Performatief liberalisme kost mensen het leven in Texas

De gouverneur van Texas, Greg (Natur Disaster) Abbott, blijft de grenzen van het politieke spectrum opzoeken met zijn onhandige reactie op de verwoestende overstromingen, het aantal vermisten en de doden waarvan het aantal inmiddels de 200 is gepasseerd. Uit The New York Times :

"Laat me één ding over Texas uitleggen," zei gouverneur Greg Abbott afgelopen dinsdag toen hij werd ondervraagd over het falen van staats- en lokale functionarissen om betere overstromingswaarschuwingen te geven. Hij vergeleek de obsessie van de staat met American football. "Elk American footballteam maakt fouten," zei hij. "Winnaars praten niet door met de vinger te wijzen. Ze praten over oplossingen. Waar het in Texas om draait, zijn oplossingen." Degenen die dat niet deden, zei hij, waren "verliezers".

Coach Abbott wil geen verliezers. Als je voor coach Abbott speelt, moet je met pijn spelen. Je moet je verdriet een beetje insmeren en je klaarmaken voor de volgende wedstrijd. Je dochter verdronk tijdens het bidden op een christelijk zomerkamp omdat er geen waarschuwingssysteem voor overstromingen was en omdat de federale weerdiensten tot op het bot waren afgeknepen door een stel cowboys in cargoshorts in Washington D.C.? Maak die verdomde kinband vast en ga weer naar buiten.

"Het kan me niet schelen dat ik veel vijanden maak", aldus Raymond Howard, een gemeenteraadslid uit het door overstromingen getroffen Ingram, Texas, die zich openlijk heeft verontwaardigd over de jarenlange vruchteloze discussies tussen ambtenaren in Kerr County over een waarschuwingssysteem, "want dit mag nooit meer gebeuren."

Voor veel anderen sloeg de vergelijking van meneer Abbott met voetbal helemaal nergens op, zelfs niet in het door voetbal geobsedeerde Texas. "Wat onze gouverneur deed, door het met sport te vergelijken, was fout, heel erg fout", zei Earl Campbell, een Hall of Fame running back van de Houston Oilers, in een telefonisch interview. "We hebben het over mensen die hun dierbaren hebben verloren, en niet over voetbal, basketbal, honkbal of welke bal dan ook." Meneer Campbell, die opgroeide in de stad Tyler in Oost-Texas en graag jaagde in de Hill Country, zei dat de "volwassenen" een waarschuwingssysteem hadden moeten installeren. "Er had iets moeten gebeuren zodat de kinderen het konden horen", zei hij.

De mythos maakt deel uit van wat mensen ertoe aanzet om naar Texas te verhuizen en zichzelf als Texaan te zien, en deels van wat de staat conservatief heeft gehouden, ook al is hij diverser geworden. "Lage belastingen, beperkte dienstverlening – dat trekt een bepaalde Amerikaanse mentaliteit aan", aldus Frazier. Zelfs na de overstroming bleef er scepsis bestaan over overheidsregulering.

"Er zal nu waarschijnlijk een verlicht bewustzijn van potentiële gevaren ontstaan", aldus Gordon Ames, 66, voormalig presentator van een praat- en rootsmuziekprogramma op de radio in Kerrville. "Maar ik pleit niet voor nieuwe wetten of overheidsingrijpen. Als volwassenen zouden we dit zelf moeten kunnen uitzoeken."

De Texas Tribune heeft de transcripten van de commissievergaderingen van Kerr County nog eens doorgenomen en concludeerde dat de basis van de lokale politiek nog steeds een onwrikbaar geloof in performatief libertarisme is.

Al die bezorgdheid over waarschuwingssystemen leek de volgende vijf jaar te vervagen, naarmate de politieke sfeer in de hele county steeds meer gepolariseerd raakte en COVID-moeheid de zenuwen van de lokale bevolking deed stokken. In 2021 ontving Kerr County een meevaller van $ 10,2 miljoen uit de American Rescue Plan Act, oftewel ARPA, die het Congres datzelfde jaar aannam ter ondersteuning van lokale overheden die door de pandemie waren getroffen. Steden en counties kregen flexibiliteit om het geld te gebruiken voor diverse uitgaven, waaronder uitgaven met betrekking tot stormgerelateerde infrastructuur. Corpus Christi bijvoorbeeld wees $ 15 miljoen van zijn ARPA-financiering toe aan "het herstellen en/of vervangen van verouderde stormwaterinfrastructuur". McLennan County in Waco gaf $ 868.000 uit aan laagwaterovergangen .

Kerr County heeft ervoor gekozen om ARPA niet te laten financieren voor systemen voor overstromingswaarschuwing, ondanks dat commissarissen dergelijke projecten sinds 2016 bijna twee dozijn keer hebben besproken. Sterker nog, uit een enquête die naar inwoners werd gestuurd over ARPA-uitgaven, bleek dat 42% van de 180 respondenten de bonus van $ 10 miljoen helemaal wilde afwijzen, grotendeels om politieke redenen.

"Ik ben hier vandaag om deze rechtbank te vragen dit geld terug te sturen naar de regering-Biden, die ik beschouw als de meest misdadige, verraderlijke communistische regering die ooit het Witte Huis heeft bezet", vertelde een inwoner in april 2022 aan de commissarissen, uit angst dat er voorwaarden aan het geld verbonden waren. "We willen niet omgekocht worden door de federale overheid, hartelijk dank", zei een andere inwoner tegen de commissarissen. "We willen dat de federale overheid zich niet bemoeit met Kerr County en hun geld."

Om de analogie van gouverneur Abbott verder uit te diepen: de hele staat moet zich een tijdje aan het hersenschuddingsprotocol houden.