NASA ontdekt mysterieuze Marsbollen

Op dag 1555 van zijn Marsmissie bracht de Watson-camera op de robotarm van Perseverance bolvormige stenen in beeld in een gebied dat bekendstaat als Rowsell Hill. In tegenstelling tot de hematiethoudende bosbesachtige formaties die Opportunity in de jaren 2000 ontdekte, wordt gedacht dat deze nieuwe bollen een basaltische structuur hebben en bij hoge temperaturen zijn gevormd.

NASA-wetenschappers denken dat deze bollen ontstaan door de snelle afkoeling van vulkanische lava of doordat gesmolten materiaal van meteorietinslagen in de lucht bevriest en op de grond valt. Perseverance heeft eerder in een vergelijkbare formatie nabij Hare Bay geboord en monsters verzameld. Vervolgens richtte het zich op de losse bolvormige structuren rond Witch Hazel Hill. Men vermoedt dat sommige bollen uiteindelijk loskwamen van de gesteentelagen en het oppervlak bereikten. Instrumenten zoals SuperCam en PIXL hebben de chemische samenstelling van deze structuren onderzocht.

"Inzicht in het vormingsproces van bolletjes is cruciaal voor de geologische geschiedenis van Mars", aldus Andrew Shumway, hoofdauteur van de studie. "Als ze zijn gevormd door een meteorietinslag, kunnen ze inzicht geven in kosmische inslagen op het vroege Mars. Als ze zijn gevormd door een vulkaanuitbarsting, kunnen ze aanwijzingen bevatten over het vulkanische verleden van Mars."