Het eerste jaar van Ahmet Özers gevangenschap: wat gebeurde er?

Burgemeester prof. dr. Ahmet Özer van CHP Esenyurt werd op 30 oktober 2024 gearresteerd op beschuldiging van "lidmaatschap van een terroristische organisatie". Na zijn arrestatie werd Özer ontslagen en werd een bewindvoerder aangesteld om hem te vervangen. Wat gebeurde er tijdens Özers detentie?

Precies een jaar is verstreken sinds de arrestatie van CHP Esenyurt-burgemeester prof. dr. Ahmet Özer. Özer werd op woensdagochtend 30 oktober 2024 thuis aangehouden en dezelfde dag nog gearresteerd. De 65-jarige Özer werd bij de lokale verkiezingen van 31 maart 2024 met 49 procent van de stemmen verkozen tot burgemeester van Esenyurt.

Het Bureau voor Terrorisme en Georganiseerde Misdaadonderzoek van het Openbaar Ministerie van Istanbul heeft een onderzoek ingesteld om PKK/KCK-leden en hun activiteiten te identificeren. Het Openbaar Ministerie onderzocht Özers gespreksverslagen, rapporten van fysieke surveillance en bankrekeningtransacties die via afluisterapparatuur waren verkregen. Er werd beweerd dat Özer "intensieve en voortdurende organische banden met leiders van de organisatie had opgebouwd."

Het Openbaar Ministerie onderzocht gespreksverslagen, rapporten van fysieke bewaking en bankrekeningtransacties die via het afluisteren waren verkregen. De naam van Özer werd aangetroffen in documenten die in beslag werden genomen tijdens een huiszoeking in de gevangenis D-Type van Diyarbakır.

Uit het onderzoeksdossier bleek dat de naam van Özer werd genoemd tijdens een ontmoeting in 2014 tussen PKK-leider Abdullah Öcalan en een delegatie van HDP-parlementsleden. De aanklacht luidde dat "Özer gedurende een periode van ongeveer 10 jaar contact had met 694 verschillende personen die een strafblad hadden vanwege hun banden met een terroristische organisatie."

In het verwijzingsdocument van het Openbaar Ministerie werd gesteld dat Özer 14 contactmomenten had met Remzi Kartal, een van de leiders van de organisatie. Er werd ook vermeld dat Özer 482.750 Turkse lira van zijn bankrekening overmaakte en dat er op 29 maart 1.289.480 Turkse lira op zijn rekening werd gestort.

Özer legde een verklaring van zes uur af bij de politie van Istanbul. Hij werd vervolgens doorverwezen naar de rechtbank in Istanbul in Çağlayan. Na een drie uur durend verhoor door de officier van justitie werd hij doorverwezen naar het Strafhof met een verzoek tot arrestatie. De rechter arresteerde Özer op beschuldiging van "lidmaatschap van de gewapende terroristische organisatie PKK/KCK".

Op 31 oktober 2024 schorste het ministerie van Binnenlandse Zaken Özer uit zijn functie. In de verklaring van het ministerie werd vermeld dat dit besluit een tijdelijke maatregel was overeenkomstig artikel 127 van de Grondwet en artikel 47 van Gemeentewet nr. 5393. De vicegouverneur van Istanbul, Can Aksoy, werd benoemd tot trustee.

Foto's van Özer bij het gemeentehuis van Esenyurt werden verwijderd. Can Aksoy trad diezelfde dag aan. Een verklaring op de sociale media van de gemeente meldde dat Can Aksoy zijn taken als locoburgemeester op zich had genomen.

Op 21 januari 2025 werd een tweede arrestatiebevel tegen Özer uitgevaardigd. Het Openbaar Ministerie van Istanbul startte een onderzoek naar een criminele organisatie die naar verluidt geleid wordt door Aziz İhsan Aktaş. Het Openbaar Ministerie beweerde dat de organisatie de aanbestedingen organiseerde door burgemeesters en hoge gemeenteambtenaren om te kopen.

Özer legde zijn verklaring af via SEGBİS (Beveiligings- en Informatiesysteem) vanuit de gevangenis waar hij vastzit. Hij ontkende de aantijgingen in het onderzoek, waaronder beschuldigingen van "lidmaatschap van een criminele organisatie", "manipulatie van aanbestedingen" en "schending van de wet op de vermogensaangifte" tegen de gemeenten Beşiktaş en Esenyurt.

Özer verklaarde dat hij als voorzitter geen enkele verantwoordelijkheid droeg in de aanbestedingsprocedure. Hij verklaarde dat hij de commissieleden niet persoonlijk of bij naam kende en geen schriftelijk of mondeling contact met hen had gehad. Özer werd voor de rechtbank gebracht voor arrestatie op beschuldiging van "manipulatie van aanbestedingen". De rechtbank vaardigde een arrestatiebevel uit.

Özer verscheen op 23 mei 2025 voor het eerst in ongeveer zeven maanden voor de rechter. Hij werd berecht door het 14e Hooggerechtshof van Istanbul op beschuldiging van "lidmaatschap van een gewapende organisatie" en riskeerde een gevangenisstraf van 7 jaar, 6 maanden tot 15 jaar. CHP-voorzitter Özgür Özel en talrijke partijleden woonden de hoorzitting bij.

Özer, die onder applaus de rechtszaal binnenkwam, hield zijn verdediging die anderhalf uur duurde. Tijdens de identificatieprocedure verklaarde Özer dat zijn maandelijkse inkomen 150.000 Turkse lira bedroeg. In zijn verdediging ontkende Özer de beschuldigingen tegen hem.

Özer verklaarde dat hij in zijn bijna 30 jaar aan de universiteit en in de publieke sector nog nooit een onderzoek of rechtszaak heeft ondergaan. Hij benadrukte dat deze beschuldigingen werden geuit nadat hij burgemeester van Esenyurt was geworden. Özer verklaarde dat zijn werk en expertise zich richten op de Koerdische kwestie.

Ter verdediging voerde Özers advocaat, prof. dr. Hasan Sınar, aan dat de PKK zichzelf had ontbonden en dat een dergelijke organisatie niet meer bestond. Daarmee, zo stelde Sınar, was het materiële aspect van de misdaad geëlimineerd.

De rechtbank oordeelde dat Özers hechtenis moest worden voortgezet. De zitting werd verdaagd tot 14 juli 2025. Özer verzocht om vrijspraak, maar dit verzoek werd afgewezen.

Özer werd vrijgelaten tijdens de tweede hoorzitting bij het 14e Hooggerechtshof van Istanbul op 14 juli 2025. In deze zaak, die publiekelijk bekendstaat als de 'stadsverzoeningszaak', pleitte de aanklager voor de voortzetting van Özers gevangenschap, maar de rechtbank beval zijn vrijlating.

De rechtbank voerde de volgende redenen aan voor het besluit tot invrijheidstelling: het ontbreken van een vermoeden van manipulatie van bewijsmateriaal, het feit dat de verdachte een vaste verblijfplaats had, het feit dat de arrestatie een voorzorgsmaatregel was, de wettelijke regeling in artikel 13 van de Grondwet, het feit dat rechterlijke controle voldoende zou zijn en het feit dat de detentie onevenredig zou zijn.

Hoewel Özer werd vrijgelaten uit de verzoeningszaak van de stad, kon hij de gevangenis niet verlaten omdat hij nog steeds vastzat in de zaak van corruptie bij aanbestedingen in het kader van het onderzoek van de gemeente Istanbul.

In een bericht op sociale media zei Özer: "Vandaag is er een belangrijke stap gezet in mijn zaak, die de oprechtheid van het vredesproces op de proef stelt, en is het besluit genomen om mij vrij te laten. Hoewel dit besluit niet voldoende was om mijn vrijheid terug te krijgen, is het een belangrijke stap in het proces."

In oktober 2025 diende Özers advocaat, Hüseyin Ersöz, een verzoekschrift in bij het Eerste Hooggerechtshof van Istanbul om zijn vrijlating. Het verzoekschrift bevatte deskundigenrapporten en verklaringen van de verdachte ten gunste van Özer, waarin hij stelde dat het misdrijf waarvan hij werd beschuldigd, niet had plaatsgevonden.

Ersöz verklaarde dat Özer meer dan negen maanden in voorarrest had gezeten en dat de minimumstraf voor de aanklacht van "offertemanipulatie" drie jaar was. De advocaat gaf in het verzoekschrift ook de redenen voor het besluit tot vrijlating in de verzoeningszaak van de stad.

Het deskundigenrapport stelde dat Özer, als burgemeester, niet de inschrijver of goedkeurder was van de aanbestedingen die werden beoordeeld, dat hij het goedkeuringsdocument voor de aanbesteding niet had ondertekend en dat hij niet had deelgenomen aan de samenstelling van de aanbestedingscommissie. Ersöz betoogde dat zijn detentie langer duurde dan de tijd die hij in een gesloten gevangenis zou hebben doorgebracht als hij veroordeeld zou zijn, en dat de detentie onevenredig was.

Er zijn twee afzonderlijke rechtszaken aangespannen tegen Ahmet Özer. Hij werd vrijgelaten door het 14e Hooggerechtshof van Istanbul op beschuldiging van lidmaatschap van een terroristische organisatie. Hij blijft vastzitten in afwachting van zijn proces wegens corruptie bij aanbestedingen door het 1e Hooggerechtshof van Istanbul. Özers voorarrest is vandaag een jaar geleden.