Airbus-fondsen. “Het was goed voor Airbus en het was goed voor TAP”, zegt voormalig CEO Fernando Pinto

De TAP-kapitalisatiedeal die werd uitgevoerd met fondsen die werden voorgeschoten door vliegtuigbouwer Airbus was “goed voor Airbus en goed voor TAP”, aldus de voormalige uitvoerend president van het bedrijf. Fernando Pinto was in 2015 president van TAP toen de operatie werd afgerond met de particuliere aandeelhouder David Neeleman. Hij geeft toe dat hij aanvankelijk dezelfde reactie had toen hij hoorde dat de kapitaalinjectie in het bedrijf, als onderdeel van de privatisering, zou worden ondersteund door Airbus.

“Wij reageerden ook met de vraag hoe het gedaan zou worden” en we legden onze twijfels voor aan de regering en Parpública, die een juridische analyse uitvoerden om te bepalen of de operatie acceptabel zou zijn. De manager wordt door de commissie Economie en Openbare Werken gehoord in verband met de audit door de Algemene Inspectie van Financiën (IGF). Uit de zeer gedetailleerde analyse van VdA bleek dat de operatie geldig was, op voorwaarde dat de vliegtuigen tegen marktprijzen werden verkocht en dat de raad van toezicht van TAP hiermee akkoord ging.

“Het was het comfort dat we nodig hadden” en het proces ging verder. Fernando Pinto herinnert zich dat TAP destijds een contract had met Airbus om 12 A350-vliegtuigen te kopen tegen “uitstekende prijs-kwaliteitverhoudingen”, maar dat dit model een zeer zwaar vliegtuig bleek te zijn dat “voor ons nutteloos was”. TAP onderhandelde al over een alternatief met Airbus, maar liep het risico niet meer te kunnen betalen.

“En toen kwam David Neeleman binnen” die het proces kende en een ruil voorstelde voor een A330 Meo-vliegtuig en een A321, een “vliegtuig dat gemaakt was voor TAP. Het levert geld op . Het is er altijd druk. Het was een uitstekende keuze en de onderhandelingen verliepen zo goed voor Airbus, omdat de fabrikant het A350-toestel op de Amerikaanse markt wilde verkopen, dat ze akkoord gingen met het voorschot van 228 miljoen dollar in TAP, een voorschot om de schatkist te redden, maar eisten wel een toezegging om het toestel te kopen. Het was voor hen niet zinvol om het geld uit te lenen en voor TAP om zich terug te trekken.”

Is TAP gekocht met de vacht van de hond? "Nee". Voor Fernando Pinto was de werking van de zogenaamde Airbus Funds “goed voor Airbus en bespaarde het TAP” en voorkwam het een tekort aan cashflow, omdat de banken de deur sloten wanneer het bedrijf het privatiseringsproces inging.

De voormalige CEO van TAP, die in 2017 zijn functie neerlegde bij de Amerikaanse zakenman die al in particulier beheer zat (samen met Humberto Pedrosa), is ook van mening dat Portugal David Neleeman te danken heeft, mede omdat hij Amerikaanse toeristen naar Portugal heeft gehaald.