Luxe badhuis van beroemde historische figuur gevonden in verzonken 'stad van ondeugd'

Archeologen denken een badhuis te hebben gevonden dat ooit toebehoorde aan de Romeinse advocaat en staatsman Cicero. De overblijfselen van de oude baden zijn onder water ontdekt in de verzonken stad Baiae, aan de kust van de Golf van Napels.

Duikers hebben drie meter onder het wateroppervlak een rijkelijk versierd mozaïek ontdekt in het gebied waar Portus Julius zich ooit bevond, meldt de Daily Mail. Volgens oude bronnen stond hier de villa van Cicero voordat deze rond de vierde eeuw na Christus in zee stortte.

Baiae ligt ten zuiden van de hoofdstad en was ooit een bloeiende kuuroordstad waar de rijkste en machtigste burgers van Rome naartoe kwamen om te ontsnappen aan de zomerhitte en te genieten van de mineraalrijke wateren van de omgeving.

In een bericht op sociale media schreef het Phlegraean Fields Archaeological Park: "De hypothese die momenteel wordt onderzocht, is dat we mogelijk kijken naar de baden van Cicero's Villa, die bekend zijn uit bronnen."

De mozaïekvloer werd vermoedelijk ooit gelegd met een verbeterd Romeins verwarmingssysteem, waardoor de ruimte veranderde in een sauna, of laconicum.

Archeologen ontdekten dat het netwerk van buizen en kolommen dat de warme lucht gelijkmatig in het bad pompte, nog steeds intact was na bijna twee millennia onder water.

Baiae was al sinds de tweede eeuw voor Christus een populaire vakantiebestemming voor de Romeinse elite. De dichter Livius prees de helende eigenschappen van het water, meldt de Daily Mail. Tegen de eerste eeuw voor Christus was Baiae het antieke equivalent van Monte Carlo geworden en een beroemd centrum van genot en ondeugd. Mensen zoals Julius Caesar, Augustus en Nero trokken massaal naar de stad om hun rijkdom te etaleren, affaires te hebben en zich over te geven aan non-stop decadente feesten. Baiae werd al snel zo synoniem met verwennerij en zonde dat de dichter Sextus Propertius het beschreef als een "draaikolk van luxe" en een "oase van ondeugd".

In een beruchte episode gaf de krankzinnige keizer Caligula opdracht tot de bouw van een 5 km lange drijvende brug, zodat hij de baai te paard kon oversteken, zo meldt de Daily Mail.

De stad begon echter te zinken door een proces genaamd vulkanisch bradyseïsme, waarbij vulkanische activiteit ervoor zorgt dat het land stijgt of daalt, waardoor de baai onder de zeespiegel zakt. Tegen de 4e eeuw na Christus was een groot deel van de stad 4-6 meter onder water gezonken, waardoor een van de best bewaarde archeologische vindplaatsen van het land achterbleef.

Sinds de ontdekking in de jaren 40 zijn archeologen geleidelijk meer van de verloren ruïnes van de Sin City van het Romeinse Rijk aan het licht gekomen. In 2023 ontdekten duikers een intacte mozaïekvloer, ondersteund door kleine bakstenen zuilen en omringd door keramische fragmenten.

De baden maken deel uit van een breder netwerk van kamers, baden en dienstgangen die bestemd waren voor de elite van Rome. Nu archeologen de locatie hebben gedocumenteerd, denken ze dat het de overblijfselen zijn van Cicero's lang verloren gewaande villa. Marcus Tullius Cicero, geboren in 106 v.Chr., was een gerenommeerd geleerde en advocaat in de laatste dagen van de Romeinse Republiek, meldt de Daily Mail. Tijdens zijn leven vocht hij tevergeefs voor het behoud van de republikeinse waarden van Rome, terwijl de stad verwikkeld raakte in de burgeroorlog die uiteindelijk het ontstaan ​​van het Romeinse rijk zou betekenen.

Na de moord op Julius Caesar probeerde Cicero Caesars adoptiezoon Octavianus te gebruiken om de macht te behouden. Octavianus keerde zich echter tegen Cicero en beval zijn executie in december 43 v.Chr.

Moderne bronnen melden dat Cicero een villa in Baiae had waar hij zijn vakanties doorbracht als hij niet in Rome was. De precieze locatie is echter verloren gegaan in de tijd.

De onderzoekers noemden het werk "spannend", maar zeiden dat er meer onderzoek nodig is om met zekerheid te kunnen zeggen of het om Cicero's villa gaat. Ze schreven: "Bijzonder opmerkelijk zijn de keramische materialen die tijdens de opgravingen zijn gevonden en momenteel worden bestudeerd. Deze lijken belangrijke informatie te verschaffen over zowel de bouw als de vernietiging van de vindplaats.

De restauratie van het badhuis, met name van de mozaïekvloeren en fragmenten van schilderijen, zal in het najaar beginnen, schrijft de Daily Mail.

Een lid van het onderzoeksteam voegde toe: "Deze ontdekking werpt niet alleen nieuw licht op het dagelijks leven van de Romeinse elite, maar vergroot ook ons ​​begrip van de sociale en culturele structuur van die tijd."