Duurzame ontwikkeling: leiden of volgen?

Het meest recente Sustainable Development Report 2025, gepubliceerd op 24 juni, brengt goed nieuws: Portugal blijft zich internationaal onderscheiden. We behoren tot de 20 best presterende landen in de SDG Index, die de voortgang meet ten aanzien van de door de VN vastgestelde Sustainable Development Goals (SDG's).

De cijfers zijn duidelijk. Portugal staat wereldwijd op de twintigste plaats, maar loopt achter op de meeste landen van de Europese Unie – waar de gemiddelden hoger liggen en de verplichtingen veeleisender zijn.

Het rapport laat over het algemeen goede resultaten zien, maar er blijven zwakke punten bestaan ten opzichte van het Europese gemiddelde. Finland bijvoorbeeld voert deze ranglijst aan, net als voorgaande jaren. En 19 van de top 20 landen zijn Europees. Over het algemeen zijn we goed gepositioneerd, maar in een Europa van excellentie hebben we nog een lange en veeleisende weg van werk en ontwikkeling voor de boeg, die collectieve inzet en hernieuwde ambitie vereist.

Portugal is koploper op het gebied van schone energie en behoort tot de landen met de hoogste integratie van hernieuwbare energiebronnen. We behalen ook doelen in de strijd tegen extreme armoede en de verbetering van de toegang tot gezondheidszorg. Deze resultaten weerspiegelen een effectief en consistent overheidsbeleid dat behouden en versterkt moet worden.

Maar er zijn ook grijze gebieden. Gendergelijkheid blijft een structurele uitdaging: loonverschillen blijven bestaan en de vertegenwoordiging van vrouwen in besluitvormende functies is verre van wenselijk. De vooruitgang in het onderwijs verloopt traag. En wat betreft SDG 2 – die voedselzekerheid en voeding beoordeelt – scoort Portugal onder het Europese gemiddelde, met indicatoren zoals obesitas bij kinderen die een geïntegreerde, systemische en dringende aanpak vereisen.

Zoals het rapport waarschuwt, "landen met betere beginscores in 2015 neigen ertoe langzamer vooruitgang te boeken" – niet vanwege een gebrek aan capaciteit, maar eerder vanwege zelfgenoegzaamheid. We mogen niet in deze valkuil trappen. Duurzame ontwikkeling wordt niet bereikt met bemoedigende statistieken, maar met concrete resultaten in de praktijk.

Portugal moet meer zijn dan alleen een land dat dit voorbeeld volgt – het moet zich positioneren als een leider, met een consistent, hervormingsgezind en territoriaal evenwichtig overheidsbeleid. Ik identificeer drie strategische prioriteiten: investeren in onderwijs, wetenschap en talent als fundamenten van de groene en digitale transitie; het versterken van de territoriale cohesie, met speciale aandacht voor het binnenland en gebieden met een lage bevolkingsdichtheid; en het bevorderen van ambitieuzer lokaal bestuur, waarbij gemeenten over de middelen beschikken om de Duurzame Ontwikkelingsdoelen te bereiken.

Het rapport benadrukt dat "minder dan 20% van de doelstellingen van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen wereldwijd op schema ligt." Portugal voldoet aan alle voorwaarden om tot de landen te behoren die vooroplopen op dit pad, maar dit vereist krachtig politiek leiderschap, strategische ambitie en een oprechte betrokkenheid bij toekomstige generaties. De kans ligt in het omzetten van doelen in concrete, duurzame actie. Portugal moet een land zijn dat vooroploopt, niet slechts volgt.

Lid van de commissie Volksgezondheid