'We willen geen rommel in ons water' - Woede over plan om gezuiverd rioolwater in Britse rivier te lozen

De lokale bevolking heeft kritiek geuit op de plannen van Thames Water om gezuiverd rioolwater te lozen in de belangrijkste rivier van Londen. Het bedrijf is echter van plan om de zorgen van de bewoners weg te nemen.

Het Teddington Direct River Abstraction-project maakt deel uit van het River Thames Scheme, dat tot doel heeft de watervoorziening van de hoofdstad te verbeteren. Er worden twee nieuwe pijpleidingen aangelegd nabij de Teddington Lock, een populaire recreatieplek, waar de getijdenloze Theems eindigt.

Het waterbedrijf voorspelt dat het tegen 2050 dagelijks een miljard liter water extra nodig zal hebben vanwege de bevolkingsdruk en de klimaatdruk. Volgens de plannen zal het water via pijpleidingen van een station nabij de Teddington-stuw naar de Lee Valley in Oost-Londen worden getransporteerd.

Om het waterpeil in de rivier op peil te houden, zal het gezuiverde afvalwater, dat drie reinigingsfases heeft ondergaan, ook vanuit de Mogden Sewage Treatment Works de Theems instromen, net stroomafwaarts van de Lee-inlaat.

Bewoners van de welvarende wijk vrezen dat de plannen de waterkwaliteit in gevaar zullen brengen, aangezien het project vorige maand ter consultatie is voorgelegd aan het publiek. Mensen kunnen tot 26 augustus hun mening geven over het proces.

Als Nationaal Belangrijk Infrastructuurproject is dit een van de eerste obstakels voordat de planning wordt goedgekeurd. De opening wordt naar verwachting in 2033 verwacht en ministers zullen uiteindelijk beslissen of het groen licht krijgt.

Maar sommige buurtbewoners zijn niet overtuigd van de voorstellen. Lee Greed, manager van de Royal British Legion Teddington club, zei: "We willen geen rommel in ons water."

"Hier kwamen de kleine bootjes vandaan die in Duinkerken werden gebruikt. Ze zijn allemaal hier ontstaan," voegde hij eraan toe.

De heer Greed wees erop dat dit stuk van de Theems ook diende als vertrekpunt voor de boot die in 1965 de kist van Sir Winston Churchill vervoerde. Voor de gepensioneerde veteraan zou deze geschiedenis het gebied moeten vrijwaren van hinderlijke en mogelijk schadelijke infrastructuur.

Hij maakt zich vooral zorgen over de gevolgen van de bouw. In de brochure van Thames Water zelf staat dat er 57.762 vrachtwagens over de vier bouwlocaties zullen rijden in een "redelijk worstcasescenario". Richard Baker, gemeenteraadslid van Teddington, zei dat het bedrijf uit 1.400 overwogen opties de "goedkoopste optie" heeft gekozen. Hij zei: "Er is geld naar de eigenaren doorgesluisd."

De heer Baker is van mening dat Thames Water terug moet naar de tekentafel en moet kiezen voor een plan dat meer rekening houdt met de zorgen van de lokale bevolking over vervuiling en visuele vernieling.

Dianne Yarlett, wier dameskledingwinkel Nova Fortuny sinds 2006 haar thuisbasis heeft in Teddington High Street, zei: "Ze nemen ons water af. Het is ons water."

Verontwaardigd over het vooruitzicht dat er water uit haar deel van de Theems zou worden gehaald, zei mevrouw Yarlett ook dat ze er geen vertrouwen in had dat Thames Water het vervangende water voldoende zou kunnen zuiveren. Desondanks heeft Thames Water verklaard dat er "schoon, grondig gezuiverd water" zal worden gebruikt om de rivierstanden en het lokale milieu te beschermen.

De lokale bevolking is in hun verzet tegen de nieuwe pijpleiding bijeengebracht door de campagne Save our Lands and River (SOLAR). Deze lokale groep zegt "gericht te zijn op het stoppen van het TDRA-plan van Thames Water" en haar protestverklaring heeft 102 ondertekenaars verspreid over Teddington, Twickenham en Richmond.

Jade Wanden, marketingmanager van SOLAR, zei: “Wij zijn de stem van Londen op dit gebied.

"En wij vinden gewoon dat we in 2025 onze rivieren schoner moeten maken, niet vuiler."

Ondanks de garanties van Thames Water over ‘tertiaire zuivering’, die nog niet voldoet aan de eisen voor een drinkbaar product, is Wanden niet overtuigd.

Ze zei: "Ik denk gewoon niet dat er een situatie is waarin ze dat überhaupt zouden bereiken."

De demonstratie van SOLAR afgelopen zaterdag trok meer dan 600 deelnemers, waaronder het lokale parlementslid, de liberale democraat Munira Wilson.

Mevrouw Wilson zei: "De plaatselijke bewoners maken zich terecht zorgen... en op hun zorgen wordt simpelweg niet gereageerd."

Marlene Lawrence, oprichter van de Teddington Blue Tits, een wildzwemgroep met bijna 1900 leden, zei: "We zijn bijna onmiddellijk begonnen met demonstreren tegen de plannen van Thames Water. De gevolgen van wat ze met de rivier doen, hebben ons geschokt."

Mevrouw Lawrence maakt zich zorgen dat een relatief schoon deel van de rivier, vlak voor de stuw en de sluis, dat slechts één keer een sessie heeft afgelast vanwege vervuiling, nu zal worden verwoest.

"Dat deel van de rivier wordt zo druk gebruikt door gezinnen, en ik weet... dat het niet veilig zal zijn om te zwemmen, omdat ze niet al het eindeloze plastic en de chemicaliën kunnen verwijderen", zei ze.

Veel lokale bewoners wisten niets of weinig van de plannen. Zelfs medewerkers van de Environment Agency die bij de sluis van Teddington werkten, wisten er niets van.

Niet alle bewoners zijn in rep en roer. Laurence Mann, advocaat en secretaris van de bewonersvereniging van North St Margaret's, zei op persoonlijke titel: "Ik zou het idee achter het plan steunen."

Hij zei dat waterrecycling een bewezen praktijk is.

Robin Field-Smith, die bij de parochiekerkraad van St. Mary's St. Alban's zit, zei dat hij zijn oordeel over het plan uitstelt totdat hij duidelijkheid heeft over de ecologische impact.

Myles Rawstron-Rudd, projectmanager bij Thames Water, zei: "Dit project zal de watervoorziening voor miljoenen Londenaren beschermen en tijdens periodes van droogte tot wel 75 miljoen liter water per dag leveren...

We zullen de rivier aanvullen met schoon, grondig gezuiverd water, waarmee we de rivierwaterstanden en het lokale milieu beschermen. Lokale gemeenschappen hebben bovendien onze absolute garantie dat dit project de kwaliteit van de rivier niet negatief zal beïnvloeden, aangezien we zullen voldoen aan strenge milieunormen om ervoor te zorgen dat het water veilig is en klaar om terug te keren naar de rivier.

We zijn er ook van overtuigd dat dit project het juiste is, na meer dan 1400 opties te hebben onderzocht. Het levert niet alleen de beste waarde op voor onze klanten, maar is ook minder CO2-intensief dan andere opties die we hebben overwogen. Het project maakt bovendien gebruik van de bestaande infrastructuur van Thames Water, waardoor de impact van de bouw op de lokale bevolking tot een minimum wordt beperkt.

We luisteren bij elke stap naar de gemeenschappen en moedigen lokale mensen die zich zorgen maken aan om deze maand een van onze fysieke of online evenementen bij te wonen. Ze kunnen dan met het team praten, vragen stellen en meer te weten komen over het project. Mensen kunnen ook hun feedback delen als onderdeel van onze wettelijke consultatie , die loopt tot dinsdag 26 augustus 2025.