De blijvende erfenis van Roberta Flack: de muziekindustrie blikt terug op een verloren legende

De legendarische muzikant Roberta Flack, een hit in de pop- en R&B -hitlijsten van de jaren 70, bekend van soulvolle hits als "The First Time Ever I Saw Your Face" en "Killing Me Softly With His Song", is op 88-jarige leeftijd overleden.

Volgens haar woordvoerder overleed de Grammy Award -winnende artiest maandag. Er is geen doodsoorzaak bekendgemaakt. Flack kampte sinds haar diagnose in augustus 2022 met amyotrofische laterale sclerose, of ALS.

"We zijn er kapot van dat de glorieuze Roberta Flack vanmorgen, 24 februari 2025, is overleden. Ze is vredig gestorven, omringd door haar familie. Roberta heeft grenzen en records verbroken. Ze was ook een trotse opvoeder", schreven ze in een verklaring.

Toen Flack in 2022 hoorde dat ze de diagnose ALS had gekregen, meldde het team van Flack dat de symptomen van de zangeres "het onmogelijk maakten om te zingen en niet gemakkelijk om te spreken."

"Er zal veel meer nodig zijn dan alleen ALS om dit icoon het zwijgen op te leggen", zeiden ze destijds, hopend op het beste.

Ondanks haar diagnose bleef Flack actief in haar creatieve bezigheden en vierde ze in 2023 het 50-jarig jubileum van haar album, "Killing Me Softly".

De bescheiden afkomst van de gedecoreerde zangeres begon in North Carolina, waar ze werd beïnvloed door haar muzikale familie en de gospelmuziek van artiesten als Mahalia Jackson en Sam Cooke . Op haar vijftiende ging Flack naar Howard University met een muziekbeurs, waarbij ze zich richtte op haar favoriete instrumenten: piano en zang. Haar opleiding werd stopgezet door de dood van haar vader, waardoor de muzikante les moest geven in haar thuisstaat en Washington DC, maar dat weerhield Flack er niet van om te werken als nachtclubartiest in een club.

Atlantic Records tekende Flack in 1968 nadat jazzpianist Les McCann haar aan het label had voorgesteld. Haar carrière kwam echter pas echt van de grond toen Clint Eastwood een twee jaar oude cover van het nummer "The First Time Ever I Saw Your Face" gebruikte in zijn regiedebuut uit 1971, "Play Misty for Me." De zangeres scoorde haar eerste nummer 1-hit met het nummer, waardoor haar debuutalbum, "First Take," vijf weken lang bovenaan stond en in 1973 werd uitgeroepen tot Record of the Year bij de Grammy's.

Maar pas met "Killing Me Softly" zou Flack superster worden. Het nummer bereikte nummer 1 in de popcharts, wat het album van de artiest nummer 3 opleverde en een dubbel platina plaat. Bij de Grammy's van 1974 won "Killing Me Softly" Record of the Year en Best Female Pop Vocal Performance, waarmee Flack de eerste persoon werd die Record of the Year twee keer achter elkaar won.

In 1996 werd "Killing Me Softly" gecoverd door het hiphoptrio The Fugees, met vocalen van de toekomstige Grammy-winnaar Lauryn Hill . Bij de MTV Movie Awards van 1999 verscheen Flack op het podium met de groep om het nummer live te zingen.

Gedurende haar carrière won Flack vijf Grammy's en in 1999 werd ze opgenomen in de Grammy Hall of Fame als erkenning voor haar muzikale prestaties.

Flacks muziek is een hoofdbestanddeel van de zwarte cultuur en film, met name in de klassieker "Waiting to Exhale" uit 1995 van Forest Whitaker . Met sterren als Whitney Houston , Angela Bassett , Loretta Devine en Lela Rochon zingen de beste vrienden Flacks diepe nummer "It Might Be You", met Houstons stem op de voorgrond.

Nadat het nieuws over Flacks dood zich maandag verspreidde, werd de sociale media overspoeld door collega's uit de muziekindustrie met herinneringen.

"Rust in vrede aan Howard-afgestudeerde, klassiek geschoolde pianiste, songwriter, zangeres en de eerste artiest die ooit een Grammy won voor Record of the Year in twee opeenvolgende jaren, Miss Roberta Flack. Zij en haar collega-songwriter Donny Hathaway zijn nu herenigd," deelde Queen Latifah in een video van Flack die "The First Time" zingt.

Latifah drong er ook bij mensen op aan om Flacks PBS-documentaire uit 2023, "Roberta", te bekijken. Die geeft het publiek een inkijkje in haar "artistieke talent, leven en overwinningen op racisme en seksisme binnen en buiten de muziekindustrie."

EGOT-winnaar Jennifer Hudson herdacht Flack in een bericht aan X , waarin ze schreef: "Zo verdrietig om te horen dat Roberta Flack is overleden. Een van de beste soulzangers aller tijden. Rust zacht, mevrouw Flack. Uw nalatenschap leeft voort!!!"

"Roberta Flack was een hele goede vriendin en buurvrouw. Ze was een ongelooflijk aardige vrouw. Uniek getalenteerd. Ik ben eeuwig dankbaar dat ik haar heb gekend. Ik heb er verdriet van dat ze deze aarde moest verlaten. Zal altijd van je houden," schrijft Sean Ono Lennon.

Zijn broer, Julian Lennon, deelde ook de nauwe banden van de familie Lennon met Flack, en schreef : "Roberta Flack was een buurman van papa in New York City, en een dierbare vriend van onze familie. Erg verdrietig om te horen van haar overlijden. Diepste condoleances aan iedereen die van haar hield."

"Wat een krachtig, gesynchroniseerd, prachtig instrument was je... Dankjewel, #RobertaFlack ," postte Bernice King op X.