Extremistische groeperingen haatten Charlie Kirk. Ze gebruiken zijn dood om anderen te radicaliseren.

Jarenlang zagen extremistische groeperingen , blanke nationalisten en milities als de Proud Boys en Oath Keepers Charlie Kirk niet als hun bondgenoot, maar als hun vijand.

Hoewel Kirk transgenders, moslims , ongehuwde vrouwen en vele minderheden denigreerde en pleitte voor een Amerika waarin het christendom centraal staat in elk aspect van het leven, was hij in hun ogen gematigd. Voor sommigen maakte zijn onwrikbare steun aan de Israëlische regering Kirk eerder tot doelwit dan tot vriend.

Maar direct na de dodelijke schietpartij van Kirk tijdens een toespraak op een Turning Point USA-evenement woensdag aan de Utah Valley University in Orem, Utah, waren deze groepen er snel bij om het incident te framen als een aanval op een van hun eigen mensen. Ze presenteerden Kirks dood als onderdeel van wat zij zien als een voortdurende strijd tegen blanke, christelijke mannen. Dezelfde groepen bleven vrijdag relatief stil nadat de politie aankondigde dat ze een 22-jarige man uit Utah hadden gearresteerd voor de moord, die geen duidelijke banden met links had.

Deze groepen, waarvan er veel relatief inactief zijn geweest sinds de massale arrestaties rond de aanval op het Capitool op 6 januari, hebben de uitbarsting van verdriet rond Kirks dood gebruikt als een bliksemafleider, een signaal dat ze zich moeten mobiliseren en actie moeten ondernemen. Velen van hen, waaronder de Proud Boys en de Oath Keepers, hebben Kirks dood gebruikt als een rekruterings- en radicaliseringsinstrument om zijn aanhangers te overtuigen een extremer wereldbeeld aan te nemen.

"Niets kan stoppen wat er gaat komen", schreef Ryan Sánchez, de leider van het extreemrechtse National Network, die vorig jaar op video werd vastgelegd terwijl hij de Hitlergroet bracht tijdens de Conservative Political Action Conference, op zijn Telegram-kanaal. "We mobiliseren jonge nationalisten om onze gemeenschappen te verdedigen tegen radicaal links – we hebben jullie hulp nodig!"

De oproepen lijken in ieder geval enigszins effect te hebben: Sánchez' bericht werd vergezeld door een screenshot van een donatie van $ 1.000 die hij ontving via het christelijke crowdfundingplatform GiveSendGo.

"Dit is het begin van een beweging die onze natie kan definiëren", schreef de donateur op de website. "Gebruik het ten goede en zuiver het land van deze krankzinnige ideologieën."

Een andere donateur, die zichzelf 'Witte Nationalist' noemde, merkte op: "Tijd om ons land terug te veroveren, jongens. Aan de slag!"

Sánchez, een aanhanger van de extreemrechtse influencer Nick Fuentes, heeft zich al gemobiliseerd. Een video van een wake voor Kirk, die Sánchez woensdag in Huntington Beach, Californië, promootte, toont een groep mannen die scanderen: "Blanke man vecht terug." Hij deelde een andere foto van zichzelf tijdens de wake op zijn Telegram-kanaal, met het onderschrift: "DOOD AAN LINKS."

De video van de leuzen in Huntington Beach werd gedeeld door vele andere extremistische groepen, waaronder het Anti-Communist Combat HQ-kanaal op Telegram, een centraal punt voor het verspreiden van antisemitische, racistische en anti-LGBTQ-retoriek van groepen als Active Clubs en de National Justice Party .

De beheerders van het kanaal benadrukten hoe nuttig zulke evenementen zijn als rekruteringsinstrument. "Die gasten die in deze video scanderen, zullen waarschijnlijk elk een dozijn gesprekken voeren die de conservatieven om hen heen een beetje dichter bij ons zullen brengen, en dat is oneindig veel waardevoller dan de zuiverheidsspiraal op Telegram", postten ze.

"Dit laatste geval van politiek geweld is absoluut een duidelijke oproep aan hen om in actie te komen en te proberen terug te keren naar hun niveau van vóór J6", zegt Luke Baumgartner, onderzoeker aan het Program on Extremism van de George Washington University. "Het grootste gevaar dat we waarschijnlijk zullen zien, zijn niet per se de 'normalen' die zich bij hen willen aansluiten, maar degenen die al op de rand van de afgrond staan ​​en eindelijk hun bestaansrecht hebben gevonden om van louter online geklets over te stappen op echte actie tegen hun vijanden, zowel echte als vermeende."

Binnen enkele minuten na Kirks dodelijke schietpartij op woensdag beweerden extreemrechtse invloedrijke personen en extremisten dat de VS "in oorlog" was en dat de schutter, die pas vrijdagochtend werd geïdentificeerd, een radicaal linkse activist was. (Een motief is nog niet vastgesteld.) Dezezelfde figuren richtten hun aandacht op degenen aan de linkerkant die volgens hen de dood van Kirk vierden en lanceerden een non-stop campagne om deze mensen te laten ontslaan. Zoals WIRED donderdag meldde , resulteerde deze actie er ook in dat veel mensen doodsbedreigingen ontvingen. Een slachtoffer vertelde WIRED dat ze hun familie uit hun huis wilden halen.

Het Texas Nationalist Network, een blanke nationalistische groep, was een van de velen die de moord op Kirk in verband brachten met die op de Oekraïense vrouw Iryna Zarutska in Charlotte, North Carolina, vorige maand. Ze noemden het ‘een keerpunt in de gedachten van velen’.

Terwijl veel groepen praten over het rekruteren en radicaliseren van 'normies' voor hun extremistische groepen, hebben anderen schaamteloos aangezet tot verder geweld.

"Geweld van burgerwachten en vergelding zullen dit probleem niet oplossen", schreven de beheerders van het Telegram-kanaal Proud Boys Ohio woensdag. "Alleen massaal, van bovenaf opgelegd, staatsgeweld tegen kwaaddoeners zal dit probleem oplossen."

Het kanaal Texas Proud Boys deelde een afbeelding van een ridder die een vlammend kruis vasthoudt met het onderschrift "time to lock in", gevolgd door een video van nazileider Adolf Hitler met het onderschrift: "Oog om oog". Andere Proud Boys-afdelingen in de VS deelden soortgelijke gevoelens, en twee Proud Boys kwamen woensdagavond opdagen bij een spontane wake voor Kirk in Utah.

Enrique Tarrio, de voormalige leider van de Proud Boys, die eerder dit jaar door Trump gratie werd verleend voor zijn 22-jarige gevangenisstraf voor opruiende samenzwering met betrekking tot de bestorming van het Capitool op 6 januari, zegt dat de groep zich momenteel richt op het ontmaskeren van degenen die volgens hem publiekelijk Kirks dood vieren. (Velen binnen de Proud Boys-beweging hebben Tarrio en zijn leiderschap verworpen.)

"De Proud Boys richten onze inspanningen op deze bedreigingen en vieringen", vertelt Tarrio aan WIRED. "We zullen niet oproepen tot geweld, maar we zullen hun werkgevers wel informeren over wie ze in dienst hebben." Veel Proud Boy-kanalen en -accounts online staan ​​vol met leden die degenen die volgens hen Kirks dood vierden, aan de kaak stellen en links delen naar een website die de spil van deze campagne is geworden.

"We doen niet meer alsof het niks is", voegde Tarrio toe.

Slechts enkele uren nadat Kirk werd neergeschoten, maakte Oath Keepers-oprichter Stewart Rhodes, die eerder dit jaar van zijn straf voor opruiende samenzwering in verband met de bestorming van het Capitool op 6 januari werd vrijgesproken door Trump, op Infowars bekend dat de schietpartij de inspiratie was die hij nodig had om zijn militie opnieuw op te starten.

"Ik ga de Oath Keepers herbouwen en we gaan weer beveiliging bieden," zei Rhodes. "Als mijn beveiligingsteam bij dat evenement was geweest, als ze daar op het hoogste punt waren geweest, op zoek naar potentiële bedreigingen, dan hadden ze Charlie Kirk voor een schot gered."

Rhodes voegde eraan toe dat hij al bezig was met het voorbereiden van een schriftelijk voorstel voor de regering van Trump over hoe zij milities in het hele land zou kunnen activeren.

Rhodes roept mannen tussen de 17 en 45 jaar op om samen te komen in hun gemeenschappen en burgerwachten te vormen “om de mensen in de regio te beschermen, hun buurten en het openbaar vervoer te beveiligen en terroristische aanslagen te voorkomen.”

De ochtend na Rhodes' uitzending schreef Jessica Watkins, voormalig Oath Keeper en veroordeelde opstandeling, op X : "De moord op Charlie Kirk heeft me uit mijn pensioen gehaald. Er moet meer werk worden verzet."

Terwijl sommige onderzoekers geloven dat Tarrio en Rhodes vooral geïnteresseerd zijn in het profiteren van de hernieuwde belangstelling voor hun bewegingen, maken anderen zich zorgen over verder politiek geweld.

"Het feit dat twee van de groepen die verantwoordelijk waren voor een van de belangrijkste daden van politiek geweld in de Amerikaanse geschiedenis terugkeren naar een houding die geweld omarmde zoals die bestond vóór 6 januari, zou ons allemaal aan het denken moeten zetten", aldus Devin Burghart, directeur van het Institute for Research & Education on Human Rights.