Echtgenoot van activiste maakt ronde langs Venezolaanse gevangenissen op zoek naar vrouw

Vier dagen lang bracht Antonio González een bezoek aan detentiecentra in Venezuela om de verblijfplaats van zijn vrouw, activiste Martha Lía Grajales, te ontdekken. Zij werd afgelopen vrijdagmiddag (8) opgepakt nadat ze had deelgenomen aan een demonstratie voor het VN- gebouw in Chacao, in het noorden van het land.

"Ik ben naar elk detentiecentrum geweest dat ik kon vinden, en geen van hen gaf me informatie of verwees me door naar een ander", zegt González, die pas maandagavond (11) op de hoogte werd gebracht van de situatie van zijn vrouw. "Nu is ze nog steeds incommunicado. Op dit moment weet ik niet of ze kleren heeft, of ze eten heeft gekregen, ik weet niets over haar situatie."

De activiste, die net als Martha in het verleden nauwe banden met het Chavisme onderhield, vroeg om een verklaring van president Luiz Inácio Lula da Silva (PT) over de zaak.

"Ik nodig Braziliaanse politici uit om de Venezolaanse zaak en de zaak van Martha Lía te evalueren en hun mening over deze gebeurtenissen te geven", zei hij. "Ik vraag ook de regering van Lula, een president van groot belang in de Venezolaanse politiek vanwege zijn politieke invloed en geschiedenis, om een verklaring af te leggen."

De situatie waarin González zich bevindt, is Martha bekend, die via haar werk met het mensenrechtencollectief SurGentes familieleden van mensen begeleidt die in soortgelijke omstandigheden vastzitten. De demonstratie waaraan ze vrijdag deelnam, was zelfs opgezet uit solidariteit met Mothers in Defense of Truth, een groep vrouwen die strijdt voor de vrijheid van hun kinderen die gevangen zaten na de verkiezingen van juli vorig jaar , die Nicolás Maduro herkozen voor een derde ambtstermijn.

Na de verkiezingen, die zwaar werden gekenmerkt door fraude, trokken protesten door het land , waarbij 28 doden, bijna 200 gewonden en meer dan 2400 arrestaties vielen, van wie er inmiddels 2000 zijn vrijgelaten. Hoewel Maduro erin slaagde grote demonstraties te onderdrukken, zette hij de repressie voort.

Drie dagen voor de arrestatie van de activist werd bijvoorbeeld een ander protest van Moeders ter Verdediging van de Waarheid voor het Hooggerechtshof aangevallen door een groep, waarschijnlijk een pro-regime militie. Volgens González, die samen met Martha bij de wake aanwezig was, sloegen de aanvallers de demonstranten in elkaar en namen hun documenten mee, waaronder die van zijn vrouw.

De demonstratie van vrijdag, die eindigde met de arrestatie van Martha, was een uiting van solidariteit met moeders na de aanval.

González zegt dat hij na afloop van het protest met zijn vrouw op zijn motor naar een afgesproken ontmoetingspunt reed, terwijl zij met twee andere mensen naar dezelfde plek liep. Voordat ze arriveerde, werd ze echter aangehouden door politieagenten die haar om haar identiteitsbewijs vroegen, aldus bronnen die de scène aan de activist beschreven.

Vanaf dat moment volgde het verhaal van haar arrestatie het patroon van vele arrestaties na de verkiezingen. Toen ze probeerde uit te leggen dat ze geen documenten kon overleggen omdat ze dinsdag door de gewapende groep was beroofd, zou ze gedwongen zijn in een pick-uptruck zonder kentekenplaat te stappen.

Kort daarna verloren haar familie en vrienden het contact met Martha, en haar man begon aan een odyssee door detentiecentra in de regio Caracas. Pas maandag (11) werd hem meegedeeld dat zijn vrouw sinds vrijdag vastzat bij de recherche van Maripérez in de hoofdstad.

González beweert de plek vijf keer te hebben bezocht en telkens te horen te krijgen dat zijn vrouw vermist was. Hij werd pas op de hoogte gebracht van haar verblijfplaats na een verklaring van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, Volker Türk.

Op Instagram meldde het Openbaar Ministerie van Venezuela dat Martha van haar vrijheid werd beroofd vanwege beschuldigingen van aanzetten tot haat, samenzwering met een buitenlandse overheid en criminele betrokkenheid.

"Het arrestatiebevel tegen Martha Lía bestaat uitsluitend uit een analyse door een politieagent van de website SurGentes, die berichtte over volksprotesten die rechten eisten. Het rapport voegt een interpretatie toe die aangeeft dat dergelijke protesten deel uitmaken van een poging om de Venezolaanse regering te destabiliseren, georkestreerd door buitenlandse belangen", aldus een verklaring van het collectief.

Voor González zouden de beschuldigingen hilarisch zijn als de situatie niet zo nijpend was. "SurGentes is een organisatie die de armen kiest: basisorganisaties, sociale leiders, jongeren uit de gemeenschap, boeren," zegt hij. "In deze context lijkt een beschuldiging van samenzwering nauwelijks geloofwaardig."

Martha is geboren in Colombia en woont al meer dan tien jaar in Venezuela. Toen besloot ze te verhuizen naar het land van haar man, met wie ze een 13-jarige zoon heeft. Ze ontmoette hem tijdens een masteropleiding mensenrechten in Ecuador .

In deze periode werkte hij volgens González samen met overheidsinitiatieven, zoals de Presidentiële Commissie voor Ontwapening en de Nationale Experimentele Universiteit voor Veiligheid, opgericht door Hugo Chávez en verantwoordelijk voor de opleiding van de veiligheidstroepen van het land.

Zulke geloofsbrieven waren niet voldoende voor sommige Chavistische media, die haar ervan beschuldigden een infiltrant te zijn. Verschillende grassroots-groepen eisten echter haar vrijlating.

"De demonstraties van de basissectoren, waaronder die welke banden hebben met het Chavisme en de regering, waren interessant. Ze erkennen haar als iemand die al jaren aan hun kant staat", zegt González. "In de autoritaire koers van de Maduro-regering begon de repressie eerst vanuit rechtse sectoren, daarna vanuit de meer liberale. Daarna kwamen de sociaaldemocraten, en in de afgelopen vier of vijf jaar heeft de repressie zich naar links uitgebreid."