Braziliaanse verdediger profiteerde van 'gouden kans' in Griekenland en vocht in Frankrijk om het shirt van Neymar

Samenvatting Igor Silva, de Braziliaanse verdediger van Lorient, viel op toen hij op 18-jarige leeftijd de kans greep om in het Griekse voetbal te spelen. Hij overwon persoonlijke en professionele uitdagingen en geniet vandaag de dag van een succesvolle carrière in Frankrijk, met opmerkelijke periodes en de droom om terug te keren naar Brazilië.

De 28-jarige Igor Silva heeft nog nooit professioneel in de hoogste divisies van het Braziliaanse voetbal gespeeld. De rechtsback, die nu voor het Franse Lorient speelt, verliet het land toen hij volwassen werd om alles op het spel te zetten voor een "gouden kans" bij Asteras Tripolis in Griekenland.

De wereld rondreizen draaide niet alleen om een ​​carrière op het veld voor de in Rio de Janeiro geboren atleet. Hij was nog niet klaar met studeren, had een dochtertje van negen maanden en zag sport als de enige manier om zijn gezin te onderhouden.

"Het was een gouden kans voor mij. Toen de mogelijkheid zich voordeed om naar Griekenland te gaan, had ik mijn dochtertje al bij me. Ik was behoorlijk wanhopig. Ik zei dat ik mijn laatste kans zou grijpen; ik was al 18. Ik ging alleen, onbevreesd, ik sprak geen Engels, ik ging er gewoon voor", zegt Lorients nummer 2 in een interview met Terra .

Igor greep de kans met beide handen aan en een paar maanden later had hij zijn vrouw en dochter al naar het land gehaald om te komen wonen. Naast persoonlijke voldoening groeide de Braziliaan ook professioneel, en na ongeveer drie jaar droeg hij al het shirt van Olympiakos, door velen beschouwd als het beste team van Griekenland.

Naarmate hij hogerop klom, paste de inwoner van Rio de Janeiro zijn vaardigheden ook op het veld aan. Toen hij in Griekenland aankwam, was hij spits, maar dat veranderde nadat een teamgenoot tijdens de training geblesseerd raakte.

"Na ongeveer zes maanden raakte de fullback geblesseerd en de coach vertelde me dat hij een fullback nodig had voor een training; hij vroeg of ik geïmproviseerd kon spelen. Ik had het nog nooit gedaan, maar ik zei dat ik het zou doen, en ik presteerde uitstekend tijdens die training," herinnert hij zich over de positiewisseling.

Deze veelzijdigheid zette hij voort tijdens periodes bij Larnaca op Cyprus en Osijek in Kroatië, waar hij als vleugelspeler speelde en 'aanvalde en verdedigde'. De definitieve verandering kwam echter met een overstap naar Lorient in 2021.

"Maar het bleek dat ik in Frankrijk defensiever werd. Nu speel ik als derde verdediger. Ik kan rechtsback, derde verdediger en vleugelspeler spelen", zegt hij over zijn veelzijdigheid.

Bij Lorient heeft Igor ook een rijke historie op het veld. In zijn eerste jaar in het land ging hij met zijn teamgenoten de strijd aan om het shirt van een idool: Neymar .

"In mijn eerste jaar hier heb ik van shirt geruild met Neymar. Ik heb zijn shirt nog steeds. Zodra ik aankwam, was ik enorm enthousiast over de wedstrijd tegen PSG. De spelers zeiden al dat ze de shirts van Neymar en Messi zouden meenemen. Ik zei nee, ik was de enige Braziliaan, en ik zou ze meenemen. Ik vroeg of ze gek waren. Die fout wilde ik niet maken," zegt hij.

In de betreffende wedstrijd begon Igor op de bank en viel hij in de tweede helft in. Zodra hij zijn idool benaderde, deed hij het verzoek en kreeg een bemoedigend antwoord: "Hij keek me aan en zei: 'Dat is geweldig', maar toen de wedstrijd afgelopen was, stond ik wat verder weg en zag ik een paar jongens van de bank komen en naar hem toe rennen om het shirt te vragen."

Van een afstandje, bang dat hij de herinnering aan zijn duel met de ster zou verliezen, zag Igor hoe Neymar zelf het cadeau aan andere spelers weigerde en op hem af rende. Zijn vreugde was zo intens dat de verdediger vergat de genegenheid voor nummer 10 te beantwoorden.

"Hij gaf me het shirt en ik was al aan het vertrekken. Hij zei dat ik terug moest komen en vroeg ook om het shirt. Hij vroeg hoe het met me ging en maakte een praatje. Hij was een bescheiden en heel aardige man," zegt hij over zijn gesprek met Neymar.

Over het idool gesproken: Igor stond op het punt om Lorient te verlaten voor Santos tijdens de Série B-competitie van 2024. Volgens de speler is de onderhandeling echter mislukt vanwege de gewenste vorm van de ploeg uit Vila Belmiro.

"Ik denk dat Santos, toen ze in de tweede divisie speelden, het dichtst bij een terugkeer [naar het Braziliaanse voetbal] kwam. Ik was uitgeleend, maar de club wilde me verkopen", legt de nummer twee uit, die er nog steeds van droomt om in zijn thuisland te spelen: "Ik wil in Brazilië spelen. Ik kan geen nee zeggen. Ik volg het kampioenschap; het is een topniveau."

Ook al verlangt hij ernaar om ooit terug te keren naar Brazilië, Igor blijft gelukkig in de omgeving die hij als een 'familie' beschouwt. In een Lorient-shirt won hij vorig jaar de Franse tweede divisietitel en hoopt nu zijn beste seizoen met het Franse team te beleven.

"Het gaat sinds vorig jaar heel goed met me. Er was een trainerswissel en die gaf me veel vertrouwen. Nu ben ik fysiek in topvorm en ik denk dat ik hier mijn beste seizoen kan draaien," voegt hij eraan toe.