Trump beschuldigt China van 'vergiftiging' van Amerikaanse burgers, legt invoerrechten op

"We staan open voor praktische samenwerking met de Verenigde Staten, gebaseerd op gelijkheid en wederzijds respect. We verzetten ons echter krachtig tegen de Amerikaanse druk, bedreigingen en chantage tegen China onder het voorwendsel van de fentanylkwestie", zei een woordvoerder van Peking in maart, nadat Trumps fentanyltarieven waren verhoogd naar 20% voor alle Chinese importen naar de Verenigde Staten, herinnert CNN zich.

Maar nu die tarieven maanden later nog steeds van kracht zijn en ondanks een bestand waardoor andere tarieven zijn verlaagd, geeft Peking aan dat het aandacht besteedt aan het probleem en mogelijk bereid is om meer te doen.

Eind vorige maand maakte China bekend dat het twee extra fentanylprecursoren zou toevoegen aan zijn lijst met gecontroleerde stoffen. Deze stap zou volgens de Chinese diplomaten in lijn zijn met de internationale regels die zij zagen als een teken van ‘actieve deelname’ aan de wereldwijde drugsbestrijding.

Enkele dagen eerder hadden de Chinese autoriteiten ook de controle op een andere klasse geneesmiddelen, nitasenen, uitgebreid. Dit leidde tot grote bezorgdheid bij gezondheidsautoriteiten wereldwijd. Diezelfde dag vertelde de Chinese minister van Openbare Veiligheid, Wang Xiaohong, de Amerikaanse ambassadeur in China, David Perdue, dat Peking openstond voor versterking van de "praktische samenwerking" op het gebied van drugsbestrijding.

De regering-Trump beschuldigt China ervan de stroom fentanyl, een in laboratoria geproduceerde synthetische opioïde die tientallen keren sterker is dan heroïne, naar de Verenigde Staten "in stand te houden". Misbruik van de drug en vergelijkbare middelen heeft in de Verenigde Staten geleid tot een drugscrisis die jaarlijks tienduizenden Amerikanen het leven kost, hoewel de aantallen het afgelopen jaar aanzienlijk zijn gedaald, meldt CNN.

Peking is van mening dat het verder is gegaan dan de internationale normen om de stroom van medicijnen en chemische componenten uit zijn enorme farmaceutische sector in te dammen. In 2019 voerde Peking controles in op fentanyl als medicijnklasse, een belangrijke stap die volgens experts en Amerikaanse functionarissen de stroom van kant-en-klare medicijnen rechtstreeks van China naar de Verenigde Staten sterk heeft ingeperkt.

Maar het duurde niet lang voordat criminele netwerken zich aanpasten. Chinese bedrijven schakelden over op de verkoop van precursorchemicaliën, vaak aan door kartels gesteunde laboratoria in Mexico, die vervolgens illegale fentanyl en vergelijkbare drugs produceerden en naar de VS verscheepten. Sindsdien hebben de Chinese autoriteiten de controle over een aantal van deze precursorchemicaliën overgenomen. Maar experts en Amerikaanse functionarissen zeggen dat er meer gedaan kan worden, aangezien Peking de grootste leverancier blijft van producten die worden gebruikt voor de illegale productie van fentanyl en andere synthetische drugs in Mexico en elders.

Chinese functionarissen hebben hun recente pogingen om nog eens twee van deze stoffen te controleren niet expliciet in verband gebracht met de betrekkingen met de VS. In plaats daarvan noemen ze het een voorbeeld van "de goede wil van China" en blijven ze de premisse van Amerikaanse tarieven verwerpen.

Maar Peking zal waarschijnlijk de eer opstrijken voor zijn recente stappen in de handelsbesprekingen met de VS. De vraag is echter of die stappen Washington zullen beïnvloeden en of beide partijen op dit punt kunnen samenwerken, zolang hun algehele relatie gespannen blijft, merkt CNN op.

Terwijl de betrekkingen tussen de VS en China onder druk staan door alles van technologie tot China's militarisering van de Zuid-Chinese Zee, zijn er weinig kwesties die persoonlijker zijn voor Amerikaanse leiders dan China's rol als producent van medicijnen en chemicaliën die de Amerikaanse opioïdencrisis aanwakkeren.

Tijdens zijn eerste ambtstermijn prees Trump het "geweldige humanitaire gebaar" van de Chinese leider Xi Jinping, die fentanyl tot verboden middel in China verklaarde.

Maar bijna zes jaar later begon Trump zijn tweede termijn door China ervan te beschuldigen “actief de vergiftigingsactiviteiten van onze burgers in stand te houden en uit te breiden” – een beschuldiging die China met klem heeft ontkend.

Het rapport spreekt ook schattingen van de Amerikaanse Drug Enforcement Agency (DEC) tegen. Deze meldde in een in mei gepubliceerd jaarverslag dat de zuiverheid van fentanyl tot 2024 afnam, wat strookt met signalen dat fentanylproducenten in Mexico moeite hadden met het verkrijgen van belangrijke precursorchemicaliën. Dit kwam doordat sommige Chinese leveranciers "op hun hoede waren voor gecontroleerde precursorzendingen ... wat aantoonde dat ze zich ervan bewust waren dat de Chinese overheid fentanylprecursoren steeds meer controleerde", aldus het rapport.

Volgens deskundigen zijn de laatste stappen van Peking om twee extra fentanylprecursoren en nitazenen onder controle te krijgen, positieve stappen die een impact kunnen hebben op de toeleveringsketens van medicijnen.

Maar het is ook ‘slim manoeuvreren’ van China, zegt expert Wanda Felbab-Brown.

Vorig jaar voegde het VN-Verdrag inzake Illegale Drugs twee fentanylprecursoren toe aan de lijst van gecontroleerde stoffen, wat betekent dat ondertekenende landen zoals China dit voorbeeld moeten volgen. China controleerde in 2024 een aantal nitazenen, en de laatste stap om die controles uit te breiden werd afgelopen najaar al gezet, aldus Felbab-Brown.

"De regering-Trump heeft simpelweg de tijd verzet, verzuimd te erkennen wat China al had gedaan en beloofd te doen, en verzuimd China daarvoor ter verantwoording te roepen. Daardoor bevindt China zich nu ook in een positie waarin het precies dezelfde beloftes kan doen die het aan de regering-Biden heeft gedaan en dat als onderdeel van de onderhandelingen kan gebruiken", aldus Felbab-Brown.

“Een effectievere positie” zou zijn om de inspanningen van China in 2024 te ondersteunen en het land vervolgens te vragen om “aanzienlijke en uitvoerbare” hiaten in zijn drugsbestrijdingsprogramma op te vullen, voegde ze toe.

Peking heeft de verworvenheden op het gebied van de controle op fentanyl en andere synthetische drugs fel verdedigd. In maart publiceerde het land een witboek van 7.000 woorden waarin de inspanningen worden beschreven. Dit gebeurde enkele dagen nadat Trump een tweede ronde heffingen op fentanyl had opgelegd.

Externe waarnemers zijn het erover eens dat de Amerikaanse inspanningen om de vraag te beteugelen cruciaal zijn om de opioïdencrisis te verzachten. Ze merken ook op dat zelfs als de chemicaliën niet uit China zouden komen, fentanylproducenten zich zouden richten op andere landen met grote farmaceutische en chemische industrieën, zoals India.

Naast China legde Trump eerder dit jaar ook importheffingen op aan Mexico en Canada, waarbij hij hen ervan beschuldigde niet genoeg te doen om migratie en fentanylhandel te beteugelen. Hij voorzag echter wel in belangrijke uitzonderingen op die heffingen. Eerder dit jaar bestempelde de VS Mexicaanse kartels, die volgens hen betrokken zijn bij fentanylhandel, als buitenlandse terroristische organisaties.

In het jaarlijkse rapport over drugsbestrijding van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat in maart werd gepubliceerd, werd melding gemaakt van de "belangrijke stappen" die China vorig jaar in samenwerking met de VS heeft genomen om de export van precursoren aan banden te leggen. Deze stappen omvatten volgens het ministerie onder meer het hard aanpakken van onlineplatforms en bedrijven die drugs verkopen, arrestaties en het opnemen van 55 synthetische drugs en chemische precursoren op de controlelijsten.

Het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid meldde vorige maand dat het in 2024 meer dan 1.400 ton aan verschillende chemische basisstoffen in beslag had genomen en 151 gerelateerde strafzaken had opgelost.

Maar de Chinese autoriteiten erkennen ook de omvang van het probleem. Uit een recent rapport blijkt dat de kanalen en middelen om chemicaliën het land uit te smokkelen “uitbreiden” en “voortdurend worden gemoderniseerd”, wat tot “ernstigere problemen” leidt.

Peking, dat zich wil positioneren als een verantwoordelijke wereldspeler, heeft zo zijn eigen redenen om niet gezien te willen worden als een internationale leverancier van illegale drugs. Maar Chinese functionarissen koppelen samenwerking met de VS op dit gebied al lang aan het versterken van de algehele relatie.

China stopte de samenwerking op het gebied van drugsbestrijding in augustus 2022 volledig als vergelding voor het bezoek van voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi aan Taiwan. Eind 2023 vond er vervolgens een vriendschappelijke top plaats tussen Xi Jinping en voormalig Amerikaans president Joe Biden om de samenwerking te hervatten.

Deze keer heeft China zich verzet tegen de plotselinge invoerrechten van de Trump-regering en zegt dat deze de samenwerking "ondermijnen". Het Witte Huis reageerde niet op het verzoek van CNN om commentaar op de laatste handhavingsmaatregelen van China.

"Als de VS echt met China wil samenwerken, moet het de objectieve feiten erkennen, zijn misstanden corrigeren en een dialoog met China aangaan", zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken vorige maand toen hem werd gevraagd of de maatregelen in samenwerking met of op aanwijzing van de VS werden genomen.