Training en plezier: hoe Alcaraz titels heeft verzameld zonder geobsedeerd te zijn door tennis

Op 22-jarige leeftijd heeft Carlos Alcaraz al belangrijke successen en successen geboekt in de tenniswereld. Qua vroegrijpheid overtreft hij de statistieken van de zogenaamde Big 3, bestaande uit Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic. Om die reden is hij eraan gewend geraakt om beschouwd te worden als de toekomstige "beste tennisser aller tijden", een weddenschap op de lange termijn natuurlijk. De complexe taak om aan zo'n hoog verwachtingsniveau te voldoen, lijkt de jonge Spanjaard, die aanstaande zondag tweevoudig Roland Garros-kampioen werd, niet te deren.

"Ik zou qua titels graag op hetzelfde niveau als de Big 3 willen zitten. Dit is onderdeel van mijn strijd om de beste tennisser aller tijden te worden", zegt de Spanjaard meermaals in de documentaireserie Carlos Alcaraz: My Way , die in april door Netflix werd uitgebracht. De titel van het werk is een directe boodschap van de atleet, die de top nastreeft, maar op een andere manier dan zijn voorgangers.

De toewijding van de Spanjaard aan deze missie bleek zondag in zijn tweede Roland Garros-finale. Alcaraz stond twee sets achter voordat hij een sterke comeback maakte, met als hoogtepunt een epische 3-2 overwinning op nummer 1 van de wereld Jannik Sinner in 5 uur en 29 minuten – de langste finale in de geschiedenis van de Franse Grand Slam.

Alcaraz won zijn vijfde Grand Slam-titel in vijf finales, een slagingspercentage van 100%. Hij werd de jongste tennisser die een dergelijk succes behaalde in finales op dit niveau en de tweede overall, na Federer, die zijn eerste zeven majorfinales won.

Alcaraz heeft echter nog een lange weg te gaan om de grootste Grand Slam-kampioenen in te halen. Novak Djokovic heeft het record bij de mannen met 24. Nadal heeft er 22 en Federer 20. De jonge Spanjaard is dus nog maar 20 Grand Slam-trofeeën verwijderd van geschiedenis.

Vakantie na onverwachte nederlaag

De strategie is dit seizoen al op de proef gesteld. Alcaraz stelde de fans teleur tijdens de Miami Masters 1000 in maart, toen hij bij zijn debuut werd uitgeschakeld door de bijna-uitvaller David Goffin. Tot verbazing van zijn team besloot hij op vakantie te gaan met familie en vrienden. Hij genoot van zijn tijd op de Mexicaanse stranden en plaatste foto's op sociale media. Als reactie kreeg hij kritiek als "je wijdt je niet genoeg aan de sport."

Bij zijn terugkeer op het circuit verbaasde hij de tenniswereld door 22 van de 23 wedstrijden die hij speelde te winnen. Hij won twee Masters 1000-trofeeën, in Monte Carlo en Rome. En hij was tweevoudig kampioen op Roland Garros.

Vitamine "N"

Zelfs tijdens de Grand Slam van Frankrijk wist Alcaraz een balans te vinden tussen werk en plezier. Met twee dagen zonder wedstrijden voor de halve finale tegen de Italiaan Lorenzo Musetti besloot hij alleen op woensdag te trainen. Donderdag was hij een dagje toerist: hij bezocht voor de tweede keer het Paleis van Versailles. Hij had de plek al bezocht tijdens de Olympische Spelen van Parijs in 2024, maar vond dat hij het bezoek te snel had afgelegd.

Volgens de Spaanse krant Marca was Alcaraz, in de woorden van zijn fysiotherapeut Juanjo Moreno, op zoek naar de zogenaamde "vitamine N" van de natuur. Even weg van de tennisbaan en dicht bij de natuur, al is het maar één dag, zou voldoende zijn om tennis "leuk" te houden voor de nummer twee van de wereld.

Alcaraz zegt dat hij op deze manier waardevol advies van Roger Federer opvolgt. "Ik vroeg hem wat hij deed om gemotiveerd te blijven na al die jaren op het circuit en hij vertelde me dat je het leven leuker moet maken en manieren moet vinden om te genieten van elk toernooi waaraan je deelneemt. Ontmoet vrienden, zoek dingen om te doen, ga naar de bioscoop, zoek altijd activiteiten die je gelukkig maken, waar je ook bent."