'Tijdens het hoogseizoen is er geen rechtvaardiging voor prijsverlagingen'

Hoe verloopt de zomer in de Algarve? Alles wijst erop dat er nieuwe records gebroken gaan worden... Het loopt zoals verwacht, misschien zelfs iets beter, gezien de eerste tekenen, maar er zijn veel lastminuteboekingen geweest. We zitten bijna volledig bezet, boven de 95%, en we verwachten een nog betere zomer dan vorig jaar. Het gaat niet meer zozeer om records, maar om aanhoudende en duurzame groei, in lijn met onze wens en het doel waar we naartoe werken.

Zijn last-minuteboekingen gebruikelijk?

Dit is een trend die zich de afgelopen jaren heeft voorgedaan, waarschijnlijk al sinds de pandemie, ongeacht de tijd van het jaar. Vaak gedreven door weersomstandigheden, die nu onzekerder zijn dan een paar jaar geleden, als gevolg van klimaatverandering.

Wie weegt op dit moment zwaarder? Binnenlandse of buitenlandse toeristen?

De binnenlandse markt domineert, en daarom zijn we ontzettend blij dat we soms verhalen en percepties die niet overeenkomen met de werkelijkheid, kunnen uitdagen. De Algarve blijft de favoriete bestemming van de Portugezen, vooral in de zomer. Portugese gezinnen blijven de kwaliteit en diversiteit ervan erkennen, en daarom blijven ze jaar na jaar naar de Algarve komen. En dan hebben we het over toeristen uit het hele land, van wie velen zelfs een tweede huis hebben, wat niet is opgenomen in de statistieken van de INE, evenals lokale accommodaties met minder dan 10 bedden, waar de Portugezen ook erg naar op zoek zijn. De cijfers weerspiegelen de realiteit niet volledig.

Wat betreft buitenlandse toeristen?

Ze komen uit onze belangrijkste markten, het Verenigd Koninkrijk en Ierland, maar dit jaar zagen we een herstel op de Duitse markt, die zich vanwege de economische situatie in het land zelf maar langzaam herstelde. Binnen onze gediversifieerde markten hebben we een exponentiële groei gezien op de Noord-Amerikaanse markt en zetten we ons sterk in voor Noord-Europese markten, waarbij we profiteren van de nieuwe vliegverbindingen die we met die landen hebben veiliggesteld. Maar ik benadruk de zeer sterke dominantie van de binnenlandse markt, niet alleen in de zomer, maar het hele jaar door. Ik herinner me bijvoorbeeld dat vorig jaar, in tegenstelling tot wat velen dachten, een van onze belangrijkste markten qua gasten de binnenlandse markt was, alleen overtroffen door de Britse markt. We hebben het over de resultaten voor 2024; de trend dit jaar is duidelijk om deze groei in beide markten voort te zetten. Nu, in juni, is de binnenlandse markt met 5,5% gegroeid, zelfs meer dan de internationale markt. Dit heeft ook te maken met de zomer. De waarheid is echter dat we de eerste helft van het jaar over het algemeen met positieve resultaten hebben afgesloten: een toename van 2% in gasten, een toename van 0,5% in overnachtingen en een grotere waardestijging van ongeveer 6%. Dit is duidelijk de weg die we willen bewandelen en waar we aan hebben gewerkt. Onze uitdagingen omvatten het verbeteren en uitbreiden van ons aanbod in het hoogseizoen, omdat we concurreren met wereldwijde bestemmingen en zowel internationaal als nationaal een toonaangevende bestemming blijven.

Wat vind je van de kritiek op de prijzen? Sommigen zeggen dat het goedkoper is om naar Spanje te gaan of dat het net zo duur is als naar het Caribisch gebied...

We bieden een gevarieerd aanbod aan accommodaties, van lokale accommodaties tot plattelandstoerisme en hoogwaardige en premium vijfsterrenhotels met grote internationale merken in de Algarve. Dit toont aan dat we voor elk budget wat te bieden hebben, en dat blijven we doen omdat we geloven dat iedereen de mogelijkheid moet hebben om te genieten van wat een van 's werelds beste bestemmingen te bieden heeft, niet alleen qua zon en strand, maar ook qua andere voorzieningen. Wat de prijzen betreft, hebben we gegevens die deze opvatting tegenspreken. Het Britse Post Office Report 2025 plaatst ons negen jaar later opnieuw bovenaan de lijst met voorkeuren voor waar voor je geld. In dit Britse rapport, dat zeer relevant is in de toeristische sector, werden we dit jaar, 2025, beschouwd als de beste bestemming qua prijs-kwaliteitverhouding. Aan de andere kant moeten we vergelijken wat vergelijkbaar is. Als iemand me vertelt dat het goedkoper is om een ​​week in de Dominicaanse Republiek door te brengen dan om naar de Algarve te komen, begrijp en accepteer ik dat volledig. Maar het aanbod van de Dominicaanse Republiek is niet te vergelijken met dat van de Algarve, niet qua kwaliteit, laat staan ​​qua diversiteit en mogelijkheden om van het gebied te genieten. Als we vergelijken wat vergelijkbaar is, behoren we tot de goedkoopste bestemmingen, vooral omdat er geen exponentiële prijsstijging is geweest in het toeristische aanbod van de Algarve, over het algemeen gesproken, niet alleen in hotels maar ook elders, zoals bijvoorbeeld in voorgaande jaren het geval was, toen daar rechtvaardigingen voor waren, zoals de gevolgen van de pandemie, inflatie en een hele reeks problemen die de prijzen deden stijgen. Dit jaar hielden de prijsstijgingen verband met de toegenomen kwaliteit van ons aanbod, het resultaat van een aanzienlijke inzet van de regio, de toeristische sector en ondernemers die ons aanbod versterkten en verschillende panden renoveerden. Ik ben de tel kwijtgeraakt van het aantal hotels dat dit jaar – ik zal niet zeggen geopend, maar eerder heropend – is. En met deze inzet op kwaliteit moet die uiteraard ook tot uiting komen in de aangeboden prijzen, en vooral in dit hoogseizoen, wanneer de vraag het hoogst is, rechtvaardigt dat helemaal geen prijsverlagingen. Dat betekent niet dat we iedereen de mogelijkheid ontnemen om van ons gevarieerde aanbod te genieten, maar we moeten het wel waarderen.

Er is ruimte voor alle prijsklassen…

Soms zie ik nieuwsberichten met de tekst: 'Ik heb gezocht en kon geen accommodatie in de Algarve vinden voor minder dan X.' Op zo'n moment pak ik mijn telefoon, zoek en vind ik iets. Onze grootste uitdaging, en daar moeten we hard aan blijven werken, is groeien buiten het hoogseizoen, want dan hebben we wel ruimte om te groeien. Gelukkig zien we dit; met andere woorden: we groeien meer buiten het hoogseizoen dan tijdens het hoogseizoen.

Is het gewicht van de Portugezen dan ook groter?

Natuurlijk. Daarom gebruik ik vaak de uitdrukking "de Algarve is er gewoon" voor elke Portugees, in elk weekend, tijdens een vakantie, wanneer ze de mogelijkheid hebben om de Algarve op een compleet andere manier te ervaren. Daarom zijn we vorige week de campagne "De Algarve speciaal voor jou" gestart, gericht op de nationale en Spaanse markt, omdat de regionale entiteit alleen jurisdictie heeft in deze twee markten. Het is een campagne die we ontwikkelen in dit tussenseizoen, dat eind september begint totdat we bijna een nieuw hoogseizoen voor het jaar beginnen, dat hopelijk tijdens Carnaval of Pasen zal zijn. We zijn ook erg blij dat routes die aanvankelijk alleen voor het hoogseizoen gepland waren, worden verlengd of jaarlijkse routes worden. Aan de andere kant werken we aan de diversificatie van ons aanbod en proberen we specifieke motivaties te bieden voor bezoeken in deze periode, met name op het gebied van natuurtoerisme, industrieel toerisme en literair toerisme. Dit zijn aanbiedingen die naast zon, zee en golf – onze meest premium segmenten en waarvoor we internationaal het meest bekend zijn – ook kunnen worden gebruikt. Dit creëert motivaties voor bezoeken, bijvoorbeeld door grote internationale evenementen aan te trekken.

De premier kondigde de mogelijke terugkeer van de Formule 1 aan...

Het is iets dat nooit is afgesloten. Sinds het begin van onze samenwerking met wijlen Paulo Pinheiro, oprichter van het Autódromo, is het altijd klaar geweest en goedgekeurd om Formule 1-races te organiseren. Dit gebeurde in 2020 en 2021 vanwege de pandemie, maar de waarheid is dat het contact nooit is gestopt. Nu is het nog makkelijker, omdat het bedrijf dat de Formule 1 beheert, ook hetzelfde is als dat van de MotoGP. Het is een mogelijkheid die op tafel ligt; we hebben een paar keer overlegd om te kijken of deze terugkeer mogelijk is. We blijven eraan werken.

Deze evenementen dienen tevens als promotie voor de regio…

Deze focus op grote evenementen heeft uiteindelijk twee hoofddoelen. Enerzijds staat de internationale promotie van de regio buiten kijf. Al deze evenementen, zoals de MotoGP, Formule 1 of de Ronde van de Algarve, genieten internationaal een grote erkenning en bieden een promotiemogelijkheid in verschillende landen waar deze evenementen worden uitgezonden. Hetzelfde geldt voor de terugkeer van grote internationale golfevenementen naar de regio, zoals het PGA Championship, dat gegarandeerd is voor de komende drie plus twee jaar, afhankelijk van de resultaten van de eerste drie jaar. Anderzijds is het perfect wanneer ze buiten het hoogseizoen plaatsvinden, omdat we zo activiteiten naar de regio kunnen trekken die zonder deze evenementen zouden ontbreken. Ik herinner me dat elke keer dat we een MotoGP hebben, of toen we Formule 1 hadden, de hotelsector praktisch uitverkocht is, en dit betreft niet alleen de hotels in de gemeente waar het evenement plaatsvindt – het heeft gevolgen voor de hele regio. Bovendien is er altijd potentieel voor toekomstig toerisme. Ik weet dat sommige MotoGP-coureurs al een huis in de Algarve hebben gekocht, nadat ze hier vijf of zes jaar geleden naartoe zijn gekomen.

Vormt het personeelsbestand nog steeds een zorg voor ondernemers in de regio?

In de toeristische sector, net als in vele andere sectoren, blijft de situatie min of meer hetzelfde. Helaas zijn er geen wondermiddelen die dit van de ene op de andere dag oplossen. Het is een taak die gedaan moet worden. Vorig jaar zag ik niet zoveel moeite bij bedrijven om hun personeel te werven, deels vanwege hun inspanningen om beter te betalen, en ik deel die mening dit jaar min of meer. Met andere woorden, we blijven duidelijk personeelsbehoeften identificeren om de kwaliteit van onze dienstverlening te behouden en zelfs te verbeteren, met name in de premiumsegmenten. We doen ons werk, en dit omvat onvermijdelijk, ongeacht trends of politieke stromingen, de integratie, opleiding en kwalificatie van immigranten, zowel degenen die al hier zijn als degenen die mogelijk zullen arriveren. Ik begrijp niet hoe we aan deze behoefte kunnen voldoen zonder de integratie, kwalificatie en opleiding van de huidige immigranten in ons land op ons te nemen, omdat ze beschikbaar zijn om het werk te doen, vooral omdat er geen staatsburgers zijn om het te doen. Als we kijken naar de werkloosheidscijfers, met name in de Algarve, die al een paar jaar rond de 6% liggen, zeg ik vaak dat dit volledige werkgelegenheid is, omdat het onwaarschijnlijk is dat deze werklozen terugkeren naar de arbeidsmarkt. We hebben deze immigranten nodig; onze uitdaging is nu om hen de nodige voorwaarden te bieden, waaronder huisvesting en mobiliteit, en hen anderzijds te voorzien van vaardigheden om de kwaliteit van onze dienstverlening te verbeteren. In september vorig jaar zijn we samen met Turismo de Portugal een programma gestart genaamd Competências Futuro Algarve, met als doel 1400 stagiairs te bereiken. We hebben ons doel niet gehaald, dat moet ik toegeven, maar we hebben er wel 1000 gehaald. We starten een tweede fase.

En hoe staat u tegenover de maatregelen die de overheid heeft aangekondigd om te voorkomen dat de deur wagenwijd openstaat?

Ik ben het daarmee eens, maar ik denk niet dat de deuren wagenwijd open stonden. We hebben mensen nodig die hierheen willen komen om te werken, een gezin te stichten, en we moeten de voorwaarden creëren die hen in staat stellen. Ik denk dat dit werk wordt gedaan. Er is misschien een periode geweest waarin het niet zo goed ging, maar nu moeten we de voorwaarden creëren en geen obstakels opwerpen. Een paar jaar geleden hebben we samengewerkt met de Organisatie voor Migratie om de behoeften van bedrijven in de Algarve af te stemmen op de mogelijkheden om immigranten binnen te halen, met name uit landen waarmee we overeenkomsten hebben of uit Portugeestalige landen. Dit werk doorliep verschillende fasen van het identificeren van mogelijkheden en reismissies om te bepalen hoeveel immigranten er beschikbaar waren. Nadat alles in kaart was gebracht, bleek dat de consulaten in deze landen de capaciteit hadden om één visum per maand af te geven, wat onpraktisch was omdat sommige bedrijven geïnteresseerd waren in het binnenhalen van 30, 40 mensen, terwijl er in die landen 30, 40 mensen beschikbaar waren. Er was niet veel vooruitgang, ondanks de aanbevelingen die destijds werden gedaan, nog steeds onder de regering van de Socialistische Partij, en de conclusies werden later doorgegeven aan deze nieuwe regeringen. Ik kende een paar situaties die goed verliepen, maar omdat de hotelgroep zelf ook hotels in die landen had, was er een manier om het proces te versnellen. Over het geheel genomen hebben we duidelijk niet de resultaten behaald die we hadden verwacht.

Maar verschuift de last met deze nieuwe regels niet naar de bedrijven, met name als het gaat om huisvesting en opleidingen?

Het is uiteindelijk een last, maar ik zie bedrijven die bereid zijn deze last te dragen. Ik ken een aantal hotels die huisvesting bieden aan werknemers. Sommige daarvan geven hun panden op die ze vanuit een toeristisch perspectief zouden kunnen promoten, andere kopen leegstaande gebouwen min of meer in de buurt van hun hotel om hun werknemers te huisvesten, en weer andere bouwen zelfs een nieuw gebouw. ​​Maar er zijn ook uitdagingen, niet alleen wat betreft de beschikbaarheid van grond, maar ook veel obstakels in landbeheerinstrumenten die duidelijk verouderd zijn. Ik zeg niet dat alles moet blijven zoals in de jaren 80 of 90, toen er veel fouten werden gemaakt, maar we kunnen niet proberen uitdagingen aan te pakken en tegelijkertijd obstakels creëren. Er is gecoördineerde actie nodig tussen de publieke en private sector om het huisvestingsprobleem op te lossen, en dit vereist een herziening van landbeheerinstrumenten, waarvan er veel vastlopen of zijn opgeschort, of al 20 of 30 jaar niet zijn herzien.

Er waren echter veranderingen in de wetgeving inzake grondbezit…

Er moet iets gebeuren. We kunnen niet doorgaan met gemeentelijke masterplannen (PDM's) in gemeenten die al twintig jaar stil liggen, met regionale planningsprogramma's die niet zijn herzien of al twintig of dertig jaar stil liggen. Gelukkig zie ik dit proces nu min of meer op gang komen, zowel vanuit het perspectief van de PDM's als vanuit het perspectief van de regionale planningsplannen.

Wat betreft de toeristenbelasting: hanteren alle gemeenten deze al?

Nog niet. Momenteel hebben we zeven of acht gemeenten die toeristenbelasting op uniforme wijze innen. Veel van hen hebben uiteindelijk de basis overgenomen van de regelgeving die we een paar jaar geleden bij AMAL [Intercommunale van de Algarve] hebben voorgesteld. Sommige verschillen in de leeftijd waarop toeristenbelasting moet worden geheven, of in het bedrag: één euro, anderhalve euro of twee euro.

Is er een trend om het uit te breiden naar alle gemeenten?

Ik zou dat wel willen, vooral omdat het de financieringsbronnen zou diversifiëren die gemeenten nodig hebben om de vele nieuwe uitdagingen aan te pakken die ze de afgelopen jaren hebben verworven. Het zou uniform in de hele regio moeten worden toegepast, omdat mensen niet zouden moeten beslissen of ze in Portimão of Lagoa verblijven op basis van of er wel of geen kosten in rekening worden gebracht. Dat soort beslissingen is onlogisch, vooral omdat we een regionale bestemming zijn. Ik denk dat maar heel weinig van de 5,2 miljoen of meer toeristen die we in 2024 zullen ontvangen, naar de Algarve komen en binnen de grenzen van één gemeente blijven. Uiteindelijk reizen ze door de hele regio, van Sagres tot Vila Real de Santo António, van onze stranden tot de Serra de Monchique. De impact is regiobreed, dus ik vind dat de belasting uniform moet zijn voor alle gemeenten. Ik denk niet dat dat gaat gebeuren. Sommige burgemeesters hebben me heel duidelijk gezegd dat ze het niet willen, met name die in het binnenland en die van kleinere gemeenten, waar het hotelaanbod niet zo groot is. Dus als mensen me vragen of ik denk dat er ruimte is voor meer hotels, zeg ik ja. Want als we het binnenland van de Algarve willen promoten, moeten we de omstandigheden creëren waarin mensen het kunnen ervaren. De uitdaging ligt natuurlijk ook in het ervoor zorgen dat mensen de voordelen van het gebruik van deze inkomsten begrijpen. Ik was in Guimarães tijdens een debat over de toeristenbelasting en ik zei dat ze een bord moesten ophangen met de tekst: "Deze tuin wordt onberispelijk onderhouden dankzij de toeristenbelasting, dit museum is gerestaureerd dankzij de toeristenbelasting, dit monument wordt gerestaureerd dankzij de toeristenbelasting", zodat mensen de voordelen van toerisme kunnen begrijpen, niet alleen in termen van de toeristenbelasting, maar in het algemeen. We zien vaak dat de sector onterecht wordt "aangevallen", omdat ze de toegevoegde waarde van toerisme niet erkent, met name in de Algarve. Maar zelfs daar is het de "schuld" van de sector, in de zin dat ze haar relatie met lokale gemeenschappen, onze inwoners en onze territoria moet versterken. Er wordt vaak gesproken over miljoenen die het toerisme oplevert, maar als deze miljoenen niet worden weerspiegeld in de leefomstandigheden van niet alleen de werknemers, maar ook van de lokale gemeenschappen waar de activiteit plaatsvindt, dan klopt er iets niet.

En dan zien we bewegingen tegen toerisme, zoals in Barcelona…

Ik was op vakantie met mijn vrouw, ik reisde door Barcelona en ik had de kans om dit met eigen ogen te zien. We maakten ook een cruise over de Middellandse Zee en ik besefte dat we in ons land, zelfs in de verste verte, niet te maken hebben met overtoerisme, zoals ik in Barcelona, ​​Capri of Florence heb gezien. Dit waren situaties waarin ik me tot mijn vrouw wendde en vroeg: "Kun je me een plek in augustus, in de Algarve, noemen die hierop lijkt?" Die is er niet. Dat betekent niet dat we er niet naartoe kunnen gaan of dat het in de toekomst niet zal gebeuren, maar daarom moeten we werken, vooral aan het beheersen van de toeristenstroom en het uitbreiden van onze activiteiten gedurende het jaar en in het hele land. Daar is duidelijk ruimte voor groei.

U gaf zelfs toe dat toerisme meer erkenning van de overheid verdient voor haar resultaten. Is er een verandering in de houding?

Ik blijf bij deze stelling. Ik geef een voorbeeld: de middelen die de staatsbegroting aan regionale entiteiten overmaakt, blijven hetzelfde. Sinds 2016 is het bedrag tot op de cent nauwkeurig gelijk gebleven, en volgens de informatie die ik op dit moment heb, zal het in 2026 ook exact hetzelfde blijven. We verliezen duidelijk ons ​​handelingsvermogen, want met de inflatie is het duidelijk dat we met dezelfde middelen minder kunnen doen of veel inventiever moeten zijn. Dit legt ons beperkingen op die mensen niet begrijpen. Ik moet erkennen dat er een andere houding heerst, ingegeven door het standpunt en de tussenkomst van de staatssecretaris van Toerisme, via Turismo de Portugal, waar we, net als vorig jaar, dit jaar een hogere financiering voor promotie zagen. Voor alles wat echter te maken heeft met operationele kosten, personeel, carrièreontwikkeling of salarispromoties, kunnen we geen andere inkomsten gebruiken dan die uit de staatsbegroting. Aan de andere kant hoop ik nog steeds dat 10% van de opbrengsten van de toeristenbelasting kan worden toegewezen aan een regionaal fonds, met name om de kosten te dekken die gepaard gaan met het aantrekken en organiseren van grote internationale evenementen, omdat we weten dat die aanzienlijke kosten met zich meebrengen.

Wat was het obstakel?

Dit is een lokaal verkiezingsjaar, maar zodra de nieuwe burgemeesters zijn beëdigd, zal ik een nieuw overleg met AMAL aanvragen en zal ik de gelegenheid hebben om deze kwestie opnieuw ter sprake te brengen.