Onderzoek: Wat was nu eigenlijk de doodsoorzaak van Napoleons leger?

Een team onder leiding van Nicolas Rascovan van het Pasteur Instituut in Frankrijk analyseerde monsters van de tanden van 13 soldaten die begraven lagen in Vilnius, Litouwen, met behulp van geavanceerde metagenomische analyse. Deze methode kan voorheen onvermoede ziekteverwekkers identificeren door al het microbiële DNA in het monster te analyseren.

De microben die tyfus of loopgravenkoorts veroorzaken, werden in het onderzoek niet aangetroffen. Wel werden Salmonella enterica, die paratyfus veroorzaakt, en Borrelia recurrentis, die terugkerende koorts veroorzaakt en wordt overgedragen door kleerluizen, aangetroffen.

"HERHALENDE VUUR VERZWAKTE SOLDATEN"

Wetenschappers zeggen dat deze twee ziekten, gecombineerd met extreme vermoeidheid en kou, de soldaten mogelijk hebben verzwakt en het dodental hebben verhoogd. Vooral terugkerende koorts, hoewel niet direct dodelijk, kan de toch al uitgeputte soldaten ernstig hebben verzwakt.

Dr. Sally Wasef van de Queensland University of Technology gaf commentaar op het onderzoek en merkte op dat de hoeveelheid gevonden microbieel DNA vrij laag was en dat de resultaten "voorlopig" waren in plaats van definitief. Volgens Wasef is er meer onderzoek nodig naar soldatengraven.