Centeno koppelt economische dynamiek aan de instroom van immigranten

De economische groei in Portugal heeft de afgelopen twee decennia direct en kwantificeerbaar geprofiteerd van de toename van de immigrantenpopulatie. De cijfers spreken voor zich. Portugal is van ongeveer 250.000 immigranten begin jaren 2000 naar 1,6 miljoen nu gegaan. Dit vertegenwoordigt 15% van de huidige bevolking. Deze ontwikkeling is essentieel geweest om de vergrijzing, het geboortetekort en het verlies aan beroepsbevolking tegen te gaan.

De gouverneur van de Bank van Portugal heeft herhaaldelijk benadrukt dat de economie niet kan groeien zonder immigratie. Deze bevinding wordt ondersteund door het belang van arbeidsmigranten in strategische sectoren zoals toerisme, bouw en landbouw. ​​Alleen al in de toeristische sector werken momenteel zo'n 120.000 immigranten in de horeca en de hotelsector. In de bouwsector heeft het gebrek aan arbeidskrachten de uitvoering van aanzienlijke investeringen beperkt, waardoor het land Brussel heeft gedwongen het RRP te herprogrammeren, met als doel investeringen die afhankelijk zijn van bouwwerkzaamheden te verminderen of te schrappen.

De bijdrage van immigratie is niet alleen terug te zien in de beroepsbevolking. In 2024 droegen immigranten ongeveer 3,6 miljard euro bij aan de sociale zekerheid, waarvan ze 688 miljoen euro aan uitkeringen ontvingen. Het positieve saldo van bijna 3 miljard euro draagt ​​direct bij aan de duurzaamheid van het stelsel. En dit saldo is blijven groeien. In 2023 bedroeg het 2,2 miljard en in 2022 1,6 miljard. In een context van een vergrijzende bevolking heeft deze dynamiek aanzienlijke gevolgen voor de stabiliteit van de overheidsfinanciën.

Ondanks deze cijfers blijven er politieke meningsverschillen bestaan ​​over de rol van immigratie. De gouverneur van de Bank van Portugal pleit voor een beleid van loonmatiging om het evenwicht op de arbeidsmarkt te waarborgen en inflatiedruk te voorkomen. Tegelijkertijd benadrukt hij dat de werkgelegenheidsgroei vooral heeft plaatsgevonden in sectoren met bovengemiddelde lonen, wat een positieve ontwikkeling weerspiegelt in de kwalificaties van de beroepsbevolking, inclusief de immigrantenpopulatie.

Economische analyses tonen aan dat immigratie structurele effecten heeft op de economische groei, de arbeidsmarkt en de duurzaamheid van de sociale zekerheid. Het aantal 65-plussers per werkende jongere moet in aanmerking worden genomen, maar de instroom van immigranten, voornamelijk in de werkende leeftijd, helpt deze onevenwichtigheid te verkleinen. Desondanks schat het meest recente Vergrijzingsrapport van de Europese Commissie dat in 2050 in Portugal het percentage vervanging van lonen door pensioenen slechts 38% zal bedragen, wat de noodzaak aantoont om de bijdragebasis verder te versterken.

De toekomst van de Portugese economie lijkt af te hangen van het vermogen om immigranten aan te trekken en te integreren, het waarborgen van stabiele omstandigheden op de arbeidsmarkt en een duurzaam fiscaal en sociaal stelsel. Vanuit het perspectief van de Bank van Portugal is immigratie niet alleen een conjuncturele variabele, maar een centrale factor voor het evenwicht en de groei van het land.

João Rodrigues dos Santos, universitair hoofddocent en coördinator van de afdeling Economie en Management aan de Europese Universiteit