Ook in Europa is een nieuwe variant van het coronavirus opgedoken. Wat is er over hem bekend?

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) houdt, op basis van monsters die door lokale epidemiologische diensten worden opgestuurd, voortdurend toezicht op opkomende SARS-CoV-2-mutaties. Het eerste monster dat werd geïdentificeerd als de NB.1.8.1-variant werd verzameld op 22 januari. Als resultaat van de uitgevoerde analyses classificeerde de WHO de NB.1.8.1-mutatie op 23 mei als 'variant onder monitoring' (VUM). De wetenschappers baseerden zich op monsters uit 22 landen.

"Per 18 mei 2025 zijn 518 NB.1.8.1-sequenties uit 22 landen ingediend bij GISAID (Global Initiative on Sharing All Influenza Data – een organisatie waarmee de WHO samenwerkt – red.), wat neerkomt op 10,7% van de wereldwijd beschikbare sequenties in de epidemiologische week 17 van 2025 (21 tot en met 27 april 2025). Hoewel dit nog steeds lage aantallen zijn, is dit een aanzienlijke stijging van de incidentie – ten opzichte van de 2,5% die vier weken eerder werd geregistreerd (...)", aldus de verklaring van de WHO.

NB.1.8.1 is een variant waarvan wordt gezegd dat het een ‘afstammeling’ is van de coronavirusversie met de aanduiding XDV (een subvariant van Omikorn). Dit is een van de zes SARS-CoV-2-varianten die door de WHO worden bestudeerd en die momenteel de status ‘monitoring’ (VUM) hebben. Volgens de WHO is er op dit moment geen reden tot bezorgdheid over deze variant. Gezien het beschikbare bewijsmateriaal wordt het extra risico voor de volksgezondheid van NB.1.8.1 op mondiaal niveau als laag ingeschat. De momenteel goedgekeurde vaccins tegen Covid-19 zullen naar verwachting effectief blijven tegen deze variant (...). Ondanks de gelijktijdige toename van het aantal gevallen en ziekenhuisopnames in sommige landen waar NB.1.8.1 wijdverspreid is, wijzen de huidige gegevens er niet op dat deze variant tot een ernstiger ziektebeeld leidt dan andere varianten die in omloop zijn.

NB.1.8.1 in Europa

Uit informatie van onder andere Franse media blijkt dat in Europa de nieuwe variant van SARS-CoV-2 is vastgesteld in Duitsland, Ierland, Nederland, Spanje en Zweden. Alleen al in Frankrijk zijn vier gevallen vastgesteld. Deze informatie werd aan de Franse televisie BFM bevestigd door het Nationaal Referentiecentrum in Lyon. Informatie over andere landen werd verstrekt door het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC). Dit EU-bureau heeft echter nog geen besluit genomen om NB.1.8.1 op te pakken. onder zijn toezicht.

Nieuwe coronavirusstam in de VS

Volgens Amerikaanse media, onder andere CBS News, zijn er op meerdere plekken in de VS gevallen gemeld van de nieuwe SARS-CoV-2-stam – NB.1.8.1. De eerste gevallen dateren van eind maart, begin april en werden ontdekt als onderdeel van een screeningsprogramma op luchthavens dat gericht was op reizigers die uit het buitenland kwamen. De experts waarmee het station sprak, verzekerden ons dat alles erop wijst dat NB.1.8.1 besmettelijker is dan andere varianten van het coronavirus. Dit betekent echter niet dat het virus ook tot ernstigere infecties leidt.

Het station wijst er echter op dat de nieuwe versie van het coronavirus is opgedoken op een moment dat sommige inwoners van de VS mogelijk slechts beperkt toegang hebben tot vaccins. Dit kan het resultaat zijn van een besluit van de nieuwe leiding van de Food and Drug Administration (FDA) onder voorzitterschap van minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Robert F. Kennedy Jr., die herhaaldelijk publiekelijk zijn scepsis over vaccinaties heeft uitgesproken.

Het besluit van de FDA komt op een moment dat farmaceutische bedrijven regelmatig updates doorvoeren aan bestaande coronavaccins. Het doel is om vaccins beter af te stemmen op nieuwe mutaties van het virus. Vorige week meldde de Food and Drug Administration (FDA) dat ze bijgewerkte COVID-19-vaccins zal blijven goedkeuren voor senioren, mensen met onderliggende gezondheidsproblemen (waaronder diabetes) en zwangere vrouwen, maar dat vaccinfabrikanten nieuwe, grootschalige klinische onderzoeken moeten uitvoeren voordat ze deze vaccins voor breder gebruik goedkeuren. Deze beslissing betekent dat veel Amerikanen zonder onderliggende gezondheidsproblemen dit najaar mogelijk geen toegang hebben tot bijgewerkte vaccins.

Volgens deskundigen die het station raadpleegt, kan dit besluit verstrekkende gevolgen hebben voor de volksgezondheid. Door het besluit van de FDA kunnen meer dan 100 miljoen Amerikanen nog steeds de aangepaste vaccins krijgen, maar voor anderen kan het lastig zijn om dat te doen. Zeker omdat de noodzaak om grootschalige klinische proeven uit te voeren, hogere kosten voor fabrikanten met zich meebrengt. Het is moeilijk te verwachten dat dit geen invloed zal hebben op de prijs van vaccins. Dit kan ook de lancering van bijgewerkte versies op de markt vertragen. Er wordt ook bezorgdheid geuit over de onduidelijkheid over welke chronische ziekten in aanmerking komen voor het aangepaste vaccin.

Nieuwe coronavirusvariant in Azië

De Amerikaanse media berichten onder andere over de nieuwe versie van het coronavirus en de verspreiding ervan. in Taiwan en Hong Kong, waardoor het aantal gevallen toenam. De NB.1.8.1-variant komt ook op grote schaal voor in China.

Op woensdag 28 mei meldde de Chinees-Engelstalige website China Daily dat dit de belangrijkste variant was die dit seizoen onder de bevolking circuleerde. Het land heeft tot en met april ongeveer 168.500 Covid-19-besmettingen gemeld, waaronder 340 ernstige gevallen en negen gerelateerde sterfgevallen. Het percentage positief geteste Covid-19-gevallen onder alle griepachtige gevallen in ziekenhuizen is licht gestegen, van zeven procent in de zevendaagse periode vanaf 31 maart tot 15,8 procent in de periode vanaf 28 april. Uit informatie van de National Disease Control and Prevention Association (NDCPA) blijkt echter dat de opwaartse trend van Covid-19-besmettingen in China afneemt en dat de epidemie in de meeste regio's een hoogtepunt heeft bereikt of begint af te nemen.

Chinese overheidsfunctionarissen, geciteerd door China Daily, verzekeren dat de meeste infecties veroorzaakt door het coronavirus mild of asymptomatisch waren. Het aantal ziekenhuisbezoeken en ernstige gevallen lag niet hoger dan tijdens eerdere golven en had geen noemenswaardige impact op de normale werking van de medische diensten.