Colorectale chirurg legt uit: dit is de manier om darmkanker te voorkomen

Volgens de richtlijnen van de National Health Service (NHS) zouden volwassenen minstens 30 gram vezels per dag moeten consumeren. Volgens Youssef halen volwassenen in het land deze doelstelling echter ruimschoots, met gemiddeld slechts 18-20 gram per dag. Dit verhoogt het risico op darmkanker aanzienlijk. "Het percentage colorectale kanker is veel lager bij mensen die voldoende vezels consumeren", aldus Youssef, wijzend op de toename, met name onder jongeren. Volgens Bowel Cancer UK is een vezeltekort de onderliggende oorzaak van 28 procent van de gevallen.

Ter bescherming tegen ziekten raadt Dr. Youssef aan om bij elke maaltijd vezelrijke voedingsmiddelen zoals volkoren granen, fruit en groenten, noten en zaden te eten. De chirurg legde uit dat vezels helpen de darmomgeving te reinigen van schadelijke stoffen door deze gezond te houden, en voegde eraan toe: "Vezels zijn het interne reinigingssysteem van de natuur." Vezels, een soort koolhydraat dat niet door het lichaam kan worden verteerd, zorgen voor een regelmatige darmfunctie. Hij benadrukte ook dat de korteketenvetzuren die door de fermentatie van vezels worden gevormd, ontstekingsremmende eigenschappen hebben en celmutaties kunnen voorkomen.

Een eerder dit jaar gepubliceerd onderzoek suggereerde dat vezels bescherming kunnen bieden tegen E. coli, een bacterie waarvan bekend is dat deze de darmen beschadigt en een mogelijke reden is voor de toename van het aantal gevallen. Dr. Alasdair Scott stelde ook dat een vezelrijk dieet een beschermend effect kan hebben tegen mutaties die leiden tot tumorontwikkeling. Youssef merkte op dat een derde van de dagelijkse vezelinname kan worden bereikt door noten en bessen toe te voegen aan slechts één kom pap. Hij benadrukte echter dat de vezelinname geleidelijk moet worden verhoogd om het spijsverteringsstelsel de tijd te geven zich aan te passen. In reactie op de recente groeiende bezorgdheid dat vieze geurtjes die gepaard gaan met stoelgang een teken van kanker kunnen zijn, zei Youssef: "De meeste vieze geurtjes worden niet veroorzaakt door kanker. Infecties, veranderingen in het dieet of voedselintoleranties zijn de belangrijkste oorzaken van deze geurtjes." Hij benadrukte echter dat veranderingen in de stoelgang die niet binnen een paar weken verdwijnen, medische aandacht vereisen.

Symptomen van darmkanker zijn onder andere aanhoudende veranderingen in de stoelgang, zoals constipatie of diarree, bloed in de ontlasting, buikpijn, onverklaarbaar gewichtsverlies en vermoeidheid. De ziekte kan echter ook zonder symptomen verlopen.

Recent wereldwijd onderzoek toont aan dat darmkanker bij mensen onder de 50 jaar in 27 landen toeneemt. Hoewel obesitas verband houdt met deze toename, doet het feit dat het ook voorkomt bij gezonde, actieve mensen vermoedens rijzen dat omgevingsfactoren een rol spelen. Verschillende theorieën, waaronder chemicaliën, microplastics en vervuiling, worden geopperd.

In het Verenigd Koninkrijk worden jaarlijks ongeveer 44.000 nieuwe gevallen van darmkanker vastgesteld, en in de VS ongeveer 130.000. In het Verenigd Koninkrijk sterven jaarlijks ongeveer 17.000 mensen aan de ziekte en in de VS 50.000. Cancer Research UK stelt dat 54% van de gevallen van darmkanker voorkomen kan worden.