Er is een onverwacht verband ontdekt tussen slechte slaap en versnelde veroudering van de hersenen.

Wetenschappers van het Karolinska Instituut (Zweden) hebben geconcludeerd dat slaapstoornissen vroegtijdige veroudering van de hersenen kunnen veroorzaken. De bevindingen van het onderzoek zijn gepubliceerd in EBioMedicine.

De studie analyseerde gegevens van 27.500 deelnemers van middelbare leeftijd en ouder uit de UK Biobank die een MRI-scan van de hersenen ondergingen. Met behulp van gespecialiseerde machine learning-algoritmen berekenden de onderzoekers de 'biologische leeftijd' van de hersenen en vergeleken deze met de werkelijke leeftijd.

De slaapkwaliteit werd beoordeeld aan de hand van vijf criteria: individuele circadiane ritmepatronen (vroeg en laat), slaapduur, slapeloosheid, snurken en slaperigheid overdag. Het bleek dat mensen met een lage slaapindexscore een brein hadden dat er gemiddeld een jaar ouder uitzag dan hun werkelijke leeftijd. Elke afname van deze index met één eenheid ging gepaard met een versnelde hersenveroudering van ongeveer zes maanden.

Bovendien is er een verband vastgesteld tussen slaapstoornissen en chronische, laaggradige ontstekingen, die verantwoordelijk zijn voor ongeveer 10% van het vroegtijdige verouderingseffect van de hersenen. Onderzoekers suggereren dat dit mechanisme mogelijk ook andere factoren omvat, zoals verstoringen in het 'reinigingssysteem' van de hersenen, dat het meest actief is tijdens de slaap, en de impact van slaap op de cardiovasculaire gezondheid.

Hoofdauteur van het onderzoek, Abigail Dove, benadrukte dat het verbeteren van de slaapkwaliteit de mogelijkheid biedt om het verouderingsproces van de hersenen te vertragen en de kans op cognitieve stoornissen te verkleinen.

Lees ook: De impact van avondrituelen op de slaap van adolescenten is onthuld.

Auteurs: