Houthakkers kappen inheemse bossen in Tasmanië

Aan de rand van een dicht bos op het Australische eiland Tasmanië rijst een enorme stronk twee meter boven de grond. "Het is de stronk van een 500 jaar oude eucalyptusboom" die is gekapt, klaagt Jenny Weber van de Bob Brown Environmental Foundation.

In deze eilandstaat ten zuiden van Australië mag de houtkapindustrie endemische soorten exploiteren en deze vaak verwerken tot houtsnippers voor de export.

"Het ergste is dat nadat hij was gekapt, de boom te groot was om omgezaagd en op een vrachtwagen geladen te worden, de stam daar bleef liggen en voor niets werd omgehakt. Het is echt schokkend", klaagt Weber, directeur van de bosbouwcampagne van de stichting.

Tasmanië is een kleine oase in dit door woestijnen gedomineerde continent. De helft van het eiland, ongeveer 3,4 miljoen hectare, is bedekt met bossen.

Maar het is ook de staat waar naar verhouding meer endemische bomen worden gebruikt voor de houtproductie: volgens gegevens van de Australische overheid werd tussen 2022 en 2023 18,5% van het totaal gekapt, vergeleken met minder dan 10% in het land zelf.

Sinds het einde van de 19e eeuw is de houtkap van endemische soorten in Zuid-Australië verboden. Vorig jaar werd dit verbod uitgebreid naar de staten Victoria en West-Australië.

Deze praktijk leidt in Tasmanië steeds vaker tot protesten. Eind maart demonstreerden meer dan 4.000 mensen op straat in de hoofdstad Hobart.

In 2024 werd meer dan 70% van de gekapte inheemse bomen verwerkt tot houtsnippers. Het overgrote deel daarvan werd geëxporteerd naar China en Japan, waar het werd verwerkt tot papier, karton of toiletpapier.

– Risico op uitsterven –

Door deze activiteit worden lokale diersoorten die met uitsterven worden bedreigd, in gevaar gebracht, zoals de Tasmaanse duivel, de Australische uil en de trekparkiet. Deze laatste soort wordt sinds 2015 door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als ‘ernstig bedreigd’ beschouwd.

"Deze vogels hebben holtes nodig die in oude bomen zijn gevormd om zich voort te planten. Zonder holtes is er geen nest, geen jongen en uiteindelijk verdwijnt de soort", aldus de Franse ecoloog Charley Gros, wetenschappelijk adviseur van de Bob Brown Foundation.

De publieke instantie Sustainable Timber Tasmania is verantwoordelijk voor het beheer van de 812.000 hectare bos op het eiland dat beschikbaar is voor houtproductie.

Het doel is om hout te winnen ‘en tegelijkertijd een evenwicht te vinden tussen natuurbehoud en verantwoord landbeheer’, vertelde een van de werknemers aan AFP.

Suzette Weeding, hoofd van de afdeling natuurbehoud van de instelling, leidt een beschermingsprogramma voor trekkende parkieten. Zij pleit voor ‘adaptief bosbeheer’ om ‘potentiële verstoringen van de soort en zijn leefgebied tot een minimum te beperken.’

Vorig jaar werden er 149 miljoen zaden geplant op ongeveer 5.000 hectare om “endemische bossen te regenereren”, voegt hij toe.

Maar Jenny Weber is het daar niet mee eens. Zij wijst op een recente operatie in een gebied dat volledig met de grond gelijk is gemaakt.

"Voordat er opnieuw geplant kan worden, moet het gebied eerst worden gerooid. Boswachters besproeien het gebied per helikopter met een vloeistof die zeer giftige dampen produceert", zegt hij. En nadat de zaden zijn geplant, worden er ‘jagers ingehuurd’ om wallabees en buidelratten neer te schieten, die vaak de jonge zaailingen opeten.

Bovendien worden er “alleen maar eucalyptusbomen herplant” in plaats van het oorspronkelijke ecosysteem te reproduceren met een grotere soortenrijkdom, waarin veel dieren leven en voedsel vinden.

Volgens de Australische overheid genereerde de houtkap van inheemse boomsoorten op Tasmanië in 2022-2023 een bedrag van 80 miljoen dollar (4452 miljoen rand) en waren er minder dan 1.000 mensen werkzaam, minder dan 1% van de beroepsbevolking van het eiland.