Beelden van komeet 3I/ATLAS geven inzicht in andere zonnestelsels

" 3I/ATLAS biedt ons de mogelijkheid om andere zonnestelsels van dichtbij te bestuderen, zonder dat we ze hoeven te bezoeken", aldus Adina Feinstein, universitair docent natuurkunde en astronomie aan de Michigan State University (MSU) en hoofdauteur van de studie.

Onderzoekers van MSU analyseerden beelden van komeet 3I/ATLAS, vastgelegd door de Transiting Exoplanet Survey Satellite, aldus het artikel gepubliceerd in het astronomische tijdschrift Astrophysical Journal Letters.

De exoplaneten-jachtsatelliet van NASA verzamelde gegevens van maanden vóór de identificatie van 3I/ATLAS in juli.

Het 3I/ATLAS-bewijs werd in mei verzameld.

De extra twee maanden aan beelden vertelden het verhaal van een zonnestelsel dat heel anders is dan het stelsel waarin planeet Aarde zich bevindt.

Volgens Adina Feinstein laten de gegevens zien hoe kometen er buiten het zonnestelsel uitzien.

Kometen die de zon naderen, laten stof, gas en vooral water van hun oppervlak los naarmate de temperatuur stijgt.

Onderzoekers voorspellen dat de komeet waarschijnlijk andere moleculen, zoals koolstofmonoxide en koolstofdioxide, heeft uitgestoten omdat de komeet verder van de zon was dan eerder werd gedacht.

"Dit geeft ons een idee van de samenstelling van kometen en asteroïden in systemen buiten onze zon", aldus de professor.

"Er werd altijd aangenomen dat andere systemen anders zijn dan het onze, maar nu hebben we bewijs voor hoe verschillend ze kunnen zijn", aldus Adina Feinstein.

"We hebben maar heel weinig interstellaire objecten in ons zonnestelsel ontdekt, en elk object lijkt uniek te zijn", aldus Adina Feinstein.

Onderzoekers verwachten dat 3I/ATLAS nog enkele maanden zichtbaar zal blijven.

Het onderzoeksteam van MSU zal 3I/ATLAS blijven bestuderen en er zoveel mogelijk over leren.

MSU publiceerde het eerste wetenschappelijke artikel slechts enkele dagen na de 3I/ATLAS-waarneming.

De komeet wordt "3I" genoemd omdat het pas het derde interstellaire object is dat tot nu toe is gedetecteerd. ATLAS is afkomstig van het netwerk van telescopen dat de komeet identificeerde: NASA's Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System.

Lees ook: NASA-robot vindt (potentiële) tekenen van oud leven op Mars