De perfecte plek voor buitenaardse wezens: een 'super-aarde'-planeet ontdekt
Bewoonbare 'superaarde' ontdekt op 35 lichtjaar afstand
Bestaan er echt aliens, en zo ja, waar houden ze zich dan schuil? Het is een van de grootste onbeantwoorde vragen in de wetenschap. Nu hebben onderzoekers mogelijk een grote stap gezet in de richting van het antwoord op die vraag. Met behulp van NASA's TESS-ruimtetelescoop heeft een team van het Trottier Institute for Exoplanet Studies een "superaarde" ontdekt op 35 lichtjaar afstand die mogelijk bewoonbaar is.
testbanner onder de titelafbeelding
De planeet, L 98-59 f genaamd, is een van de vijf planeten die rond de rode dwerg L 98-59 zijn ontdekt, meldt de Daily Mail. Het is echter de enige met geschikte omstandigheden voor leven.
"De ontdekking van een gematigde planeet in zo'n compact systeem maakt deze ontdekking bijzonder spannend", aldus hoofdauteur Charles Cadieu. "Het benadrukt de verbazingwekkende diversiteit aan exoplanetensystemen en onderstreept de noodzaak om potentieel leefbare werelden rond sterren met een lage massa te bestuderen."
L 98-59 werd voor het eerst ontdekt in 2019 en aanvankelijk werd bevestigd dat er slechts vier planeten omheen draaiden. Door zorgvuldige analyse van gegevens verzameld door telescopen op aarde en in de ruimte, kon het team echter een vijfde planeet identificeren. Deze planeet passeert niet rechtstreeks tussen ons en de ster. Zijn aanwezigheid werd echter bevestigd door subtiele veranderingen in de beweging van de ster.
Wetenschappers denken dat de planeet ongeveer evenveel stellaire energie van de zon ontvangt als de aarde. Interessant genoeg bevindt de planeet zich hierdoor "stevig" in de leefbare zone – het gebied waar water vloeibaar kan blijven.
De nieuwe studie werpt ook licht op vier andere planeten die om de ster draaien. De binnenste planeet, L 98-59 b, is ongeveer 84% kleiner dan de aarde en ongeveer de helft van zijn massa. De twee binnenste planeten lijken vermoedelijk op Jupiters vulkanische maan Io. Tot slot zou de vierde planeet volgens experts een "waterwereld" kunnen zijn.
"Met zijn diversiteit aan rotsachtige werelden en de verscheidenheid aan planeetsamenstellingen biedt L 98-59 een uniek laboratorium voor het beantwoorden van enkele van de meest prangende vragen in het vakgebied: Waaruit bestaan superaardes en sub-Neptunussen?", aldus medeauteur René Doillon. "Worden planeten anders gevormd rond kleine sterren? Kunnen rotsachtige planeten rond rode dwergen in de loop van de tijd een atmosfeer behouden?"
Nu ze de vijfde planeet hebben ontdekt en meer te weten zijn gekomen over de andere vier, hoopt het team James Webb, de krachtigste telescoop van NASA, te gebruiken om het stersysteem gedetailleerder te bestuderen.
"Met deze nieuwe resultaten voegt L 98-59 zich bij een selecte groep nabijgelegen compacte planetenstelsels die we de komende jaren hopelijk gedetailleerder zullen bestuderen", aldus Alexandrine L'Heureux, medeauteur van de studie. "Het is spannend om te zien dat het naast systemen zoals TRAPPIST-1 staat in onze zoektocht naar de aard en vorming van kleine planeten die rond rode dwergen draaien."
Auteurs:
