'Ik heb het Verenigd Koninkrijk ingeruild voor Frankrijk en kon mijn ogen niet geloven voor het grote verschil op Franse scholen'

Een moeder van drie kinderen die Groot-Brittannië verruilde voor een pittoresk Frans stadje, vertelt hoe haar kinderen elke dag genieten van een uitgebreide driegangenlunch op school, met inktvis en romige Camembert als hoofdgerecht.

Steph Beech, 39, afkomstig uit Liverpool, verhuisde in 2017 naar Carcassonne in de Aude , Frankrijk, toen haar partner, 35, van carrière veranderde.

Terwijl ze verlangt naar "een goede curry" en het gemak van haar moedertaal, heeft Steph ontdekt dat het leven voor haar en haar kinderen van 16, 7 en 5 jaar veel relaxter en meer gericht is op de natuur.

De kosten voor eten en huisvesting zijn vergelijkbaar met die in Groot-Brittannië , maar toch geniet het gezin aanzienlijk meer van de gezamenlijke tijd, omdat woensdag een schoolvrije dag is en op zondag "alles" gesloten is.

Pianolerares Steph legt uit: "Op school heb je geen uniform voor één persoon.

"Op woensdag zijn ze vrij, hoewel sommige kinderen op zaterdagochtend gaan.

"Eerlijk gezegd is het eten in de kantine geweldig, ze krijgen een volledig driegangenmenu.

Ze krijgen een voorgerecht, hoofdgerecht en dessert. Ze krijgen een salade als voorgerecht, waarna het hoofdgerecht uit een heleboel vegetarische opties kan bestaan, zoals een vegetarische lasagne, en een yoghurt als dessert of versgemaakte taarten en gebak.

"Er is altijd brood met kaas. Dat leert ze echt hoe ze moeten eten. Je merkt het als je uit eten gaat, de Franse kinderen zitten zo goed. Ze zitten niet op hun telefoon of iPad."

"Het is heel anders dan in het Verenigd Koninkrijk. Het biedt hen een gevarieerder aanbod aan eten. Ze eten calamari en camembert.

"Ze hebben allerlei soorten eten en het is allemaal biologisch, wat overal in Frankrijk verplicht is."

Steph beschrijft het als een "droom" voor de kinderen om twee weken extra vrij te zijn in de zomer, maar ze geeft toe dat het ook uitdagingen met zich meebrengt voor de ouders.

Ze merkte op: "Ik heb het gevoel dat ik al eeuwenlang achterloop vergeleken met ouders in het Verenigd Koninkrijk.

"Er zijn meer dingen te doen, het weer helpt daarbij. Er is meer buitenleven en er zijn meer activiteiten die geen geld kosten.

"We kunnen gewoon naar het meer gaan om te zwemmen en te picknicken".

Steph vond het in het begin lastig dat haar kinderen moeite hadden om vriendschappen te sluiten op school vanwege de taalbarrière.

Ze legt uit: "Hoewel ze hier geboren zijn, spraken we thuis geen Frans. Toen ze naar school gingen, leerden ze dat daar.

"We leerden ze de basisbeginselen, zoals kleuren en getallen, maar toen we verder gingen, vonden we dat we niet genoeg deden en lieten we het aan de Fransen over om het te leren.

"We wilden ze geen Frans leren, omdat het niet onze moedertaal was. Nu hebben ze hun Frans en leren ze me Frans en corrigeren ze me, wat goed voor me is."

Hoewel ze niet vindt dat het ene onderwijssysteem beter is dan het andere, beschouwt Steph de scholen in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk als "gewoon heel verschillend".

Ze merkte op: "In Frankrijk gaan ze vaker mee op schoolreisjes. Ze krijgen ook veel meer huiswerk.

"Mijn dochter heeft huiswerk gekregen en het moet de volgende dag ingeleverd worden."

Na acht jaar op het Europese vasteland te hebben gewoond, geeft Steph toe dat ze een verlangen heeft naar bepaalde Britse lekkernijen.

Ze onthulde: "Ik kan hier geen goede curry krijgen. Sommige gerechten zijn heel anders, net als op school.

"Als ze [de kinderen] naar school gaan, hebben ze de helft van de tijd geen zin in het eten, omdat we thuis hetzelfde eten als in het Verenigd Koninkrijk: we maken thuis curry of kip.

"We stemmen het meer af op het kinder- dan op het volwassen palet. Ik mis het gemak van gewoon Engels kunnen spreken.

"Met de andere buitenlanders hier, hangen we meestal gewoon wat rond. We maken onderweg wel Franse vrienden, maar misschien niet zo snel als in het Verenigd Koninkrijk.

"Ik ben vaak in Engeland, omdat ik daar een bedrijf heb."

Vooruitkijkend is het huishouden nog steeds onzeker over een mogelijke terugkeer naar Groot-Brittannië.

"We gaan gewoon jaar na jaar en laten ons meevoeren met de stroom."

Je kunt Steph en haar Franse reis volgen op TikTok @stephsfrenchlife.