraties van zaterdag leidden tot tegenprotesten door antiracismeactivisten. Hierdoor ontstonden er gevechten tussen de verschillende groepen en moest de politie ingrijpen om de kampen van elkaar gescheiden te houden.

Volgens Britse media vonden er protesten tegen asielzoekershotels plaats in Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland, onder andere in steden als Bristol, Liverpool, Londen, Mold, Perth en County Antrim.

In Bristol scheidde de politie in oproeruitrusting en te paard tientallen anti-migrantendemonstranten en enkele honderden antiracismedemonstranten, meldden de BBC en Sky News.

In Liverpool kwamen honderden mensen opdagen voor de rivaliserende bijeenkomsten en werden ongeveer elf mensen gearresteerd voor verschillende vergrijpen, waaronder dronkenschap en verstoring van de openbare orde, en voor mishandeling en openbare aanranding, zo meldde The Guardian, die zich citeerde uit de politie van Merseyside.

De landelijke protesten vonden plaats enkele dagen nadat het hooggerechtshof van het land een tijdelijk bevel uitvaardigde om een ​​hotel in Epping, Essex, geen onderdak te bieden aan asielzoekers.

De uitspraak volgde op weken van protesten bij het Bell Hotel in Epping, waarvan sommige uitmondden in geweld nadat een asielzoeker die daar verbleef werd aangeklaagd voor seksueel misbruik van een 14-jarig meisje.

De uitspraak van de rechtbank heeft ertoe geleid dat verschillende gemeenteraden in het land, die onder leiding staan ​​van Labour, de Conservatieven en Reform UK, overwegen om juridische stappen te ondernemen.

Minister van Staat voor Veiligheid Dan Jarvis zei vrijdag echter dat de regering in beroep zou gaan tegen de uitspraak van het hooggerechtshof.

"We hebben toegezegd dat we alle asielhotels tegen het einde van deze parlementaire periode [in 2029] zullen sluiten, maar we moeten dat op een beheerste en geordende manier doen", vertelde Jarvis aan omroepen.

“En daarom gaan we in beroep tegen deze beslissing.”

De Labour-regering van Starmer krijgt kritiek op haar immigratiebeleid, nadat officiële cijfers lieten zien dat er een recordaantal migranten en asielzoekers is aangekomen. Er verblijven zelfs meer mensen in hotels dan een jaar geleden.

Uit cijfers van het ministerie van Binnenlandse Zaken van vorige week bleek dat meer dan 50.000 migranten en asielzoekers het Kanaal in kleine bootjes zijn overgestoken sinds Starmer vorig jaar premier werd. Het ging om een ​​soms dodelijke tocht , die vaak in gammel opblaasbootjes werd afgelegd.

Uit de meest recente cijfers blijkt dat er eind maart ongeveer 32.345 asielzoekers tijdelijk in hotels in het Verenigd Koninkrijk verbleven.

Ambtenaren melden ook dat tot eind juni van dit jaar een recordaantal van 111.084 mensen asiel had aangevraagd in het Verenigd Koninkrijk.

Volgens de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen (UNHCR) geeft de Britse overheid de meeste asielzoekers niet het recht om in het land te werken. Hierdoor zijn ze afhankelijk van de overheid of familienetwerken voor ondersteuning, waaronder huisvesting.

Ondertussen schetste Nigel Farage, de leider van de extreemrechtse partij Reform UK, zaterdag hoe hij "massale deportaties" zou nastreven om illegale migratie aan te pakken. Zijn partij, die vorig jaar vijf zetels won bij de parlementsverkiezingen, staat bovenaan in recente peilingen naar stemintentie.

Farage vertelde de krant The Times dat de plannen inhouden dat mensen bij aankomst worden gearresteerd, vastgehouden worden op voormalige militaire bases en in het kader van bilaterale overeenkomsten worden teruggestuurd naar Afghanistan, Eritrea en andere landen van herkomst.

"We kunnen aardig zijn tegen mensen, we kunnen aardig zijn tegen andere landen, of we kunnen heel hard zijn tegen andere landen... Ik bedoel, [de Amerikaanse president Donald] Trump heeft dit punt al heel duidelijk bewezen," zei Farage.

De extreemrechtse politicus zei ook dat hij het Verenigd Koninkrijk zou terugtrekken uit zowel het Vluchtelingenverdrag als het VN-Verdrag tegen Foltering.

Volgens The Migration Observatory van de Universiteit van Oxford kwam 70 procent van de mensen die tussen 2018 en 2024 in het Verenigd Koninkrijk per kleine boot aankwamen, uit slechts zes landen: Iran, Afghanistan, Irak, Albanië , Syrië en Eritrea.

Uit gegevens van het Migration Observatory blijkt dat er vorig jaar 73 mensen omkwamen bij de oversteek van het Kanaal in kleine bootjes. Dat is meer dan in de zes voorgaande jaren bij elkaar.

Zelfs met de recente toename in het aantal aankomsten, herbergt het Verenigd Koninkrijk nog steeds aanzienlijk meer asielzoekers dan de landen die in 2024 de meeste vluchtelingen opvingen, namelijk Iran (3,8 miljoen), Turkije (3,3 miljoen) en Colombia (2,9 miljoen).