'Het gaat veel mensen pijn doen': tegenstand tegen sluiting paardenrenbaan Surrey
Leden van de lokale drafsportgemeenschap maken zich zorgen over hun toekomst nadat een van de twee paardenrenbanen in Metro Vancouver plotseling en zonder aankondiging is gesloten.
De Fraser Downs Racetrack in Cloverdale maakte eerder deze maand bekend dat het per direct zou sluiten nadat de stad Surrey de eigenaar van de renbaan had laten weten dat het huurcontract werd beëindigd.
Trainers waren zich aan het voorbereiden op het raceseizoen dat in september zou beginnen. Het nieuws over de plotselinge sluiting heeft hen in de war gebracht.
"Ik ben boos omdat ze ons niet hebben gewaarschuwd en ik weet gewoon niet waar we met al die paarden naartoe moeten", zegt Randy Rutledge, eigenaar van een boerderij in Aldergrove.
Hij zegt dat hij een aantal van de ontheemde paarden van Fraser Downs in huis heeft genomen.
Veel bruidegoms zitten zonder werk. Ze zullen iets anders moeten gaan doen en iets anders moeten leren.
Cody Easton, trainer bij Fraser Downs, zegt dat het fokken van een renpaard een investering voor de lange termijn is.
"Alle paarden die in Brits-Columbia worden gefokt, zijn nu in waarde gedaald omdat hun verdienpotentieel waarschijnlijk tien keer, of zelfs meer, is afgenomen", zei hij.
De baan, het enige racecircuit voor standaardpaarden in Brits-Columbia, is sinds 1976 een vaste waarde in Cloverdale.
Gefrustreerde leden van de branche hielden vrijdagavond een bijeenkomst voor het aangrenzende Elements Casino. Ze stelden dat het besluit van de stad niet alleen een einde maakt aan de paardenraces, maar ook aan tientallen jaren aan lokaal erfgoed.
"We proberen gewoon samen te werken om de stad Surrey te laten zien dat wat ze hebben gedaan gewoon verkeerd is", zei Brent Bill, een trainer van Fraser Downs en een demonstrant bij de bijeenkomst op vrijdag.
"Het gaat veel mensen pijn doen. Het zal een hoop paarden uit de gemeenschap verdrijven. Het is gewoon slecht."
Burgemeester Brenda Locke van Surrey liet in een e-mailverklaring weten dat de stad het huurcontract met Fraser Downs beëindigt om te kunnen beginnen met de planning en voorbereidende werkzaamheden voor de revitalisering van het Cloverdale Fairgrounds en het stadscentrum.
"Deze revitalisering zal nieuwe woningen en openbare ruimtes opleveren, het ziekenhuis van 3 miljard dollar ondersteunen, recreatiemogelijkheden zoals het Sports & Ice Complex uitbreiden en een sterker netwerk van locaties voor culturele evenementen creëren", zei ze.
De renbaan en de backstretch beslaan meer dan 12 hectare in het hart van het Fairgrounds. Door dat terrein nu vrij te maken, kunnen we het interne wegennet, de nutsvoorzieningen en de recreatie- en culturele voorzieningen aanleggen die de gemeenschap nodig heeft.
Maar voor de drafsportgemeenschap is het verlies direct merkbaar. Veel rensters zeggen dat ze nergens heen kunnen en geen manier hebben om jarenlange investeringen terug te verdienen.
"Volgens mij kan de stad de sector en de levensvatbaarheid ervan onmogelijk begrijpen", aldus Easton.
"Als de burgemeester een idee had van wat er allemaal in deze sector gebeurt en wat het effect ervan op de economie is, dan had ze ons niet zomaar de grond onder de voeten weggetrokken. Er zou overleg zijn geweest. Zelfs als er een plan was om te ontwikkelen, maak je een plan, betrek je ons bij je plan en geef je ons een tijdlijn voor wanneer de ontwikkeling van start gaat."
De menselijke samenleving vraagt om veranderingen op de renbaanHastings Racecourse in Vancouver is nog steeds de enige overgebleven paardenrenbaan in Lower Mainland. Hier worden volbloedraces gehouden, terwijl op Fraser Downs races voor standaardpaarden worden gehouden.
Het huurcontract voor die renbaan loopt volgend jaar mei af. Gemeenteraadslid Mike Klassen van Vancouver zegt dat de zoektocht naar een permanent stadion voor de Vancouver Whitecaps een factor zou kunnen zijn in het lot van de renbaan.
"Ik denk dat de visie die nu naar voren wordt gebracht, zeker aansluit bij de situatie bij de renbaan", zei hij.
"Het is een aanzienlijk stuk grond, dus het zal slechts een deel daarvan in beslag nemen, als het daadwerkelijk doorgaat. De andere kant, waar we het voormalige Empire Stadium hadden, is potentieel een optie. Maar dat is natuurlijk een parkfaciliteit die actief wordt gebruikt en die we niet willen wegnemen."
Dierenbeschermingsorganisaties in Brits-Columbia hebben kritiek geuit op de paardenrace-industrie. In een persbericht van maandag meldde de Vancouver Humane Society dat ze het einde van de paardenraces op Fraser Downs verwelkomde.
"Hoewel de sluiting van Fraser Downs het einde betekent van de paardenraces op die locatie, is het een symbool van een bredere, langverwachte verschuiving weg van paardenraces", aldus Emily Pickett, campagneleider van de Vancouver Humane Society.
“Paardenrennen stelt paarden bloot aan druk en gevaar, slopende blessures, vroegtijdige fysieke achteruitgang en soms zelfs fatale gevolgen.”
Volgens VHS zijn er sinds 2023 minstens 14 sterfgevallen van paarden op de renbaan van Hastings geregistreerd.
