Voetbalsterren in gemeenschap met Gondomarenses tijdens de wake

De lange afstand tussen Gondomar en Liverpool is na de tragedie korter geworden. Vanaf het nieuws over de dood van Diogo Jota en zijn broer André Silva tot aan de wake stroomden de eerbetonen binnen: de voetbalwereld rouwt, sociale media rouwen, maar alleen Gondomar draagt ​​de pijn van het verlies van twee "zonen van het land".

In dit land dwingt de dood ons er niet toe de nalatenschap van de twee voetballers te bewaren, want die is er altijd geweest. "We praten bijvoorbeeld bijna elke week over hem met onze atleten. Sommigen praten over Ronaldo, hier praten wij over Jota", vertelde Gonçalo Teles aan Observador, in het gele shirt van Gonçalo Teles, nadat hij vrijdag tijdens de wake in de Capela da Ressurreição, naast de hoofdkerk van de pastorie van Porto, hulde had gebracht aan de Liverpool-speler.

Terugkerend naar het land waar ze opgroeiden – en waar hun ‘glimlachen’ nooit een ‘eenvoud’ verraadden die door succes niet werd omgezet in een gebrek aan nederigheid – worden de levens van de twee gevierd in de parochie van São Cosme en São Damião, een naam die ze erfden van twee katholieke heiligen die broers waren, hetzelfde beroep uitoefenden en samen stierven.

“Elke dag zijn er mensen die vertrekken, maar in dit geval ging het om een ​​vreselijk ongeluk waarbij twee jongeren omkwamen”, beschrijft hij, leunend op een wandelstok. Terwijl hij wordt onderbroken om een ​​groot aantal mensen te begroeten, komt er ook een andere lokale figuur, Valentim Loureiro, bij hem aan om afscheid te nemen.

Maar zijn dood had, net als zijn leven, een wereldwijde impact en raakte vooral de fans van de clubs waar hij voor speelde, van Gondomar tot Liverpool. De kleuren van de tenues in de rij om de kisten te zien, geven kleur aan een ceremonie in grijstinten.

Het oranje van Wolverhampton, het rood van Portugal, Liverpool en Penafiel, het geel van Gondomar of Paços de Ferreira en het blauw van FC Porto vormden de regenboog van hoop in de omgeving van de Igreja Matriz de Gondomar, waar niemand ontbrak.

De stille aanwezigheid van talloze nationale en internationale sportfiguren contrasteerde met de getuigenissen van mensen die over Diogo en André spraken, met de vastberadenheid van degenen die koste wat kost een herinnering proberen vast te houden en met de kracht van degenen die nog steeds niet geloven in het dodelijke ongeluk dat wereldwijd in de krantenkoppen staat. "Ik dacht dat het nepnieuws was. Ik denk nog steeds dat het een leugen is, die twee broers...", zegt Bruno Ribeiro, directeur van de jeugdopleiding die sinds 2020 de naam en het gezicht van de Portugese international draagt.

Mike besloot, zodra zijn vrouw hem het nieuws voorlas, terwijl ze nog thuis in het Verenigd Koninkrijk waren, zijn plannen te wijzigen en zijn vakantie te verplaatsen om de wake bij te wonen van zijn Liverpool-speler, die hij al meerdere keren live had gezien. Wat hij niet wist – misschien omdat hij het motto dat hij op zijn borst draagt ​​en de spreuk die hij zo vaak op Anfield had gezongen, was vergeten – was dat hij niet alleen in Gondomar zou zijn.

Vrijdag vóór 15.00 uur was de beweging rond de kerk meer logistiek dan emotioneel: er waren tientallen journalisten (niet alleen Portugezen, maar ook Engelsen, Fransen en Spanjaarden), de gemeentepolitie, de Openbare Veiligheidspolitie en zelfs de Civiele Bescherming, die werd ingeschakeld vanwege de verwachte hitte en de grote toeloop. De voorspelling klopte, beide situaties werden bevestigd.

In de vrachtwagen waarin het hoofdkwartier van de Civiele Bescherming van Gondomar is gehuisvest, geparkeerd bij de ingang die Largo João Paulo II scheidt van een aangrenzende rotonde, zit Filipe Pinto, een agent van de Civiele Bescherming voor wie die aanwezigheid een speciale betekenis heeft: "Ik heb met André [Silva] gespeeld in de jeugdteams van Gondomar".

Nu hij zijn uniform heeft omgekleed, herinnert hij zich met weemoed de mooie momenten die eindigden met het ongeluk in de vroege ochtenduren van donderdag. "Zoals het is gebeurd... Het nieuws 's ochtends vroeg... heeft een andere impact," zegt hij met een stem vol verlangen. Van daaruit ziet hij de Portugese vlag halfstok hangen op het gebouw van de parochieraad van São Cosme, Valbom en Jovim, een protocol dat aan de andere kant van de wereld wordt herhaald, maar dat hier, in het epicentrum van de pijn, een andere betekenis heeft.

Een paar meter verderop, na de veiligheidsbarrière die de politie is gaan vormen bij de ingang van de parkeerplaats die naar de kerk leidt, is er iemand die het ongeluk eerder als een onvermijdelijkheid dan als een verrassing beschouwt. Niet omdat ze ongevoelig zijn voor de kreten die steeds luider worden, maar omdat ze de A-52 in de provincie Zamora, die veel gebruikt wordt door emigranten op hun reis van en naar Portugal, maar al te goed kennen.

"Ik rijd al 52 jaar over die weg. Ik zie daar vaak ongelukken, het is triest", legt António uit terwijl hij een bloemenwinkel verlaat, voordat hij zijn vrouw hoort vragen of hij de twee witte rozen die hij had gekocht, wil scheiden. "Nee", antwoordt hij stellig. "Ze zijn samen gestorven, ze blijven samen", vervolgt hij.

In de bloemisterij, waar pijn en vreugde altijd disfunctioneel in balans zijn, neemt de ontsteltenis toe. Het constante 'komen en gaan' van de winkel dwingt de aandacht af te leiden naar de klant, die nog steeds niet van gespreksonderwerp verandert, terwijl Ana Paula aan de toonbank bloemen uitkiest en stelen snijdt. "Wat een schande", hoort de vrouw. Justa, een andere medewerkster die tussen de planten verstopt zat, herinnert zich het "heel eenvoudige" gezin van Silva en Jota, twee "heel goede" mensen.

De paden van de cafés naar de kerk, of van de bloemisten naar de Kapel van de Verrijzenis (die zich achter de kerk bevindt), worden gevormd door mensen die, naarmate de middag vordert, de intense hitte beginnen te trotseren en bijna een uur wachten om afscheid te nemen van de twee atleten.

De sportieve verwijzingen zijn er altijd: in de vrouw die een Penafiel-sjaal droeg om zich tegen de zon te beschermen, of in de mensen die Gondomar-shirts, sjaals en vlaggen op hun balkons hingen. De herinneringen die de lokale bevolking met elkaar bespreekt aan Diogo Jota en André Silva maken even plaats voor verbaasde reacties bij het voorbij zien komen van belangrijke figuren uit het wereldvoetbal.

Hij beschrijft degenen die de twee overleden spelers kenden als "heel dicht bij de familie" en geeft toe dat ze niet weten wat ze op dit moment moeten zeggen tegen ouders die hun kinderen verloren hebben; tegen een vrouw die haar man heeft verloren (met wie ze nog maar een paar dagen getrouwd was) of tegen drie jonge kinderen die hun vader verloren hebben. Diogo Jota's grootvader van moederskant zei in tranen bij de ingang van de rechtbank dat het een "overval" was voor de familie.

Aanvankelijk was de wake tot 16.00 uur gereserveerd voor familie en vrienden – en publieke figuren die, zoals premier Luís Montenegro, aanwezig waren. Jorge Mendes arriveerde 20 minuten na de regeringsleider, om 11.25 uur, bij de Capela da Resurreição, maar na zijn vertrek en terugkeer was hij een van degenen die het langst bij familie en vrienden op de wake bleef.

Marcelo Rebelo de Sousa arriveerde kort voordat de deuren van de kapel opengingen voor het publiek, voordat er een eindeloze rij mensen stond te wachten om afscheid te nemen, en hij kruiste zelfs het pad van Pedro Proença. Terwijl de president van de Republiek in stilte vertrok, gaf de voorzitter van de Portugese voetbalbond blijk van Jota's vermogen om "deze eenheid te creëren" die zoveel mensen betrof.

De werkelijk wereldwijde commotie rond de dood van Diogo Jota werd door velen, die bereid waren hun intense gevoelens van die dag in een gesprek te delen, als "indrukwekkend" omschreven. André Villas-Boas, voorzitter van FC Porto, was ook aanwezig bij de wake en onthulde dat de 'draken' in onderhandeling waren met Jorge Mendes over de terugkeer van de Gondomar-speler naar Invicta, die hij omschreef als een "stille held" en André Silva's verleden in de formatie van de blauw-witten niet vergat. "[Jota was] iemand die we allemaal waardeerden om alles wat hij vertegenwoordigde, niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten", vertelde Villas-Boas aan journalisten.

In de middag was de lijst van figuren die naar de gemeente Porto reisden om deel te nemen aan de wake en de families van de overledenen te troosten, lang en dapper. Jota Silva, een speler van het Engelse Nottingham Forest en voormalig teamgenoot van André Silva bij Penafiel, was een van de eerste voetballers die arriveerde, in een lijst met verschillende namen die bij Portugese fans (en anderen) bekend waren: João Moutinho en Ricardo Horta, beiden van SC Braga, André Silva, van Werder Bremen, Diogo Dalot, van Manchester United, Fabinho, een Braziliaan van Al-Ittihad, Thiago Alcántara, een Spanjaard ex-Liverpool, de ploeg van Penafiel (waar de broer van Diogo Jota speelde), Bernardo Silva, van Manchester City, Pedro 'Pote' Gonçalves, van Sporting, Darwin Núñez, van Liverpool, Danilo Pereira, van Al-Ittihad, Bruno Fernandes, van Manchester United, Adrien Silva, van Dubai United, en José Fonte (Casa Pia).

De komst van de sterren, vaak voorspeld door de lokale bevolking en journalisten dankzij de bewegingen van politieagenten om de spelers te begeleiden, werd bewonderd door de tientallen kinderen (de meesten droegen gele Gondomar-shirts). "Mag ik met Fabinho op de foto, mam?", vroeg een van de mini-Diogo Jota's aan zijn moeder. De vrouw schudde haar hoofd en het kind begreep de gevoeligheid van het moment en stak simpelweg zijn hand op om de ster die met Diogo Jota bij de 'Reds' speelde, een 'high five' te vragen. De Braziliaan stemde in met het verzoek van de jongen en knikte lichtjes.

Vóór de aankomst van een deel van de Liverpool-selectie begon de ingang van de Kapel van de Wederopstanding al krap te worden, met weinig ruimte over voor de honderden mensen en tientallen aanwezige sportfiguren: Vasco Seabra (coach), Hilário (voormalig Portugees doelman), Toni (bestuurslid van de FPF), João Vieira Pinto (van de FPF) en Fernando Gomes (huidig ​​voorzitter van het Portugees Olympisch Comité).

In de middag bezocht ook Liverpool-eigenaar Michael Edwards de wake, vergezeld door CEO Billy Hogan en sportief directeur Richard Hughes. Aan het einde van de ceremonies op vrijdag, terwijl de gesprekken van die dag plaatsmaakten voor de stilte die de vogels in de lucht liet horen, zoals Diogo Jota op de linkervleugel van Liverpool, arriveerden ze onder luid applaus van de tientallen mensen die het slechte weer trotseerden en dicht bij de kapel bleven.

"Het is schokkend hoeveel erkenning [Diogo Jota] krijgt. Hij wordt enorm gerespecteerd door zijn teamgenoten en de clubs waar hij heeft gespeeld", aldus de broers Guilherme en Rodrigo Lopes, die, ondanks dat ze vlakbij wonen, niet van plan waren naar de wake te gaan. Uiteindelijk deden ze dat echter wel, en ze waren er zelfs van 16.00 uur tot middernacht, gekleed in hun Portugese nationale teamshirts, achter de voor journalisten gereserveerde ruimte.

Nu de kapel gesloten was en de familieleden buiten stonden, gingen de Liverpool-spelers, geheel in het wit of zwart gekleed, via een andere deur naar binnen, geleid door aanvoerder Virgil van Dijk en manager Arne Slot. Ze hadden eerst enkele ogenblikken in stilte in de rij voor de kapel gestaan. De paar dozijn mensen die nog aanwezig waren, moesten bijna een uur wachten om de entourage van de Reds opnieuw te applaudisseren toen ze de wake verlieten en terugkeerden naar het busje dat hen had vervoerd.

Geen enkele collega wilde de kans missen om de twee voetballers te eren en zelfs degenen die afwezig waren, lieten van zich horen. Terwijl de avond viel in Gondomar, speelde Al-Hilal, onder leiding van Rúben Neves en João Cancelo, tegen Fluminense in de Verenigde Staten. Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan was de emotie hetzelfde en konden de twee Portugese spelers hun tranen niet bedwingen tijdens de minuut stilte ter nagedachtenis aan Diogo Jota en André Silva. De Portugese sportpers meldt dat de twee naar verwachting naar Portugal zullen afreizen om aanwezig te zijn bij de begrafenis aanstaande zaterdag.

Zonder enige veiligheidsproblemen liepen de spelers en andere mediafiguren zonder problemen door de menigte. Ze stonden daar immers niet in het middelpunt van de belangstelling, maar bewezen juist dat als de impact van een carrière niet in titels kan worden gemeten, een leven dat nog minder is.

Hermano breekt je ziel. Diogo Jota en Rúben Neves waren beste vrienden. Wat heb je nodig om uit te gaan en te feesten? pic.twitter.com/QBRKALhM9D

— Angel SC (@AngelSC__) 4 juli 2025

Diogo Jota was een van de meest geliefde atleten onder de immer gepassioneerde fans van de 'Reds', met een gezang dat door veel Liverpool-fans als het mooiste van alle gezangen voor de spelers wordt beschouwd.

De liefde voor het shirt met nummer 20, waarmee ze dit jaar hun 20e kampioenschap wonnen, bracht Mike ertoe zijn vakantie te verplaatsen. Hij vertelde Observador dat hij slechts enkele uren voordat hij een vlucht naar Portugal nam, waar hij een paar dagen wilde doorbrengen, hoorde van het overlijden van de Portugese international.

Gewend aan het lijden buiten het veld voor Liverpool – dat tussen 1985 en 1989 betrokken was bij twee rampen die meer dan 130 levens kostten – aarzelt hij niet om dit moment toe te voegen aan een zoveelste tragedie in de clubgeschiedenis. Desondanks put hij troost uit de manier waarop de wereldwijde voetbalgemeenschap samenkomt om de nagedachtenis van de Portugese speler te eren.

Gevraagd om een ​​gedenkwaardig moment voor Jota bij Liverpool te herinneren, probeert hij zich te verdedigen met de "vele doelpunten op Anfield" die hij scoorde, maar geeft uiteindelijk toe en kiest er slechts één: "het doelpunt tegen Spurs", in 2023/24 - een wedstrijd waarin de 'Reds' de hele wedstrijd comfortabel wonnen, maar een gelijkspel toelieten dat pas op het laatste moment door Jota werd beslist, tot groot genoegen van de fans die het lied konden zingen ter ere van de Portugees.

Mike, gekleed in een Liverpool-shirt en een korte broek, alsof hij de hitte niet gewend is, bekent dat hij zijn koffer al had ingepakt, zonder zijn uitrusting, toen hij het nieuws hoorde. Maar hij voegde zijn spullen er snel aan toe toen hij zich realiseerde dat hij bij de begrafenisceremonie aanwezig zou zijn.

Helemaal achteraan in de rij voor de kapel staat nog een Liverpool-fan, ditmaal een Portugees. "Ik ben echt dol op de Premier League", bekent João, die een papier vasthoudt met een foto van Diogo Jota en André Silva en het onderschrift met het motto van Liverpool: You'll Never Walk Alone.

"Het had ieder van ons kunnen zijn", voegt hij eraan toe, terwijl hij zich herinnert dat hij even oud is als de speler van Penafiel die ook bij het ongeluk om het leven kwam en zich daarom meer ontroerd voelt.

De man uit Gondomar is van plan het beeld neer te zetten bij het gedenkteken bij de kapel ter ere van de twee voetballers uit zijn geboortestad. Tegen de avond, wanneer hij weer langs de herdenkingsplek loopt, met veel bloemen, sjaals en shirts, verschijnt João's beeld op een prominente plek.

De gele kleur valt op tussen de menigte die door de straten rond de kapel loopt. Niet alleen omdat het in het oog springt en het felle zonlicht weerkaatst, maar ook omdat het duidelijk aanwezig is bij de meerderheid: jong en oud, velen van hen dragen het tenue van Gondomar SC, waar Diogo Jota en André Silva naam maakten in het voetbal.

Ondanks dat hij zichzelf tot Gondomarense heeft uitgeroepen, zegt Bruno Ribeiro dat zijn hart ruimte heeft voor nog een kleur: rood. "Liverpool krijgt er nog een supporter bij die hen aanmoedigt", benadrukt directeur van de jeugdopleiding Diogo Jota, die de kapel verlaat vergezeld door zijn twee jongste kinderen en lof betuigt over de eerbetonen die de 'Roden' aan zijn landgenoot hebben gebracht. De kinderen die de Portugese international nu ook in hun hart en herinnering dragen, droegen hem al op hun borst, met Jota's gezicht te zien op de uitrusting van de jeugdopleiding waaraan hij zijn naam geeft.

"Ze zijn twee heel belangrijke mensen voor de stad, altijd beschikbaar voor een handtekening met de kinderen, en wanneer ze konden trainden ze met ons mee. Het was altijd een plezier om hem erbij te hebben. Ik herinner me nog dat ik Diogo in Gondomar op de voetbalvelden zag rondlopen", herinnert hij zich emotioneel, zonder de families van de spelers een boodschap te willen geven: "Er zijn niet veel woorden voor. Het was een enorme klap, we kunnen ons niet voorstellen dat we ze allebei tegelijk zouden verliezen."

Rustend in de schaduw van de kerk, houdt Gonçalo Teles zich niet in in zijn lof voor de "speler die mentaal het meest op Ronaldo lijkt", in een toespraak die wordt onderbroken door het trekken van een sigaret en het droog slikken van iemand die momenten herbeleeft die nooit meer zullen terugkeren met Diogo Jota, met wie hij een kleedkamer en een school deelde.

"Gondomar heeft iemand verloren die gemist zal worden, iemand die erin geslaagd is onze naam hoog te houden. Wij zijn coaches en we praten over hem in het jeugdteam van Gondomar, als voorbeeld. Ik denk dat onze kinderen hem ook als voorbeeld zien", voegt de 'coach' die het gele truienteam onder de 10 aanvoert, eraan toe.

"Als ik Diogo Jota in één woord zou moeten omschrijven, zou dat inspanning en nederigheid zijn. Hij verdient deze wereldwijde impact voor alles wat hij heeft bereikt", zowel op als naast het veld: "Ik kende hem toen hij jong was met Rute. Hij is een voorbeeld van een loyale persoon. Een goed mens", besluit hij, voordat hij terugdenkt aan zijn recente bruiloft en nog emotioneler wordt.

Ook in het geel, maar met een ander embleem, is er een andere groep fans, ditmaal van Paços de Ferreira, een club die belangrijk was in de carrière van Diogo Jota en verantwoordelijk was voor zijn opmars naar de top van het Europese voetbal. "Het gevoel dat wij voor Diogo hebben, is hetzelfde gevoel dat hij voor ons had. Hij toonde altijd genegenheid, zelfs nadat hij onze club had verlaten. Nu moeten we iets terugdoen voor wat hij voor ons heeft gedaan", aldus Carlos Silva.

De Paços-fan herinnert zich "alle doelpunten die hij voor de Beavers scoorde", maar net als bijna iedereen met wie we spraken, praat hij over zijn kwaliteiten buiten het veld, namelijk zijn "eenvoud" en de "glimlach waarmee hij speelde" die hem tot een "volledig unaniem" lid maakten bij alle clubs waarvoor hij speelde.

"Alle lof ging naar hem en het werk dat hij vanaf zijn kindertijd tot gisteren heeft verricht. Al dit werk werd beloond met de titels en de familie die hij heeft. Dat bewijst iedereen die hier is geweest", voegt Agostinho Silva eraan toe. "Elke minuut dat hij voor welk team dan ook speelde, was een bron van trots voor ons. Hij was een vertegenwoordiger van onze club. Dit laat zien dat alles wat hij in zijn leven heeft gedaan, goed was. Hij heeft nooit op zijn tenen gestaan", concluderen ze.

Verlegen maar overtuigd zegt Pedro, een andere fan van de bevers: "Ik had familieleden die al overleden waren en ik heb niet half zoveel gehuild als bij Jota."

Voordat ze begraven worden op de begraafplaats waar andere familieleden al begraven liggen, passeren Diogo en André de kerk van São Cosme en São Damião voor de begrafenis, die wordt geleid door Manuel Linda, bisschop van Porto. De twee heilige broers staan ​​gegraveerd in de gevel van de kerk en zullen hun plaats in de steen verdienen, maar zullen hun plaats in de harten van de inwoners van Gondomar verliezen aan een ander echtpaar dat hetzelfde beroep uitoefende en eveneens op hetzelfde moment overleed.