Bosnisch-Servische leider veroordeeld tot gevangenisstraf in baanbrekend proces
Een gevangenisstraf van een jaar en een verbod van zes jaar om een openbaar ambt te bekleden, lijken misschien zware straffen voor een politicus.
Maar de Bosnisch-Servische leider Milorad Dodik nam de uitspraak van het Hof van Bosnië en Herzegovina niet serieus.
De president van de Servische regio Republika Srpska zei tegen zijn aanhangers tijdens een bijeenkomst in de regionale hoofdstad Banja Luka dat er "geen reden tot bezorgdheid" is.
Zijn veroordeling wegens het negeren van de uitspraken van de internationale Hoge Vertegenwoordiger was "onzin", zei hij.
Dodik zei dat hij "heeft geleerd om met moeilijkere dingen om te gaan" en riep de menigte in de feitelijke hoofdstad van de Republiek Srpska op om "vrolijk te zijn".
Het vonnis was het hoogtepunt van een langdurig conflict tussen Dodik en de internationale hoge vertegenwoordiger voor Bosnië en Herzegovina, Christian Schmidt.
Schmidt is nog steeds de hoogste autoriteit in Bosnië, 30 jaar na het Dayton-akkoord dat een einde maakte aan de Bosnische Oorlog in de jaren negentig.
De hoge vertegenwoordiger heeft de macht om wetten op te leggen of te vernietigen, en om ambtenaren te ontslaan, van rechters tot politieke leiders.
Een voormalige bekleder van deze functie, Paddy Ashdown, voormalig leider van de Britse Liberal Democrats, ontsloeg in 2004 bijna 60 Bosnisch-Servische functionarissen op één dag, als reactie op de bescherming van oorlogsmisdadigers.
Maar de bevoegdheden van de Hoge Vertegenwoordiger werden in de daaropvolgende jaren veel spaarzamer gebruikt, omdat de internationale sympathisanten van Bosnië zich terugtrokken in de hoop dat lokale leiders zouden samenwerken om een levensvatbaar en welvarend land te creëren.
De strategie is niet succesvol gebleken. Etno-nationalistische leiders blijven verankerd in een land dat verdeeld is in twee "entiteiten" – de meerderheid-Servische Republika Srpska en de Federatie, waar de bevolking voornamelijk Bosniërs en Kroaten zijn.
De centrale overheid is zwak – en er is weinig prikkel voor partijen om samen te werken. In plaats daarvan is hun leidende filosofie simpel en eigenbelang: verdeel, heers en profiteer.
Het land kampt met lage lonen, een trage economie en een constante emigratiestroom van getalenteerde mensen die elders op zoek zijn naar een betere toekomst.
"Bosniërs van alle etnische groepen zijn verenigd in hun minachting voor hun eigen leiders", zegt Toby Vogel, medeoprichter van de denktank Democratisation Policy Council.
"Ze zouden het liefst niet op deze jongens stemmen, maar het is structureel bijna onmogelijk voor politici en partijen uit verschillende gemeenschappen om op te staan."
In plaats daarvan worden leiders als Dodik keer op keer gekozen. De leider van de SNSD-partij was eerder de Servische vertegenwoordiger van het driekoppige nationale presidentschap en werd in 1998 voor het eerst premier van Republika Srpska.
Een terugkerend thema in zijn leiderschap is de dreiging om de afscheiding van de regio, waar de meerderheid van de Serviërs bestaat, in gang te zetten.
Dodik en zijn regering hebben voortdurend geprobeerd de nationale instellingen van Bosnië te ondermijnen door een reeks wetten in te voeren om de Republika Srpska terug te trekken uit de strijdkrachten, de rechterlijke macht en het belastingstelsel.
Dergelijke inspanningen brachten de Hoge Vertegenwoordiger er uiteindelijk toe actie te ondernemen en de afscheidingswetgeving nietig te verklaren.
Christian Schmidt waarschuwde dat een hernieuwd conflict mogelijk was, maar hij benadrukte dat hij "niet stil zou blijven zitten terwijl anderen [decennia] van vrede, stabiliteit en vooruitgang proberen te ontmantelen".
Dodik zag dat blijkbaar als een uitdaging. Hij keurde een wet goed die verklaarde dat de Republika Srpska de uitspraken van Schmidt niet langer zou erkennen. De hoge vertegenwoordiger had de wetgeving al nietig verklaard – en het een strafbaar feit gemaakt om zijn beslissingen tegen te spreken.
Dat leidde tot de vervolging van de Bosnisch-Servische leider, waarbij aanklagers een maximale gevangenisstraf van vijf jaar en een verbod van tien jaar op het bekleden van een gekozen ambt eisten. Dodik waarschuwde dat hij "radicale maatregelen" zou nemen als hij schuldig werd bevonden.
Zijn veroordeling heeft tot nu toe geen vuurwerk opgeleverd. Op dit punt houdt Dodik vol dat hij niet in beroep zal gaan. In plaats daarvan stelt de regering van Republika Srpska opnieuw wetgeving voor om zich terug te trekken uit nationale instellingen, waaronder de rechtbank die het schuldigvonnis heeft uitgesproken.
Maar Dodik kampt met problemen buiten de grenzen van Bosnië. De VS en het VK hebben hem en zijn familie sancties opgelegd vanwege corruptie - wat de eenheid van Bosnië en Herzegovina bedreigt - en banden met Rusland.
Toby Vogel is van mening dat dit een grotere bedreiging vormt voor de Bosnisch-Servische leider dan een veroordeling door de rechtbank.
"Het conflict met de hoge vertegenwoordiger zal toenemen," zegt hij. "Maar Dodik zou wel eens zijn kans kunnen verliezen."
"Hij raakt door zijn geld heen om zijn opgeblazen bestuur te betalen... en hij kan geen geld meer ophalen op de internationale markt. Hij zit dus echt in grote problemen."
Niets hiervan zal veel troost bieden aan de lang lijdende bevolking van Bosnië en Herzegovina. Ze moeten nog steeds eindeloos wachten op de welvaart die etno-nationalisten als Dodik beloven. Deze laatste rechtszaak laat zien hoe ver dat vooruitzicht nog ver weg is.
BBC
