Het is alweer ruim drie jaar geleden dat meer dan twintig jongens met Poolse roots, geboren in 2007-2008, naar Garfield, New Jersey kwamen om hun talenten te laten zien aan de coaches van de jeugdteams. Sindsdien heeft het programma van de PZPN en Vistula Garfield zich aanzienlijk ontwikkeld, want naast zes daaropvolgende edities in de Verenigde Staten en Canada kregen jonge voetballiefhebbers elke zomer de kans om een prachtig voetbalavontuur te beleven in het land van hun voorouders.
In de voetsporen van Michallik en Warzycha – We hebben trainingskampen gehad in Miami, Toronto en Chicago, wat aantoont dat het project steeds meer momentum krijgt. Vanuit inhoudelijk oogpunt is dit belangrijk omdat elk trainingskamp ons in staat stelt om nieuwe spelers te zien, ook van MLS Next-clubs, in trainingseenheden en in wedstrijdconfrontaties, wat hun niveau bewijst - legt Bartłomiej Zalewski, coördinator van projecten ter ondersteuning van de ontwikkeling van talenten in de Poolse voetbalbond, uit.
Deze keer was het Columbus, Ohio. Dit grootstedelijk gebied met bijna een miljoen inwoners is een van de weinige plekken in de Verenigde Staten waar voetbal niet vanzelfsprekend is. Daar werd een van de oprichters van de MLS, Columbus Crew, opgericht en werd het eerste typische voetbalcomplex gebouwd, waar het Amerikaanse nationale team vaak belangrijke wedstrijden speelt. Verder traden onder anderen op: Janusz Michallik en 47-voudig vertegenwoordiger van Polen Robert Warzycha. Laatstgenoemde won als speler de US Cup in het geel-zwart en daarna – als lid van de coachingstaf – de Supporters' Shield en de MLS Cup.
– We hebben een waardevolle samenwerking met Crew opgebouwd. De clubleiding stelde een conferentieruimte en velden van wereldklasse ter beschikking en stuurde hun coaches om ons programma beter te leren kennen en ons te helpen met scouting. Uiteindelijk willen we dat een van onze trainingskampen elk jaar wordt gehouden op een van de MLS-academies, zodat we de samenwerking, scouting en het bereik van het programma kunnen uitbreiden. Het is ook de moeite waard om te vermelden dat het dankzij Crew-coach Bryan Rodrigues is dat we Zach Zalewski in het programma hebben. Hij is een sleutelspeler in het U-16-elftal van Piotr Kobierecki, waarin hij al elf keer heeft gespeeld – legt Dariusz Wesołowski, president van Vistula en projectcoördinator aan Amerikaanse zijde, uit.
Ohio State verwelkomde 35 spelers geboren in 2010-2011 uit de hele VS en Canada. Er waren spelers aanwezig van Los Angeles Galaxy, Orlando City, Chicago Fire, New York City FC en Philadelphia Union. De meeste donaties – elk vier – kwamen van Sockers FC uit Chicago en Lakeshore United FC uit Toronto. Ze trainden onder toezicht van Poolse en lokale experts: Konrad Kozłowski (Florida), Tomasz Drążek en Marek Łoś (Chicago), Mateusz Majewski en Piotr Sala (New Jersey), Robert Boguś (Dallas) en Piotr en Daniel Polański (Toronto). Het team bestond ook uit de adjunct-sportdirecteur van de Poolse voetbalbond, Bogdan Basałaj. Zoals gebruikelijk was er op vrijdag een vergadering en briefing, op zaterdag twee trainingen en op zondag testwedstrijden.
– Voor mij is dit een ander kamp in de VS waaraan ik actief deelneem. Ik beoordeel het als zeer positief. Er is geen betere manier om de vaardigheden van potentiële nationale teamspelers die willen strijden om de wedstrijd met de adelaar op hun borst te testen, dan een grondige, live-observatie die meerdere dagen duurt, aldus Rafał Lasocki.
De coach van het U-15-team vertelde dat de spelers aanvankelijk onder veel stress en overmotivatie stonden, wat normaal is gezien hun leeftijd, karakter en de inzet van het trainingskamp. Naarmate de tijd verstreek, presteerden de spelers echter steeds beter en toonden ze aanzienlijke vaardigheid tijdens het testspel. De beste presteerde Julian Tyminski van het Canadese Sigma FC, die met een door Robert Lewandowski gesigneerd shirt – een prijs voor de MVP-titel – naar huis terugkeerde. – Ook worden geobserveerd: Gustav Brown (Paragon FC uit Maryland), Michael Tuzel (NYC FC), Kacper Gucwa (Elite SA uit New Jersey), Alex Kolakowski (Blau Weiss Gottschee uit New York) en Dominik Wisniowski (Lakeshore United). Ik hoop dat we deze spelers binnenkort zullen ontmoeten op het zomerkamp in Zakopane en Busko-Zdrój – somt Lasocki op.
Volgens Maciej Chorążyk, hoofd buitenlandse scouting bij de Poolse voetbalbond, is de volgende kans voor jonge voetballers uit Noord-Amerika om zichzelf in september in New Jersey te presenteren aan coaches tijdens de tweede editie van Talent Pro. Er zijn nog meer GdP-kampen gepland voor 2026: in januari in Florida en in mei in Toronto.
– Onze taak is om het potentieel te bepalen, dat met elk volgend trainingskamp toeneemt. En dat heeft ons in staat gesteld onze eerste successen te boeken. Een voorbeeld hiervan is Zachary Zalewski, die dit pad al vanaf het begin bewandelt en zich vandaag de dag niet alleen in ons jeugdteam heeft gevestigd, maar ook in het vizier staat van veel clubs in Europa. Datzelfde geldt voor David Rutkowski, spits van de New York Red Bulls, die al aan de selectietrainingen deelnam en zijn debuut maakte voor het nationale elftal onder 15. Hij is goed op weg om nog lang in deze selectie te blijven. Deze twee verhalen laten zien dat ons programma zijn doel dient en de moeite waard is om verder te ontwikkelen. Daarom werken wij aan het uitbreiden van het scoutingnetwerk. “Dit stelt ons in staat om deze grote Amerikaanse markt beter te observeren en steeds betere spelers uit te nodigen die voor Polen kunnen spelen, want dat is ons primaire doel”, legt Bartłomiej Zalewski uit.
Zuivere waarden buiten het bedrijfsleven Wesołowski sprak over de emoties die gepaard gingen met de optredens van de vele afgestudeerden van het programma. – Dit is de beste bedankje voor de hele periode dat ik vrijwilligerswerk heb gedaan namens het hele team: Maciek Chorążyk, Bartek Zalewski, Tomek Drążek, Piotrek Sala, Piotrek Polański, Robert Boguś en anderen die met hun hart werken om deze jongens een kans te geven. Tegelijkertijd is het ook verheugend dat er in het voetbal, dat zo commercieel en corrupt is, ruimte is voor een altruïstisch project, dat losstaat van makelaars, de wens om geld te verdienen en dat voetbal als een bedrijf behandelt. Dat dit project zulke resultaten oplevert, komt doordat het gebaseerd is op de juiste, zuivere waarden en niet op de wens om winst te maken. Zo wil ik hem de komende jaren zien en zo zal ik hem verdedigen. “Hoe hard we er ook elke dag aan werken”, aldus de verhuisd projectcoördinator.
Robert Warzycha, die in Columbus woont en momenteel jeugdtrainer is bij Club Ohio Soccer, sprak zich ook positief uit. Oud-voetballers van onder andere Górnik Zabrze en Everton keken naar het gecontroleerde spel en zagen hoeveel ambitie en veredeling er heerste bij het spelen met een adelaar op de borst. Hij ontmoette ook voormalig protegé Sebastian Skital, wiens zoon Nicholas voor Galaxy speelt.
– Sebastian en andere ouders met wie ik op de tribune sprak, prezen de organisatie van het kamp en waren blij dat hun kinderen zich konden laten zien aan mensen van de federatie. Het feit dat de Poolse voetbalbond de eerste stap richting Poolse spelers zet, geeft hen het gevoel dat iemand interesse in hen heeft. Dit heeft een enorme impact en zal de banden met Polen ongetwijfeld versterken, legt de 61-jarige bondscoach uit.
Warzycha betreurt het ook dat een dergelijk programma 20 jaar geleden niet bestond, omdat zijn zoon Konrad, die al enige tijd geleden een einde aan zijn carrière heeft gemaakt, er veel baat bij zou hebben gehad. – Het is zwaar, maar ik hoop dat mijn kleinzoons over acht of tien jaar naar Gramy dla Polski worden geroepen: de vierjarige Henry en de tweejarige Jonah. Ik vind het geweldig om met ze te ballen en ik moet toegeven dat vooral de eerste een geweldige aanleg en talent heeft. Naar mijn grootvader natuurlijk! – zo luidt de legende van de Columbus Crew.
