De stijl, het drama en de dood van Isabella Blow
Drie jaar later, in 1992, ging ze naar het prestigieuze Central Saint Martins om de laatstejaarsshow van de mode- en designschool te bekijken. Omdat ze geen zitplaats kon vinden, bezette ze de vloer. Van daaruit zag ze de show van de jonge, ambitieuze Lee Alexander McQueen , die zijn Jack the Ripper-collectie presenteerde, geïnspireerd op de beroemde seriemoordenaar. Isabella kocht niet alleen alles wat er te koop was, maar belde ook alle relevante contacten in de branche om de opkomende naam onder de aandacht te brengen.
Nu Treacy meer dan gevestigd was in de markt, was het McQueens beurt om de vacante positie in het huis van de hoofdredacteur en haar man in te vullen. Zij was het die voorstelde om het label te lanceren onder de naam Alexander McQueen, en de naam Lee te laten vallen. Andere ontwerpers, waaronder Julien Macdonald, vertrouwden op haar drijfveer. En haar oog ging ook naar modellen. Bij Vogue UK kwam Isabella Sophie Dahl huilend op een straathoek tegen en aarzelde niet om haar te rekruteren voor de volgende fotoshoot van het tijdschrift. Stella Tennant was de volgende ontdekking. Zonder professioneel boek gaf het aspirant-model Blow een paar pasfoto's. In december 1993 fotografeerde Steven Meisel haar voor de editorial "Anglo-Saxon Attitude", het toonbeeld van cool Britannia , een editorial die £80.000 opbracht, nog steeds een van de duurste klussen bij Vogue UK. Er was de zware zwarte eyeliner, de McQueen-outfit, de Wolford-visnetkousen en de Vivienne Westwood-platformschoenen. En zo begon de carrière van nog een aristocraat en muze van de jaren 90: Stella.
Bekijk dit bericht op Instagram
Wintour verzekert dat niemand Issie's visie had en dat haar aanbevelingen, altijd perfect, goud waard waren. Een telefoontje waarin Anna werd gevraagd deze of gene te volgen, daarheen te gaan of deze of gene persoon te ontmoeten, werd tot in de puntjes opgevolgd. Maar beetje bij beetje leverde het netwerk van protegés dat Isabella had opgebouwd niet de verwachte resultaten op. De uitgever, die goed geconnecteerde vrienden, fotografen en andere zwaargewichten in de branche mobiliseerde om haar geliefde lievelingen te steunen, behaalde uiteindelijk een bescheiden succes vergeleken met de triomf van de ooit onbekende talenten. De tegenslag was vooral groot bij Alexander McQueen. In 1996 had Isabella een sterke invloed gehad op de beslissing van LVMH om de ontwerper aan te stellen als hoofd van het Franse luxe modehuis Givenchy. Voor de ontwerper was de cheque een fors bedrag, maar voor zijn peettante minder. In tegenstelling tot andere ontwerpers, die hun muzen vaak officiële functies toevertrouwen, gaf McQueen haar nooit een baan. Toch was Isabella in zijn eerste collectie te zien, die in januari 1997 in Parijs werd gepresenteerd. En hij wijdde zich aan het herstellen van zijn imago toen de vakpers hem met kritiek bestookte.
Zij was het ook die in 1997 aan Tom Ford, destijds aan het roer van Gucci, voorstelde om de overnameportefeuille van de groep uit te breiden door te investeren in het merk McQueen. Ondanks de miljoenen die ermee gemoeid waren, werd bemiddelaar Isabella Blow opnieuw buitenspel gezet. "Ze was boos dat Alexander McQueen haar niet aannam toen hij zijn merk aan Gucci verkocht. Zodra de zaak goed liep, viel ze uit de boot. Iedereen had contracten en zij kreeg een gratis jurk", zou haar vriendin Daphne Guinness later betreuren.
In 1988, op 31-jarige leeftijd, ontmoette Isabella de 24-jarige Detmar Blow op een bruiloft in de kathedraal van Salisbury. Zestien dagen na de ontmoeting waren ze verloofd. Onlangs opende Detmar voor Vogue de deuren van het Edwardiaanse landhuis dat hij nog steeds bezit en leidde hij kijkers door zijn plakboek. "Zij vond mijn jas mooi, ik vond haar hoed mooi." Zo begon een verhaal dat meer werd gekenmerkt door creatieve medeplichtigheid dan door emotionele of zelfs seksuele verbondenheid. "Hier is een portret van haar, altijd beschermd door hoeden en door mode," merkt Detmar op, die beweert dat Issie als kind via haar moeder hoeden ontdekte. "Als ze er een opzette, voelde ze zich nog nooit zo gelukkig."
Met de advocaat en kunsthandelaar ontwikkelde Isabella een band die zich uitstrekte tot de duistere kant van beide families. Detmars vader, Jonathan Blow, pleegde zelfmoord toen Detmar pas 14 was door paraquat te drinken, een zeer giftige herbicide. Met een gothic-achtige sfeer vestigden Isabella en haar man in Hilles House in Gloucestershire het centrum van alle excentriciteit en organiseerden ze legendarische feesten. Ze ontvingen Tim Burton en Brian Ferry en boden onderdak aan Isabella's protégés. In het kleine curiosakastje in een van de woonkamers zijn Issie's MAC-lippenstift en een sigarettenkoker bewaard gebleven. "Ze was een maximalist, niet nonchalant; ze hield ervan dat mensen zich inspanden." In de noordvleugel bewijzen een portret van wijlen Karel I (geboren op dezelfde dag als Isabella) en een mannequin in een maliënkolder die af en toe door de bewoners zelf werd gedragen, dat Blows garderobe niet de enige bron van oneerbiedigheid was.
Bekijk dit bericht op Instagram
Toen ze trouwden in de kathedraal van Gloucester, liep Isabella door het gangpad in een middeleeuwse, paarse fluwelen jurk van Nadia Lavalle, met daarop met de hand geborduurde trompe l'oeil- kragen en een hoofddeksel dat was ontworpen door de toen nog onbekende ontwerper Philip Treacy.
"Een trainingsbroek dragen tijdens de lunch, het diner, of eigenlijk voor alle andere gelegenheden behalve sporten, is volstrekt onacceptabel," berispte Blow, die haar Manolo Blahniks nooit heeft afgestaan, ook al kon ze er wel één van elk paar dragen. Opmerkingen als: "Ik kan je gewoon niet zonder lippenstift aankijken" of "Ik ben dol op borsten. Ze zijn zo ouderwets" gingen de geschiedenis in.
Alexander McQueen verbleef graag in de Primavera-kamer, de slaapkamer van de ouders van de gastheer, waar het Bern-Jones William Morris-wandkleed, geïnspireerd door Boticelli, aan de muur prijkt. Er gaat een bekend verhaal dat beweert dat de ontwerper het stuk heeft gestolen, maar in werkelijkheid nam hij een kleiner exemplaar met een portret mee.
Om aan de verwachtingen van de gastvrouwen te voldoen, werden de gasten uitgenodigd om haar kledingkast vol creaties van McQueen, Alaïa en Hussein Chalayan te plunderen. "Ze was er absoluut van overtuigd dat als iedereen er glamoureus uitzag, ze meer plezier zouden hebben", vertelde schrijfster Plum Sykes, die voor een diner op het platteland een minijurk van Rifat Ozbek droeg, volledig gemaakt van visnet, aan Vanity Fair.
Samen met haar man speelde ze in modeproducties die haar favoriete en onconventionele modekeuzes in de schijnwerpers zetten. Maar niet alles was rozengeur en maneschijn in dit huwelijk. Het stel ging in 2004 uit elkaar. Detmar begon een affaire met Stephanie Theobald, hoofdredacteur van Harper's Bazaar. Isabella van haar kant werd verliefd op een Venetiaanse man, een relatie die slecht afliep, met een financieel geschil.
McQueen beschreef haar als een kruising tussen "een visboer uit Billingsgate en Lucrezia Borgia". Treacy beweerde dat "er niets tragisch aan haar is, alleen maar triomfantelijk." Ze was zowel bepalend voor de modekeuzes in tijdschriften als voor producties, gefotografeerd en geïnterviewd voor talloze publicaties. Maar na verloop van tijd sloeg de depressie toe. De glamour van het sociale circuit contrasteerde met haar privéproblemen: haar onvermogen om kinderen te krijgen, haar acht mislukte IVF- behandelingen, haar bipolaire stoornis en haar diagnose van eierstokkanker, de druppel die de emmer deed overlopen.
Op latere leeftijd werd haar professionele pad grilliger. Ze begon met het schrijven van een reeks boeken getiteld Arabian Beauty , gericht op mode in het Midden-Oosten, zag een kans voor vernieuwing in India en zag zichzelf zelfs al als modeverslaggever voor Al Jazeera. De wirwar van bizarre plannen, waarvan de rekening naar Condé Nast ging, droeg bij aan de breuk in de relaties. Isabella, die haar vermogen slecht beheerde, vreesde haar dagen te eindigen zoals markiezin Casati, de Italiaanse vrouw die op een tuinbank leefde en het weinige geld dat ze verdiende uitgaf aan de aankoop van gardenia's. De neergang kon met alle bijbehorende ophef toeslaan.
In maart 2006, na de Milan Fashion Week, begon ze vrienden te vertellen dat ze van plan was zelfmoord te plegen , een verlangen dat ze zelfs met de modepers deelde en dat ze toeschreef aan haar bijzondere, zwarte gevoel voor humor. De smeekbeden werden herhaald, verward met hyperbool die niemand echt serieus nam, vooral niet van zo'n type. "Ze hield er maar niet over op," herinnerde Hamish Bowles zich, de Vogue-hoofdredacteur die talloze uren geluk en excentriciteit aan Hilles' zijde had doorgebracht. Over geestelijke gezondheid werd zelden gesproken, en vrienden maakten grapjes over de bedreigingen en uitbarstingen, in de veronderstelling dat ze onschuldig waren: "Uiteindelijk zei iemand tegen haar: 'Kijk, Issie, als je echt zelfmoord wilt plegen, is er daar achter een zwembad, ga erin en verdrink jezelf!' "
