Nuno zorgde voor de muziek, maar uiteindelijk werd de Pop-service verlaten

Na het verhaal een “andere” rust. Net als veel spelers die buiten de top 20 vallen, had Nuno Borges na zijn triomf tegen de achtste beste ter wereld, Casper Ruud, een wedstrijd in het dubbelspel. Ook daar, spelend naast de Fransman Arthur Rinderknech, voegde de Portugees nog een overwinning toe aan zijn palmares tegen Zizou Bergs en Jesper De Jong, waarmee hij de nederlagen van 2025 tegen de Belg in Marseille en Miami “wreekte”. Nu surft de inwoner van Maia mee op de positieve golf van het nationale tennis, waar ook Henrique Rocha (die zich eveneens kwalificeerde voor de derde ronde na winst op Jakub Mensik) bij betrokken was. Hij krijgt de kans om voor de derde keer in zijn carrière de vierde ronde van een major te bereiken, na de Australian en US Open in 2024.

Tegen Tommy Paul of Karen Khachanov spelen in de volgende ronde leek geen gemakkelijke opgave, maar voor Nuno Borges was dit een gouden kans om een ​​stap vooruit te zetten en nog meer uit zijn Grand Slam-carrière te halen. Vraag? Vanuit dat perspectief stond Alexei Popyrin, nummer 25 op de ATP- wereldranglijst , op hetzelfde niveau na de teleurstelling in Melbourne aan het begin van het jaar, toen hij in de openingsronde sneuvelde. Dit zou een van de grootste tegenstanders van de Portugees worden: ondanks dat hij nu op een lagere positie stond dan de Australiër, zou hij een duel ingaan zonder theoretische favorieten en waarin elk detail het verschil zou maken.

"Zelfs als je tegenstander [Casper Ruud] geblesseerd is, geeft dat je vertrouwen. En ik zou zeggen dat het, nu we de derde ronde tegen Popyrin ingaan, een behoorlijk goede loting is. Ik denk dat Nuno Borges een betere gravelspeler is dan Popyrin. Popyrin heeft duidelijk een krachtig spel, met een zeer sterke service en forehand. Het is moeilijk te voorspellen, maar ik zou zeggen dat Borges... Ik ben meestal erg onder de indruk van Nuno Borges. Hij speelt met veel intentie, heeft een geweldige forehand en is een zeer accurate slagman. Hij speelt in een behoorlijk hoog tempo", zei Mats Wilander, voormalig Roland Garros-winnaar (in 1982, 1985 en 1988) en nu commentator voor Eurosport, na de overwinning van de Maia-speler op de Noor.

"Ik denk dat Popyrin een zeer capabele speler is. Als hij goed speelt, kan hij letterlijk iedereen verslaan. Ik denk dat hij zeer geschikt is voor zowel gravel als hardcourt, vooral omdat zijn service op elke ondergrond extreem effectief is. Het is misschien een toegankelijkere wedstrijd dan tegen Casper [Ruud], maar het wordt nog steeds een enorme uitdaging. Ik zal vooral proberen van het moment te genieten. Ik heb erg veel zin in de volgende uitdaging", vertelde Nuno Borges aan persbureau Lusa vóór het duel in de vierde ronde, dat vrijdag begon in het mannenschema met een overwinning voor de Italiaan Lorenzo Musetti op de Argentijn Mariano Navone, ondanks een aanvankelijke schrik in de eerste set die later werd rechtgezet. En als het waar is dat hij ervan genoot, met de volle tribune op baan 14 die hem steunde, dan was Popyrin uiteindelijk sterker.

De wedstrijd begon met een atypische service van Nuno Borges, die de hele set zou bepalen: de Portugees veroverde de eerste twee punten, ontweek vervolgens een breakpunt maar verloor het begin van het duel en moest vervolgens op zoek naar een counterbreak , wat een onmogelijke opgave bleek gezien de kwaliteit van de eerste service van Alexei Popyrin. Hij verloor in zijn partijen nooit meer dan één punt en eindigde de set op natuurlijke wijze met 6-4. Het was duidelijk hoe belangrijk het was om de servicegame niet te laten glippen. De volgende set begon met spelers die zich ervan bewust waren hoe belangrijk het was om hun matches vast te houden. Dat gebeurde ondanks een 0-30 in de derde game en de voordelen die Borges in de vijfde game had.

Het was niet de eerste keer, het was niet de tweede keer, het was eigenlijk de derde keer: ondanks dat de Australiër begon te verliezen, had hij slechts één breakpunt nodig om in de tweede set de leiding te nemen, met een 4-3-overwinning meteen gegarandeerd. Er was echter meer te vertellen: nadat hij een breakpunt had geannuleerd dat de stand op 6-3 had gebracht, brak de Portugees voor het eerst de service van Popyrin voor 5-5 en liet de tribunes op baan 14 nog opgewondener achter, bijna alsof dit een kantelpunt in de wedstrijd was. Van "Let's go Nuno, let's go" gingen we over op "Nuno, Nuno, Nuno", daarna werd het stil na een nieuwe break van de Australiër, van stilte gingen we terug naar "Let's go Nuno, let's go" na een nieuwe break van de service van de Portugees die de beslissing bracht in een tiebreak waarbij Popyrin het vertrouwen in zijn service verloor toen de eerste bal er niet in ging, maar zonder volledig af te schakelen, profiteerde hij van enkele fouten in het laatste deel om de stand op 13-11 te brengen.

De 2-0 achterstand en zelfs de manier waarop hij de tweede set uit handen gaf, had mogelijk gevolgen kunnen hebben voor het spel van Borges, die in de openingsronde met Kyrian Jacquet toch had laten zien dat het oponthoud niet per se een straf hoefde te zijn. Dat was ook te zien aan het begin van de derde set. De Portugees had in de openingsgame een 30-30 voorsprong, Popyrin serveerde en in de twee daaropvolgende games wist hij geen enkel breakpunt te behalen. Opnieuw draaide alles om details. De Australiër, die op het circuit ook wel Pop wordt genoemd, kreeg in de achtste game vier kansen om de service van Nuno Borges te breken. Hij profiteerde van twee opeenvolgende afgelaste matchpunten en wist vervolgens nog een tiebreak te forceren. De Australiër won na een drie uur durende strijd met 7-5, terwijl de Portugees meer had verdiend.