'Ontworpen om te vernederen': Israëlische marteling van gezondheidswerkers in Gaza

De stem van dokter Khaled Alserr klonk pijnlijk toen hij zich herinnerde hoe Israëlische soldaten hem en andere artsen martelden en vernederden.

Hun behandeling “was ontworpen om ons te vernederen”, zei de 33-jarige chirurg tijdens een onstabiel online gesprek. “Ze dwongen ons om het geluid van een ezel te maken.”

Dr. Alserr werd samen met andere zorgverleners in maart vorig jaar gearresteerd in het Nasserziekenhuis in Khan Younis. Ze waren gebleven om voor hun patiënten te zorgen, ondanks een Israëlische aanval op het ziekenhuis in februari.

Mensenrechtenorganisaties zeggen dat de arrestaties onderdeel zijn van Israëls doelbewuste aanvallen op zorgmedewerkers. Ze wijzen op de arrestaties van meer dan 250 Palestijnse zorgmedewerkers.

In het rapport Torture of Medical Workers in Israel heeft Physicians for Human Rights, Israel (PHRI) de willekeurige opsluiting en mishandeling van medisch personeel in Gaza beschreven.

Onder de artsen die voor het rapport werden geïnterviewd, was Alserr. Zijn tranen stromen terug naar zijn vader in Gaza, waarvan de onderstaande videobeelden zijn vastgelegd.

'We snijden je vingers eraf omdat je tandarts bent'

Via een onrustige telefoonlijn vanuit Gaza, met het geluid van een luidruchtige afdeling achter zich, vertelt Dr. Alserr specifiek over zijn detentie.

Hij beschrijft hoe hij samen met andere artsen, verpleegsters en personeel uit het ziekenhuis werd gedwongen zich op 25 maart vorig jaar ‘in het openbaar en voor de soldaten en nabijgelegen huizen’ naakt uit te kleden.

“Daarna lieten ze ons ons ondergoed aantrekken en bonden onze polsen vast met plastic bandjes.”

Dokter Alserr werd drie keer ondervraagd, twee keer door soldaten en een keer door mensen die zeiden dat ze van de Israëlische veiligheidsdienst, de Shin Bet, waren.

Volgens Najji Abbas van PHRI waren de verhoren bedoeld om erachter te komen of de medici informatie hadden gevonden die Israël kon helpen bij de aanval op Gaza – een flagrante schending van het Verdrag van Genève, dat medisch personeel beschermt.

De vragen waren steeds dezelfde.

“[Ze] vroegen naar mijn identiteit en mijn baan en wat ik deed op 7 oktober. Waar was ik, wie heb ik behandeld? Niets over mij,” zei hij.

Van de meer dan 250 Palestijnse gezondheidswerkers – artsen, verpleegkundigen, paramedici en ander essentieel medisch personeel – die door Israël tijdens de oorlog zijn vastgehouden, zitten er nog steeds meer dan 150 vast, aldus PHRI.

Van de 24 zorgmedewerkers die voor het rapport van de NGO zijn geïnterviewd, zeiden ze allemaal dat er geen formele aanklacht tegen hen was ingediend of dat er geen geloofwaardig bewijs tegen hen was geleverd.

In plaats daarvan werden ze bedreigd, geslagen en vernederd. Ondertussen werden ze ondervraagd over gevangenen die uit Israël waren meegenomen, tunnels en alles wat ze mogelijk hadden gehoord over de acties van Hamas.

Een van de artsen, Dr. KJ, herinnert zich dat hem tijdens een aanval werd verteld: “We zullen je vingers eraf snijden, want je bent tandarts.”

Een andere, senior chirurg Dr. MT, vertelde de NGO dat militaire honden op gevangenen werden losgelaten terwijl soldaten toekeken en lachten. “Ze lieten ons blaffen als honden,” zei hij.

Veel van de zorgmedewerkers getuigden dat ze seksueel en psychologisch werden mishandeld door Israëlische soldaten. Ze werden bijvoorbeeld uitgekleed, urenlang in stressvolle posities gehouden, hun families werden bedreigd en ze werden gedwongen om 'spelletjes' te spelen of opnieuw geslagen te worden.

“Op 28 maart noemden de soldaten mij en twee andere burgergevangenen, van ongeveer 16 en 17 jaar oud, bij naam”, herinnert Dr. Alserr zich.

“Het was nacht. Ze bonden ons heel strak vast aan onze polsen en enkels en stopten ons in een militaire auto. Niemand vertelde ons iets. We reden ongeveer twee uur de heuvels in. De hele tijd sloegen ze ons, schopten ons en vernederden ons.

“Ze lachten. Ik probeerde in het Engels uit te leggen dat de bandjes om mijn polsen te strak zaten, maar ze zeiden alleen dat ik dokter was en dat het dus wel goed zou komen.

“Rond 4 uur ’s ochtends hoorde ik iemand in het Arabisch zeggen: ‘Deze drie moeten worden opgehangen.’”

“Ik … dacht dat het voorbij was,” zei de chirurg. “Ik had pijn. Ze hadden mijn ribben gebroken. Zelfs toen ze zeiden dat ik opgehangen zou worden, kon het me niet schelen. Ik wilde gewoon dat het voorbij was,” zei hij.

Dokter Alserr werd pas eind september vrijgelaten en herenigd met zijn ouders, voor wie hij de enige verzorger is.

In totaal heeft hij meer dan zes maanden in Israëlische detentie doorgebracht zonder aanklacht. De helft van die tijd heeft hij incommunicado doorgebracht, onder de Israëlische wet op onwettige strijders.

Illegale activiteit

"Dit is op meerdere punten onrechtmatig", vertelde Abbas van PHRI aan Al Jazeera.

“Ten eerste is het illegaal, omdat je niet zomaar iemand kunt arresteren die duidelijk op zoek is naar een visserijmissie. Ten tweede vallen zorgmedewerkers onder een beschermde categorie volgens het internationaal humanitair recht.”

Het misbruik en de hongersnood die Israël aan gezondheidswerkers heeft opgelegd, zijn “een morele en juridische schande”, maar leken een kwestie van beleid.

“Geen van [de zorgmedewerkers] werd van iets beschuldigd of formeel aangeklaagd,” zei hij. “Anderen werden geconfronteerd met iemand die zichzelf identificeerde als rechter – soms in militair uniform, of aan de andere kant van de telefoonlijn – die hen vertelde dat ze mogelijk tot het einde van de oorlog in hechtenis moesten blijven.

"Wij hebben geen idee wie deze mensen waren", zei hij.

"Veel van de mensen met wie we spraken, vertelden dat ze slachtoffer waren geworden van seksueel geweld en vernedering", herinnert Abbas zich. "Het gebruik van honden om gevangenen aan te vallen of op hen te plassen, leek vaak voor te komen.

“Het idee is dat de soldaten Palestijnse mannen – en specifiek artsen – van hun waardigheid beroven. Dat soort martelingen laat ook littekens achter; littekens die lang nodig hebben om te genezen.”

Een geschiedenis van geweld

Volgens de juridische vertegenwoordigers van de directeur van het Kamal Adwan-ziekenhuis , Dr. Hussam Abu Safia , die in december door het Israëlische leger werd opgepakt, bestaan ​​er al langer berichten dat Israëlische troepen zorgpersoneel martelen voor inlichtingen.

De zaak van Dr. Abu Safia lijkt op de willekeurige arrestatie van de 49-jarige Dr. Adnan al-Bursh , die “waarschijnlijk verkracht werd tot de dood” terwijl hij in Israëlische hechtenis zat, zoals VN-Speciale Rapporteur Francesca Albanese in november in een bericht op sociale media zei.

In augustus vorig jaar publiceerde Human Rights Watch (HRW) een rapport over de arrestatie en marteling van zorgmedewerkers in Gaza door Israël. Hierin werd gesteld dat de zaak onderzoek door het Internationaal Strafhof verdiende.

HRW interviewde verschillende zorgmedewerkers die door Israël werden vastgehouden tijdens de gedwongen evacuatie van zorginstellingen, en merkte herhaaldelijke gevallen van vernedering, mishandeling en het dwingen van gevangenen om stressposities aan te nemen op. Ze meldden ook martelingen, waaronder verkrachting en seksueel misbruik door Israëlische troepen.

"Hun status als zorgmedewerkers heeft het misbruik niet gestopt", aldus Milena Ansari, een advocaat bij HRW die aan het rapport heeft gewerkt.

Waarschijnlijk verkracht tot de dood. Een dokter. Een sterchirurg. De belichaming van Palestijnse ethiek. Waarschijnlijk verkracht tot de dood.

Het racisme van de westerse media die hier niet over berichten, en de westerse politici die dit niet veroordelen, samen met de duizend andere getuigenissen en… pic.twitter.com/IRpCSi9nVZ

– Francesca Albanese, speciale VN-rapporteur oPt (@FranceskAlbs) 18 november 2024

“Chirurgen, paramedici, artsen en verpleegsters werden allemaal het slachtoffer van mishandeling. Een chirurg vertelde me dat hij werd ondervraagd terwijl hij nog in zijn operatiekleding zat … de soldaten gaven er gewoon niets om.”

Een rapport van vorig jaar van het Bureau voor de mensenrechten van de VN (OHCHR) stelde dat het "duidelijk" was dat de massale opsluiting van zorgmedewerkers te midden van een blokkade die tot nu toe zo'n 60.000 Palestijnen het leven heeft gekost, ook heeft bijgedragen aan de ineenstorting van een zorgstelsel dat wanhopig probeert de impact van de Israëlische aanval op de bevolking van Gaza te verzachten.

Dokter Alserr onderbrak het gesprek vijf minuten, omdat er een crisis was op zijn afdeling die zijn aandacht vereiste.

"Het doet me veel pijn", zei hij terwijl hij terug naar de telefoon ging.

“Ik weet dat ik niet helemaal zal genezen. Ik verberg het gewoon met werk. en door bezig te blijven.”