Aan de vooravond van het begin van het conclaaf houden de kardinalen hun laatste algemene bijeenkomst vóór de volledige isolatie.

De 133 kardinalen die de paus zullen kiezen, leven al in totale isolatie . Het zijn geen eenvoudige verkiezingen. Er is een heel ritueel, er worden veel regels gevolgd. En correspondent Ilze Scamparini kent ze allemaal tot in de puntjes.

Waar je ook kijkt, het is de meest monumentale koepel van Rome , want vanuit Rome heb je de beste hoeken. De architectuur van Michelangelo herinnert de Romeinen eraan dat woensdag (7) de dag van de zwarte rook is. Wit was op de eerste dag niet onmogelijk. Dat gebeurde in 1503, toen de pausverkiezingen slechts 10 uur duurden en Julius II werd gekroond. De paus die later bij Michelangelo de opdracht gaf om fresco's van de Sixtijnse Kapel te schilderen.

De renovatie van de oude Capela Magna werd aan het einde van de 15e eeuw geïnitieerd door de oom van Julius II, paus Sixtus IV. Om de wanden te bedekken met afbeeldingen uit de Bijbel deed hij een beroep op enkele van de grootste namen uit de Renaissance: Botticelli, Perugino, Rosselli en Ghirlandaio, die later de leermeester van Michelangelo zou worden en destijds pas 5 jaar oud was.

Aan de ene kant op de muren staan ​​het Oude Testament en het verhaal van Mozes. Aan de andere kant het Nieuwe Testament en het verhaal van Jezus. Op het plafond was oorspronkelijk een sterrenhemel geschilderd. Meer dan 20 jaar later besloot Julius II het plafond opnieuw te decoreren en hij deed daarvoor een beroep op Michelangelo Buonarroti. Op de negen centrale panelen beeldde hij het boek Genesis af, van de schepping tot het verhaal van Noach, met het iconische beeld van God die Adam schept; hun vingers raken elkaar bijna.

Het waren drie jaar van geestelijk en lichamelijk lijden voor Michelangelo, die zichzelf meer als beeldhouwer dan als schilder beschouwde. Ook klaagde hij over de uitputtende omstandigheden bij het schilderen van het 3.300 m² grote doek op geïmproviseerde steigers, waarbij hij zijn hoofd achterover moest houden en de verf op zijn gezicht druppelde.

Er gingen nog eens 20 jaar voorbij en een andere paus, Clemens VII, riep Michelangelo terug, ditmaal om de muur achter het altaar te bedekken. Daar beeldde de kunstenaar het Laatste Oordeel en de wederkomst van Jezus uit. Clemens maakte het werk niet mee, dat voltooid werd in de tijd van Paulus III, in 1541, bijna 60 jaar na de hervorming van Sixtus.

Eeuwen zijn verstreken, maar het conclaaf blijft een ondoorgrondelijke gebeurtenis . Op dinsdag (6), bij de ingang van de laatste voorbereidende vergadering, waren de kardinalen gehaaster en minder vrolijk dan de afgelopen dagen. Onder hen wordt Pierre Batista Pizzaballa gezien als een sterke kandidaat.

Er zijn nog steeds te veel namen voor de boot van Petrus, omdat er maar liefst 26 namen zijn die het woord voeren over uiteenlopende onderwerpen, zoals de strijd tegen seksueel misbruik, economische transparantie, de inzet van de Kerk voor vrede en de gezondheid van de planeet. Diplomatieke bronnen binnen het Vaticaan beweren dat de volgende paus een wereldwijde rol op zich moet nemen in de strijd tegen oorlogen en ter verdediging van het milieu, zoals paus Franciscus deed. Hierop is geen weg terug.

Maar wat ook van binnenuit blijkt, is dat de grote favorieten wellicht onder vuur liggen. Zoals de Italiaan Pietro Parolin en de Filipijn Luis Antonio Tagle. De preek van de vicaris-generaal van Rome, kardinaal Baldassare Reina, in een van de missen ter nagedachtenis aan Franciscus, waarschuwde al:

“Dit is niet het moment voor tactieken, wraak en machtsallianties.”

Er zouden al allianties gevormd worden. Aziaten hebben een voorkeur voor een andere opkomende Filipino: de 60-jarige Pablo Virgilio Siongco David. En de Afrikanen door de Congolese Ambongo Besungu. Latijns-Amerikanen, aanvankelijk met Parolin, migreren mogelijk naar López Romero, een Spanjaard, aartsbisschop van Rabat, Marokko, met uitgebreide ervaring in Zuid-Amerikaanse landen.

Het loden stempel van de paus, dat hij tijdens zijn leven gebruikte om zijn documenten te verzegelen, werd dinsdag (6) nietig verklaard. Ook de vissersring, die Petrus, de eerste paus, voorstelt en die niet door Franciscus werd gedragen.

Degenen die ervoor zullen zorgen dat de kardinalen een nieuwe paus kunnen kiezen, hebben dinsdag (6) een eed van stilte afgelegd.

De meeste kardinalen zullen dinsdagavond (6) Casa Santa Marta binnengaan. Sommigen van hen, deze woensdag (7), om 7 uur 's ochtends. Een klein deel van hen zal worden gehuisvest in het huis ernaast, bekend als Santa Marta Velha. In hun koffer nemen ze alleen kleding, religieuze boeken en lege notitieboekjes mee, zonder aantekeningen. Koptelefoons zijn verboden en mobiele telefoons zijn uiteraard ook uit den boze. Zij zullen een eed van absolute geheimhouding afleggen. Op woensdag (7) wacht hen isolatie.

In de Sixtijnse Kapel staat elk detail op zijn plaats. De naam van elke kardinaal en de stemmechanismen. Op woensdag (7) zal er 's middags maar één stemming zijn. Er staan ​​vier stemmingen gepland voor donderdag (8). En dat zal zo blijven totdat de paus met een tweederde meerderheid is gekozen.

Tot slot is er de Kamer van de Tranen , een klein kamertje zonder ramen tussen de muren van de Sixtijnse Kapel. Hier wordt de winnaar direct na zijn verkiezing naartoe gebracht om zijn emoties te uiten en zich te verkleden als paus.

De witte soutanes zijn nu klaar, in drie verschillende maten, gemaakt door de beroemde Romeinse kleermaker, die zich haastte om ze op tijd te leveren. Met een nieuwsgierigheid die niet alleen de zijne is: welke mannequin wordt de toekomstige paus en vooral, wie zal de nieuwe soutane dragen?