Het zit in de details: wetenschappers hebben bewijs gevonden voor de formule voor geluk

Er wordt vaak gezegd dat geluk vreugde vinden in de kleine dingen in het leven is. Nu lijken wetenschappers daar bewijs voor te hebben gevonden. Psychologen hebben ontdekt dat slechts vijf minuten per dag 'micro-acties van vreugde' uitvoeren die positieve emoties oproepen, voldoende is om stress te verlichten, de gezondheid te verbeteren en de slaapkwaliteit te verbeteren.

Volgens Dr. Elissa Epel kan lachen, een bloem bewonderen tijdens een wandeling door de buurt of iets aardigs doen voor een vriend het emotionele welzijn en de kijk op het leven aanzienlijk verbeteren.

"We waren werkelijk verbijsterd door de omvang van de verbeteringen in het emotionele welzijn van mensen", aldus professor Epel, een expert op het gebied van stress en veroudering die het nieuwe onderzoek leidde.

Haar team aan de Universiteit van Californië in San Francisco bestudeerde ongeveer 18.000 mensen, voornamelijk uit de VS, het VK en Canada, als onderdeel van het webgebaseerde Big Joy Project gedurende een periode van twee jaar tot 2024.

Dit was, zoals de Daily Mail opmerkt, de eerste studie die onderzocht of kleine, gemakkelijk uit te voeren handelingen die weinig tijd kosten, een significante en blijvende impact op mensen konden hebben. Deelnemers werd gevraagd om gedurende een week 5-10 minuten lang vreugdevolle handelingen uit te voeren.

Professor Epel zei dat duizenden mensen die een week lang aan haar project deelnamen, dezelfde positieve resultaten behaalden als programma's die maandenlange training van meerdere uren per keer vereisten.

In een onderzoek gepubliceerd in het Journal of Medical Internet Research werd deelnemers gevraagd om gedurende zeven dagen zeven activiteiten te voltooien. Deelnemers deelden een moment van viering met iemand anders, deden iets aardigs voor iemand anders, maakten een dankbaarheidslijstje en keken naar een indrukwekkende natuurvideo.

Zoals Elissa Epel opmerkt, koos het team taken die gericht waren op gevoelens van hoop en optimisme, verwondering en ontzag, en plezier en gekkigheid. Elke taak duurde minder dan 10 minuten, inclusief het beantwoorden van korte vragen voor en na de taak. Aan het begin en einde van het project, dat een week duurde, werden de deelnemers ondervraagd over hun emotionele en fysieke gezondheid. Hierbij werden hun emotionele welzijn, positieve emoties en 'geluksgevoel' beoordeeld, evenals hun stressniveau en slaapkwaliteit.

Psychologen hebben uitgelegd dat emotioneel welzijn onder meer te maken heeft met hoe tevreden mensen zijn met hun leven en of ze een doel en betekenis hebben. Geluksgevoel gaat over de mate waarin ze controle hebben over hun emoties, legt de Daily Mail uit.

Het team constateerde verbeteringen op alle vlakken. De voordelen namen toe naarmate mensen meer deelnamen aan het programma. Dat wil zeggen dat degenen die alle zeven dagen volbrachten, meer voordelen ondervonden dan degenen die er maar twee of drie volbrachten.

Deelnemers met een etnische minderheidsachtergrond zagen zelfs grotere voordelen dan blanke deelnemers, terwijl jongere mensen grotere voordelen rapporteerden dan oudere mensen.

Professor Epel erkent dat het nog niet duidelijk is waarom deze microgames zo'n sterk effect hebben op de stemming. Ze vermoedt dat deze kleine handelingen mogelijk "negatieve denkcycli" zoals overmatige bezorgdheid of zelfkritiek doorbreken en mentale energie in een positievere richting sturen.

Hoewel er meer onderzoek nodig is, zegt professor Epel, is het duidelijk dat een dagelijkse dosis vreugde mensen door deze moeilijke tijden heen kan helpen. "Deze welzijnsdingen zijn geen luxe", zegt ze. "We zeggen vaak dat we onszelf toestaan gelukkig te zijn als we een doel hebben bereikt of een taak hebben voltooid. Nou, daar willen we verandering in brengen – we hebben de energie van vreugde nodig om met moeilijkheden om te gaan. Dit zijn echt noodzakelijke vaardigheden."